五月的庐州,暑气已悄然滋生。

英王府议事厅门户大敞,却不进多少凉风,只将庭院里樟树沉闷的沙沙声送了进来。

厅内,十余员将领围坐长案,大多脸色凝重。

无他,只因为长案中央,摊着一份皱起了边角的《光复新报》。

陈玉成是最后一个看完。

他没有说话,起身,走到洞开的格扇窗前。

窗外,暮色正一点点吞噬这座被他经营了数年的城池。

街巷间炊烟稀落,远不如苏杭繁华,却也自有一种乱世中难得的,脆弱的安宁。

“翼王......”他忽然开口,声音不高,“是真蜕变了。”

将领们抬起头,目光聚焦在他挺拔却略显孤峭的背影上。

“当年在天京,翼王善战,人所共知。破江南大营,解天京之围,千里转战,所向披靡。”

“可他那时想的,大抵还是破阵、斩将,夺城、略地。”

他转过身,目光扫过众人:

“可如今,翼王虽困守福建一隅,地不过一省,兵不过十万,偏隅海疆。可他弄出的动静,比当年纵横半个中国时,反倒更叫人...………心惊。”

他走回桌边,手指点在报纸上,“不靠刀枪破城,靠笔墨诛心,不急着抢地盘,先争天下人心。”

“这份檄文一出,‘曾剃头’三个字,就算用长江水也洗不掉了。曾国藩纵有十万精兵,打下安庆,打下天京,这屠夫的骂名,也注定要跟着他进棺材,进史书。”

厅内一片沉寂。

将领们咀嚼着这番话,神色各异。

他们大多是广西老兄弟,金田团营时便跟着洪杨,后来辗转隶属,不少人曾在翼王石达开麾下效命过。

那个银盔白袍、用兵如神却又待下宽和的“翼王”形象,在许多老卒心中,始终留有特殊的位置。

坐在陈玉成下首的叶芸来,是个四十出头的老广西,面皮黝黑,一道刀疤从眉骨斜划至颧骨。

他原是石达开麾下先锋,天京之变后辗转跟了陈玉成。

此刻他的喉头动了动,哑声道:“翼王......待底下兄弟是没得说。当年打江西,三令五申不得扰民,违令者斩。打下城池,开仓放粮的是他,严惩抢掠的也是他。咱们老家出来的人,都念他的好可惜啊………………”

他顿了顿,没再说下去,但那未尽之意谁都明白。

可惜天京城里那些高高在上的“爷娘”不懂,只懂争权夺利,猜忌排挤。

“清妖盘剥得太狠了!”

另一员将领张朝爵接口,他是安徽本地人,投军前是个佃户,声音愤愤,“要不是活不下去,谁愿意提着脑袋跟咱们走?咱们杀,也该杀那些为富不仁的豪绅,杀刮地皮的贪官!刀口对着穷苦百姓,那和清妖有啥区别?”

“对!穷苦百姓是咱们的兄弟姐妹!”几个年轻将领附和道,脸上带着朴素的激愤。

陈玉成抬手,压下议论。

他重新坐下,腰背挺直,目光扫过每一张或沧桑或激切的脸:

“朝爵说得在理。往后,各部须得爱惜民力。咱们太平天国,要建的是‘地上天国’,不是人间地狱。”

他一条条说下去,“以后征兵可以,但要讲规矩。愿来的,给安家粮,定好饷银月钱,不愿的,也不得强掳,更不许裹挟流民,徒耗粮食,徒乱阵脚。”

“打下的城池,要立刻出榜安民。赋税须减,旧欠可免。”

“严禁抢掠商铺民居,违者,无论何人,军法从事。”

他略一停顿,补充道:“忠王在苏南,就是这么做的。听说苏州、常州一带,如今市面渐渐恢复,商旅敢行,春夏粮也都收上来了。”

提到李秀成,厅内的气氛微妙地凝滞了一瞬。

有将领犹豫着开口:“英王,如今忠王和天王......闹得那般僵。咱们皖北,夹在中间,该……………”

陈玉成摆了摆手,截住话头,神色淡然:“天京的事,咱们管不了,也不必多管。咱们只管好皖北。庐州是根本,经营好了,进可援应四方,退可保有根基。至于安庆??”

他目光投向墙上那幅巨大的皖省舆图,安庆的位置被特意圈出:“那是天京门户,自当死守。

“曾国藩此番汇集湖北、湖南、江西三省之力,汹汹而来,志在必得。咱们......”

他环视众人,“肩上的担子,不轻。”

话音未落??

“报??!!!"

一声凄厉急促的传报声撕裂了厅内短暂的平静。

一名探马连滚带爬冲入厅中,浑身尘土,甲胄歪斜,脸上混杂着汗水泥污与极度惊惶。

“英王!急报!”

“湘军......湘军已合围安庆!”

“水陆并退,桐城、舒城遭猛攻,城池摇动!”

众将霍然起身,桌椅碰撞声响成一片。

这名探马喘着粗气,“太、太湖、潜山等地......湘军弱征民夫,日夜掘壕,稍迟急便鞭打刀劈!遇没抵抗,或相信通匪的村子,就…………………………”

“就怎样?”吴如孝缓问。