朝阳终于完全跃出地平线。血色的光芒洒在这片焦土上，照得那些横七竖八的太阳旗格外刺眼。远处，幸存的百姓正互相搀扶着走向山区，有个老太太突然唱起了山歌，苍凉的调子乘着晨风传得很远很远。
寺内将军在最近与中国军队的交锋中屡遭败绩，损失了六千多名士兵。
日军徐州方面军司令部内，空气凝重得几乎能拧出水来。寺内将军双手撑在铺满作战地图的橡木桌上，额角的青筋突突跳动，太阳穴上渗出细密的汗珠，那双鹰隼般的眼睛死死盯着地图上标注的红色箭头——那代表着他们刚刚遭遇惨败的战场。
\"混蛋！\"寺内突然暴喝一声，猛地将桌上的茶杯扫落在地。瓷器碎裂的声响在寂静的会议室里格外刺耳。参谋们立刻挺直腰板，大气都不敢出。
\"六千帝国勇士！整整六千多人那！\"寺内咬牙切齿地说，声音因愤怒而颤抖，\"就这么被那些支那人像割麦子一样放倒了！\"他猛地转身，军刀鞘撞在桌角发出沉闷的声响，\"这些可恶至极的支那人，统统都该下地狱！\"
矶谷中将轻轻咳嗽一声，从座位上站起身。他比寺内将军年长几岁，眼角的皱纹里藏着多年征战的风霜。\"寺内君，\"他的声音低沉而平稳，像是一剂镇静剂，\"中国有句古话：胜败乃兵家常事。\"
寺内将军猛地抬头，眼中怒火未消：\"矶谷君，你在为那些支那人说话？\"
矶谷不急不缓地走到寺内身边，伸手按在他紧绷的肩膀上：\"我是在为你着想。这次失利，非战之罪。\"他指了指地图，\"你看，这些中国军队确实狡猾。他们熟悉地形，利用山地、村庄打游击，我们的重装备反而成了累赘。\"
\"哼！\"寺内冷哼一声，但肩膀的肌肉明显松弛了些许。
这时，会议室的门被猛地推开。内村大将迈着标准的军人步伐走了进来，锃亮的皮靴在地板上敲出清脆的声响。参谋们齐刷刷起立敬礼，只有寺内将军还僵在原地。
内村大将的目光如刀锋般扫过众人，最后落在寺内将军身上。他摘下白手套，慢条斯理地拍打着手心：\"寺内君，我听说——\"他故意拖长了音调，\"这已经是你第三次在与中国军队的交锋中失败了？\"
寺内将军的脸色瞬间变得煞白。他挺直腰背，却不敢直视内村大将的眼睛：\"大将阁下，这次是因为…...\"
\"我不需要解释！\"内村大将突然提高音量，一掌拍在桌上，震得地图都跳了起来，\"帝国军队的荣誉不容玷污！六千名勇士的鲜血不能白流！\"
矶谷见状，连忙上前一步：\"大将阁下，请允许我——\"
内村抬手制止了他：\"矶谷君，我知道你想说什么。\"他转向寺内，眼神凌厉如刀，\"台儿庄大战即将打响，我给你最后一次机会。\"他凑近寺内，几乎是从牙缝里挤出后面的话，\"如果这次再失败，就不仅仅是撤职那么简单了。明白吗？\"
寺内的喉结滚动了一下，额头上的冷汗顺着脸颊滑落：\"是！大将阁下！属下一定不负所托！\"
内村大将冷哼一声，转身走向主座。他坐下后，从公文包里抽出一份文件，慢条斯理地戴上金丝眼镜：\"根据情报，中国军队正在向台儿庄集结。除了中央军，还有一支滇军。\"他抬头，嘴角勾起一抹轻蔑的笑，\"据说，滇军的战斗力堪忧。\"
矶谷皱了皱眉：\"大将阁下，恕我直言，我们不能掉以轻心。中国军队虽然装备落后，但极其顽强。特别是他们的指挥官，往往能出奇制胜。\"
\"哦？\"内村挑眉，\"矶谷君什么时候变得如此谨慎了？我记得你手下的师团可是号称'钢军'啊。\"
矶谷中将正色道：\"正是因为我师团身经百战，才更了解敌人的可怕之处。\"他走到地图前，指着台儿庄的位置，\"这里地形复杂，水系纵横，极不利于我军机械化部队展开。而中国军队擅长利用地形打伏击...\"
\"够了！\"内村大将不耐烦地挥手，\"中国有句老话，'长他人志气，灭自己威风'。矶谷君，你太让我失望了。\"
寺内将军此时已经恢复了镇定。他整理了一下军装领口，沉声道：\"大将阁下，矶谷君只是出于谨慎。我向您保证，这次台儿庄之战，我军必将全面洗刷前耻！\"
内村大将的表情稍微缓和：\"希望如此。香月君还在养伤，他的板垣师团会配合你们行动。\"他站起身，双手撑在桌面上，\"记住，天皇陛下在看着我们。大日本帝国的荣光，不容任何玷污！\"
\"天皇陛下万岁！\"会议室里响起整齐的口号声。
会议结束后，参谋们陆续离开。矶谷中将拉住寺内将军的手臂：\"寺内君，借一步说话。\"
两人走到走廊尽头的阳台上。夜风微凉，远处隐约可见城市的灯火。矶谷中将从口袋里掏出一包香烟，递给寺内将军一支。
\"谢谢。\"寺内将军接过烟，手指微微发抖。矶谷中将掏出打火机为他点燃，火光映照出寺内疲惫的面容。
\"你太紧张了。\"矶谷中将吐出一口烟圈，\"内村大将的话不必太放在心上。\"
寺内苦笑一声：\"六千多条性命，怎能不放在心上？\"他望着远处的黑暗，\"矶谷君，说实话，这些中国军队...和我们在满洲遇到的不一样。\"
矶谷中将点点头：\"他们更有组织，更有战术。而且...\"他压低声音，\"他们的抵抗意志之强，确实出乎意料。\"
寺内将军深吸一口烟，让尼古丁安抚自己紧绷的神经：\"台儿庄...你怎么看？\"
\"难打啊！\"矶谷直言不讳，\"滇军虽然装备差，但据说极其顽强，还有李宗仁的徐州方面军部队，都不是好对付的。\"他顿了顿，\"最重要的是，这次中国人是背水一战。他们退无可退了。\"
寺内将军沉默良久，最后将烟头狠狠摁灭在栏杆上：\"无论如何，我们必须赢。否则...…\"他没有说下去，但两人都明白后果。
矶谷中将拍拍他的肩膀：\"寺内君，我会全力配合你。香月君虽然受伤，但他的板垣师团战斗力仍在。\"他试图挤出一丝笑容，\"中国人再狡猾，也挡不住我们的钢铁洪流。\"
寺内将军点点头，眼中重新燃起战意：\"你说得对。这次，我一定要让那些支那人付出代价！\"
两人转身走回灯火通明的司令部，他们身影在走廊上拖得很长很长。远处，隐约传来炮火的轰鸣——台儿庄战役的序幕，已经悄然拉开。