次日辰时,升帐议事。

将领僚属分列两旁。

胡林翼眼下有着明显的青黑,显然一夜未安眠。

曾国荃则挺胸昂首,目光灼灼,带着一种破釜沉舟的锐气。

其他人神色各异,或凝重,或茫然,或隐隐兴奋。

曾国藩从后帐走出,步履平稳,面色如常,甚至比往日更显肃穆庄重。

他径自走到主位坐下,目光缓缓扫过帐下众人,并无在任何人脸上多做停留。

“安庆战事,关乎东南气运,朝廷瞩目,天下观望。”

他开口,声音不高,却清晰地传入每个人耳中,“我军连克太湖、潜山之威,正当一鼓作气,锁困孤城,犁庭扫穴。”

没有提及昨日的难堪,没有讨论那份报纸,直接切入最冷酷的军事部署。

“曾国荃。”

“末将在!”曾国荃跨步出列。

“着你督率陆师,会同杨岳斌水师,加紧合围。于安庆城外,掘长壕两道。”

曾国藩的手指在虚空中划过,“前壕,紧逼城墙,务使逆匪片帆不得入内;后壕,拦截外援,须令陈玉成援兵寸步不能进。限期,”

他顿了顿,“十日。十日后,我要看到安庆已成死地。”

“十日?!”有将领低声惊呼。

那意味着需要驱赶大量民夫,日夜不休,甚至可能要在太平军眼皮底下施工。

曾国荃却毫不犹豫,抱拳朗声道:“末将领命!十日内不成,甘当军法!”

曾国藩微微颔首,看向水师统领杨岳斌:“杨军门。

“卑职在。”

“枞阳乃安庆东路锁钥,江防重地。

着你水师各营,轮番强攻,不惜代价,务必于六月底前,将其攻克,彻底断绝安庆水路粮道。”

“不惜代价”四字,他说得平淡,帐内却弥漫开一股血腥气。

水师将领们脸色一凛。

“多隆阿,李宜。”

“卑职在!”两位大将出列。

“桐城方向,李秀成或有北援之图。你二人率马步主力,于挂车河、青草塥一带择险设伏。战术,”曾国藩眼神幽深,“诱敌深入,围而歼之。力求全功,勿使流窜,再扰地方。”

“勿使溃匪流窜”的潜台词,帐内老于行伍的人都听得懂。

不要俘虏,减少麻烦,彻底消灭。

多隆阿与李续宜对视一眼,沉声应道:“嘛!”

最后,曾国藩才看向胡林翼,语气稍缓:“润艺,地方绥靖、粮统筹、民夫调派,仍要偏劳你。各营可就地筹粮,以济军需,但须登记造册,详列数额、来源,战后由朝廷核实,一体抵免相应地域钱粮。”

胡林翼嘴唇动了动,想说什么。

登记造册?就地筹粮?

在这百姓视湘军如虎狼的皖南,所谓“就地筹粮”与公开抢掠何异?所谓“登记造册”,不过是蒙蔽朝廷、安抚良心的遮羞布。

战后抵免?乱世之中,朝廷的承诺何时真正兑现过?地方官又岂会认账?

但他看着曾国藩那张毫无表情的脸,所有的话都堵在了喉咙里。

他太了解这位挚友兼同僚了,一旦做出决定,尤其是这种涉及根本战略和“大义名分”的决定,便再无转圜余地。

他最终只是疲惫地拱了拱手:“......林翼尽力而为。”

曾国藩似乎没察觉他话里的艰涩,目光扫视全场:“诸位,安庆之战,乃平定长毛之关键一役。功成,则江淮底定,天下大势可期;若有差池,则前功尽弃,大局糜烂。”