吴桐欠身道谢,他刚接过花盆,就突然被黄飞鸿轻碰手肘。

顺着少年目光望去,二楼栏杆处有截青衫倏忽隐入阴影,而在二楼的梁柱间,高悬着一副【以心驭技,内外兼修】的对子。

青衫客款款拾级而下,布鞋踏开均匀的调子,声声叩落在百年老砖上。

三十许人面如冠玉,气宇轩昂间眼尾微弯,含笑望着众人。

在衣袖口上,绣着半枝遒劲的墨梅,他手指修长,手掌边缘却十分宽厚。

武人独有的敏锐让黄麒英瞬间认出,这是经年累月使用咏春拳耕手才有的特征!

他先朝吴桐抬手虚引,笑着说道:“吴先生远途奔波,快些落坐歇脚。”

他顿了顿,转向黄麒英:“久仰黄师傅的赫赫威名,今日一见,果然英雄!”

不等黄麒英答话,他又笑着望向黄飞鸿,目光在少年腰间未系正的武带停留半瞬:“昨夜西门口那招‘鹤嘴啄”和“风云际会”,可是从令尊的虎鹤双形里悟出来的?”

碍于他和梁坤的堂兄身份,黄飞鸿一时不知该怎么回答。

看到少年神色里的为难,东家目光坦然:“我与坤哥相差十三岁,虽然与他是同族胞兄,却也知‘理字当先,不分亲疏’的道理。”

这话一出,顿时令众人对他在心中加分不少,吴桐连忙起身,抱拳请教名讳。

男子朗笑出声,他负手说道:“在下梁赞,不过是个爱耍两招的寻常郎中罢了,承蒙诸位街坊邻里抬爱,常唤我一声‘佛山赞先生’。”

晨雾弥漫在仁安街上,张记笺扇庄的雕花木门挂满桐油,里外写满了大大的“债”字。

后堂里,张晚棠在疼痛中悠悠醒转,抬眼便看见哥哥正对着神发呆,他的瓜皮帽歪斜在脑袋上,削瘦的面庞泛着青白。

她动了动身子,牵扯到腹部的伤口,忍不住轻哼一声。

见张举人转来目光,她勉强露出个笑容,缓缓起身子,嗓音沙哑着说:“哥......我伤口好多了,你别忧心......”

张举人挪来身子,枯瘦的手指死死抠着太师椅扶手,他不敢看妹妹的眼睛,只垂头盯在地上。

“晚堂......”他的声音憋在喉咙里,小得简直听不见:“别怨哥,西堤二马路的账......总得有个了结啊。”

话音未落,门板轰然洞开,五个短打汉子鱼贯而入,其中为首那人脸生刀疤,正是昨夜烟馆派去三元里的打手!

张晚惊惶起身,却被两个汉子左右擒住臂膀,狠狠按在了床上!

“举人老爷通透,奴家佩服!”永花楼的老鸨摇着洒金团扇跨进门,翡翠耳坠在晨光里泛着冷光:“昨夜赵五爷可是把话撂得清楚,您这三百两姻债,连本带利都滚到五百了。”

张晚棠浑身发僵,她双手背剪,单薄的身子被死死按在床上。

此刻,老鸨从袖中抖出一包鹰洋,当一声掷在桌上。

“妹妹养在您这儿也是遭罪。”老鸨调笑着,指尖轻轻划过张晚棠白净的小脸:“永花楼的姑娘哪有吃糠咽菜的?您瞧这双手,弹起洋琴来得多招人疼。”

张耀祖的喉结剧烈滚动,目光在鹰洋与妹妹惊恐的眼神间游移,神龛上那副【诗礼传家】的匾额缺了角,像极了他破碎的体面。

“这钱您收好喽。”老鸨将鹰洋往张举人眼前用力一推:“您可别说我花月老四不帮您,您妹妹比寻常丫头多卖三十两,全因您这举人教得好,小丫头识文断字的!”

“哥?”张晚棠的声音带着哭腔,她望着哥哥死死攥住鹰洋的手,指节因用力而泛白,却始终没有抬头。

老鸨拾起姑娘的手,从袖中掏出一卷黄纸,抖了抖展开之后,赫然是一张卖身契。