在那巨大驯鹿上，中年男人眼神明显变了变：“你怎么会认识我？”方许抱拳道：“解释起来有些麻烦，但我确实认识你，你是凤凰一族的族长，拓跋厉。”拓跋厉上上下下打量着方许，这个眉目朗俊的年轻人他确实没有见过。“他肯定是奸细。”就在这时候，拓跋厉身后有一个长相也颇为俊美的年轻人出来。此人也骑着一匹战马，看起来那马也颇为神骏。这个年轻人瞧着也就比方许大个三五岁，眉清目秀，初看是个温良公子，但这般面相，......赖俊臣赤手空拳退开三步，脊背撞在一段残破的垛口上，碎砖簌簌落下。他右臂微颤，虎口崩裂，血珠顺着指缝滴在青砖缝隙里，渗进干涸的旧血痕中——那是方才被方许刀气震裂的，也是被叶别神攥住槊杆时硬生生撕开的。他喘了口气，胸口起伏剧烈，不是因为力竭，而是因为耻辱烧得肺腑发烫。他抬头看向叶别神，又扫过朱雀，最后目光钉在方许脸上。方许单膝跪地，左手撑着新亭侯刀鞘，右手死死按在左肩胛骨位置，指节泛白。他肩甲裂开一道细缝，皮肉翻卷，血正一滴一滴砸在城砖上，像敲鼓，又像倒计时。他没抬头，可嘴角却缓缓扯开一道弧度，不是笑，是咬牙切齿的、近乎狰狞的快意。“赖大将军……”方许声音嘶哑，却字字清晰，“你刚才说，五品打六品，徒劳。”他缓缓抬眼，圣瞳幽光未散，左瞳泛金，右瞳凝墨，瞳仁深处似有星轨轮转，映着火光、血光、刀光，也映着赖俊臣额角暴起的青筋。“现在呢？”赖俊臣喉结滚动，没答。他当然知道现在是什么——是六品武夫被一个五品逼到弃槊，是两位六品联手围杀一人还被当场讥讽“丢脸”，是屠重鼓在楼车上一声怒吼之后，竟久久再无军令传来。那声“速退”之后，是长达七息的死寂。不是犹豫，是震惊失语。楼车上，屠重鼓的千里眼已从晴楼方向缓缓移回城墙，镜片后的眼珠几乎要凸出眶外。他身后亲兵大气不敢出，连呼吸都压成一线游丝。他们从未见过大将军这般失态。更没人敢想，那位素来以沉稳冷厉著称的左军大将军，此刻竟在城头被逼得连兵器都丢了。“裴赴宴死了。”赖俊臣忽然开口，声音低哑如砂纸磨铁。叶别神掸了掸衣袖上并不存在的灰：“嗯。”朱雀把刀尖在地上拖出一道深痕，血顺着刀脊流下，在青砖上蜿蜒成一条细小的溪：“他该谢我们，死得体面些——没被半兽啃成骨头架子。”方许撑着刀鞘站起来，肩伤处血流渐缓，骏骐战甲内层自动分泌出一层温热黏液，裹住伤口，止血生肌。这是战甲第三重隐秘功能，只有血脉与甲魂共鸣至七成以上才可激发。他昨夜刚破此关。他往前走了一步，靴底踩碎一片凝固的血壳。“赖俊臣。”方许说，“你不是想知道我吃什么吗？”他摊开右手——掌心躺着一枚核桃大小、通体暗红的丹丸，表面浮着蛛网般的金纹，丹香不浓，却沉得像一口古井，只嗅一口，便觉百骸微颤，气血逆涌。“内丹。”不是半兽的，也不是妖物的。是人丹。确切地说，是吴出左留下的最后一枚“承天丹”。当年狗先帝拓跋烬为求长生，命钦天监以三百六十名四境以上武夫精血为引、辅以九十九种珍稀灵药、耗时三年炼成十二枚承天丹。每一枚，皆含武夫毕生真气凝华，吞服者可瞬间补足枯竭真元，甚至短暂拔升半境威能。但此丹极烈，非六品武夫不可镇压，否则必爆体而亡。吴出左当年叛出禁军，带走了其中三枚。一枚在伏击沐红腰时用了，一枚被郁垒夺去封印于轮狱司地牢深处，最后一枚，藏在他贴身玉匣里，随他尸身一同沉入护城河淤泥之下——却被方许在清理水道时，靠圣瞳寻得。他一直没用。不是不敢，是等。等一个六品武夫真正露出破绽的时候。而现在，赖俊臣弃槊、失势、心乱、气浮——正是时候。方许将承天丹抛入口中，喉结一滚。没有咀嚼，没有吞咽的迟滞。丹丸入腹即化，一股灼热洪流轰然炸开，直冲天灵！刹那间，方许周身毛孔迸出血雾，不是伤，是溢！是肉身不堪负荷，硬生生被撑开的经脉在向外喷吐力量！他双目赤红，圣瞳金墨二色骤然褪尽，唯余两团炽白火焰在眼窝中燃烧——那是纯粹的、未加任何约束的真气之焰！“不好！”赖俊臣脸色剧变，转身就要掠下城墙。晚了。方许动了。不是瞬移，不是疾掠，是“坠”。他整个人向下一沉，仿佛大地对他施加了千钧引力，双脚猛然踏碎脚下整段城墙女墙！砖石爆裂，烟尘腾起三丈高，而他借这崩塌之力，如离弦之箭，直射赖俊臣咽喉！速度之快，连叶别神都只来得及瞳孔一缩。赖俊臣本能抬臂格挡，手臂刚横至胸前，方许的拳头已至。不是刀，是拳。新亭侯刀早已插回鞘中，此刻方许挥出的，是纯粹以承天丹催发的肉身伟力，是五品巅峰的骨骼、筋膜、血肉，在六品威能灌注下发出的终极咆哮！砰！！！一拳正中赖俊臣小臂尺骨。咔嚓一声脆响，清清楚楚。赖俊臣整条右臂以诡异角度向后折弯，肘关节反向凸出皮肉，森白骨刺破开战甲护臂，戳出三寸有余！他闷哼一声，身形暴退，脚跟犁开地面，拖出两道焦黑深沟，直至撞上另一段完好的垛口才勉强停住。他低头看着自己垂落的右臂，眼神第一次有了动摇——不是恐惧，是认知崩塌的茫然。“承天丹……”他喃喃，“狗先帝的东西，怎会在你手里？”方许缓缓收回拳头，指骨泛青，皮肤寸寸龟裂，血丝从裂纹中沁出，却在三息之内迅速收口结痂。他胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼热白气，仿佛肺腑正在燃烧。“你猜。”他咧嘴一笑，满口白牙染着血丝。就在此刻，北城墙东段突然爆发出一阵惊天动地的惨嚎！不是来自叛军，是来自守军！方许眼角余光一扫——只见数十名守军士兵浑身抽搐，皮肤迅速泛起青灰色鳞片，指甲暴涨成漆黑弯钩，眼白翻起，瞳孔缩成竖线！有人当场撕开自己胸甲，抓出跳动的心脏塞进嘴里大嚼，喉管里发出非人的咕噜声！“半兽化？”叶别神眉头紧锁。朱雀却比他更快反应过来：“不对……是‘蚀心瘴’！”话音未落，一道灰绿色雾气自北城门洞深处悄然漫出，无声无息，却如活物般沿着墙根、砖缝、箭孔钻入城墙之上。雾气所过之处，砖石滋滋冒泡，守军甲胄迅速锈蚀剥落，而那些刚刚饮过城下井水、或被叛军尸体溅到血污的士兵，皮肤立刻开始溃烂、变异！“屠重鼓早就在城下布了毒阵！”朱雀一刀劈向雾气，刀锋斩入，却如切进一团粘稠油脂，只激起一圈涟漪，雾气反而顺着刀身向上攀爬，“蚀心瘴遇血即活，遇热即散，遇冷即凝——它专挑疲惫、受伤、真气不稳的人下手！”赖俊臣咳出一口黑血，竟也混着灰绿雾气：“你们……根本不知道他在等什么……”他抬起还能动的左手，指向晴楼方向。“吴出左那面铜镜……不只是窥视……”方许心头一凛，圣瞳猛地转向晴楼。只见晴楼最高处，皇帝拓跋灴依旧端坐，一手扶旗，神色不动。可就在他身后那面蟠龙金柱上，不知何时浮现出一道模糊人影——穿着禁军副统领玄甲，面容模糊，唯有一双眼睛，冰冷、空洞、毫无生气，正透过铜镜投影，静静俯视着整个殊都战场。那人影嘴唇微动。方许虽听不见声音，却凭圣瞳捕捉到了唇形——“开闸。”几乎与此同时，轮狱司地底深处，传来一声沉闷巨响，如同远古巨兽翻身。紧接着，整座殊都地面微微一震。不是地震。是水震。南城、西城、东城三处地下暗渠总闸，同时被开启。浑浊黑水裹挟着腐臭腥气，如三条黑色巨蟒，从地底奔涌而出，瞬间灌满街巷。而那些尚在巷战中的半兽，甫一接触黑水，竟发出兴奋嘶吼，动作陡然加快数倍，皮毛疯长，獠牙暴涨，体型膨胀近一倍！它们不再畏火，不惧箭雨，甚至开始主动撞击轮狱司院墙，夯土墙在它们利爪下簌簌剥落！“原来如此……”方许终于明白了。屠重鼓从一开始就没打算靠人力攻破轮狱司。他要的，是让半兽喝下蚀心瘴浸染过的黑水，彻底激发其狂性与畸变潜能；他要的，是让晴楼下那支半兽大军，在短时间内蜕变成一支真正无惧死亡、不知疲倦、甚至可短暂抗衡五品武夫的恐怖军团！而吴出左那面铜镜，根本不是为了监视——是为了引导。引导蚀心瘴的扩散路径，引导黑水的流向，引导半兽的变异方向。这才是真正的“指挥”。赖俊臣靠着断臂支撑身体，喘息粗重：“你们……以为赢了裴赴宴，就赢了这场仗？呵……你们只是……替他清掉了最碍事的两个六品……现在……晴楼那边……只剩郁垒一个六品……而半兽……已经……快要……登楼了……”他话音未落，晴楼方向，突然传来一声凄厉鹰唳！一只通体漆黑、翼展逾丈的巨鹰，撞破桃台顶棚，利爪直扑皇帝头顶！郁垒身影一闪，横枪拦在拓跋灴身前，枪尖点在鹰喙之上，轰然爆开一团气浪。可那黑鹰竟不退反进，双翅猛振，无数黑羽如飞刀激射，郁垒挥枪格挡，却见鹰爪之中，赫然攥着一枚青铜铃铛——叮铃。一声轻响，清越悠长。郁垒持枪的手，猛地一抖。他眼神骤然涣散一瞬，随即恢复清明，可额角已渗出冷汗。“摄魂铃……”朱雀面色阴沉，“吴出左当年的佩器，能扰六品心神……他没死透？”方许却盯着那只黑鹰——它左眼已瞎，眼窝里嵌着一枚铜钱大小的银环，环上刻着细密符文，正微微发亮。那是……轮狱司刑具“拘魂环”。专锁邪祟神魂，百年未用，今夜却戴在一头半兽身上。方许猛地抬头，望向轮狱司最高塔楼。塔楼顶端，本该空无一人的瞭望台边缘，不知何时多出一道瘦长身影。那人披着褪色的轮狱司灰袍，袍角被夜风吹得猎猎作响，手中拎着一根锈迹斑斑的铁链，链子末端，拖着一颗仍在跳动、却已覆满黑毛的心脏。沐红腰站在那里，低头看着下方厮杀，又缓缓抬头，望向方许的方向。她脸上没有任何表情。可她的左眼，正一寸寸变成纯黑。右眼，则缓缓泛起金光。方许心脏骤停。他认得这种变化。那是……半妖化征兆。可沐红腰是纯血人类，轮狱司首席巡察使，四品巅峰武夫，曾亲手斩杀过十七头三境半妖。她怎么可能会……“红腰姐？”方许脱口而出，声音嘶哑。塔楼上，沐红腰的嘴唇动了动。方许没听见声音，却看清了那唇形——“快跑。”不是对他说的。是朝着晴楼方向。朝着皇帝拓跋灴。就在这时，轮狱司地底，第二声巨响轰然炸开！比第一声更沉，更闷，仿佛整座地宫都在坍塌。而这一次，震动中心，并非来自暗渠。而是来自……地牢最底层。那个被郁垒亲自设下九重封印、连承天丹药力都难以渗透的“虚妄之井”。井盖，在无人触碰的情况下，缓缓……掀开了。一股混杂着陈年血锈、腐土霉味、以及某种难以言喻的甜香的气息，顺着井口，丝丝缕缕，飘散出来。所有正在厮杀的半兽，齐齐仰头，朝着那气息来源的方向，发出低沉、整齐、充满朝圣意味的呜咽。连那只黑鹰，也停止了攻击，歪着头，对着虚妄之井的方向，缓缓匍匐下去。方许握紧新亭侯，指节咯咯作响。他终于懂了。什么五境半妖，什么蚀心瘴，什么摄魂铃……全都是饵。屠重鼓和吴出左真正要钓的，从来就不是轮狱司，不是晴楼，不是皇帝。而是……虚妄之井里，那个被封印了整整一百二十七年的存在。那个在大殊建国之初，就被初代圣殊以自身血肉为祭、强行镇压于地脉交汇之处的……“源”。半妖之源。万兽之始。也是……所有畸变、进化、不可理喻之事的唯一答案。而此刻，井盖开启，气息逸散。沐红腰左眼的黑，正以肉眼可见的速度，向右眼蔓延。赖俊臣靠在断墙上，忽然笑了，笑声沙哑破碎，却带着一种解脱般的疯狂：“方许……你赢了我……可你救不了这座城……你们……谁都逃不掉……”他话音未落，脖颈处皮肤猛地隆起，一条青黑色血管如蚯蚓般急速蠕动，直冲下颌！方许瞳孔骤缩，圣瞳全力运转，穿透血肉，直视赖俊臣体内——只见那条血管尽头，一颗拇指大小、表面布满细密鳞片的黑色肉瘤，正疯狂搏动！噗。一声轻响。肉瘤破裂。无数细如牛毛的黑丝，从赖俊臣七窍中喷薄而出，如活物般射向四周空气。方许瞬间暴退十步，新亭侯刀横于胸前。叶别神与朱雀同时出手，真气如网，将黑丝尽数绞碎。可那些黑丝落地即融，渗入砖缝，眨眼消失不见。只余下赖俊臣瘫软在地，双眼翻白，口鼻流黑血，胸膛再无起伏。他死了。可死状，却与半兽无异。方许缓缓放下刀，抬头望向轮狱司地底深处。那里，虚妄之井的黑暗中，似乎有什么东西，正缓缓……睁开眼。整座殊都，忽然安静了一瞬。连风都停了。所有还在厮杀的人、半兽、叛军，全都僵在原地，仿佛被无形之手扼住了喉咙。唯有那口井，传来一声悠长、古老、仿佛来自天地初开时的……叹息。然后，是第一个半兽，跪下了。接着是第二个，第三个……黑压压的半兽大军，如同被收割的麦子，一片接一片，向着轮狱司方向，重重叩首。它们不再嘶吼。不再进攻。只在等待。等待井中之物，真正……苏醒。