夜幕低垂,星子蜜落。

人定月胧明,香消枕簟清。

广州城在涛声中沉沉睡去,湮没了虎门港最后一丝喧嚣。

汪!汪!

两声犬吠在官巷首尾响起,蒙古獒虎子一步一步,颠动着硕大的躯体,油亮的毛发跟着步伐簌簌抖动。

它显然热坏了,紫色的舌头耷拉出老长,呼哧呼哧跑得飞快,直奔前堂廊下那几块冰凉的青砖。

在它身后,闽粤水师提督关天培拖着灌了铅的双腿,踏进了自家府邸那熟悉又陌生的门槛。

几个家丁屏息上前,熟练的替他卸下官袍和腰刀。

当一品顶戴花翎被摘下的那一刻,关天培顿时感到,一阵透骨的疲惫从脚底直冲头顶。

......自己毕竟已经五十八岁了,不再是当初浑身力气使不完的小伙子了。

岁月不饶人啊……………

想到这,他握住拳头,不服老似的,狠狠捶了酸胀的后腰。

迈进二堂大门,他的满腔思绪,不由又飘回了今日的虎门之行。

江海之上的惊涛骇浪仿佛还在眼前奔涌??天光初绽,他就率领亲军精锐,护卫着钦差大臣林则徐的官轿,共同前往那扼守海防的虎门要塞。

刚一下轿,咸腥的海风卷着湿意便扑面而来,带着南方特有的暑热,也带来一股铁与火的凛冽气息。

晨光熹微,珠江口浩渺的烟波,被镀上一层淡金。

视野陡然开阔,林则徐伫立在高耸的炮台垛口,长风满怀,凭栏远眺眼前盛景??

他曾见过直隶大沽口炮台和山东登州卫炮台,当时自己觉得那些海防要塞雄壮万分,可如今来到虎门炮台,惊觉何谓真正的铜墙铁壁!

如果说大沽口,登州这些海防要塞是北地的门户,那眼前这方沟通江海的虎门,就是扼守帝国南大门的狰狞巨兽!

俯观去,珠江口在此骤然收束,宛如巨龙咽喉,滚滚江水湍流不息,惊涛拍岸激起层层碎琼乱玉。

大江水道狭窄曲折,两岸山峦夹峙,天然形成一道不可逾越的屏障。

关天培翻身下马,沉厚的声音在侧旁响起,带着沙场宿将的笃定:

“钦差大人请看,此乃我大清海疆第一雄关。”

他来到林则徐身边,抬手摇摇指向青山碧海:“虎门水道此处,共部署有三重门户,十一座炮台,数百门利炮枕戈待旦,纵有千帆来犯,亦叫他有来无回!”

林则徐微微颔首,目光扫过前方水域。

【沙角炮台】和【大角炮台】两座炮台,仿佛巨兽探出的獠牙,扼守着珠江口最外端。

二人相伴登上碉楼,林则徐看到,碉楼的明暗炮位上,一门门黝黑的铁炮炮口,森然指向烟波浩渺的伶仃洋。

然而,他在绕着一门大炮转了一圈后,发现了不对劲。

他来到炮口前,伸手比量了一下大炮口径,眉头微微蹙起:“关军门,这沙角炮台和大角炮台最是靠前,可为何......火炮口径似乎稍小啊?”

他抬起头问道:“如此一来,射程能覆盖整个江面吗?”

“大人好眼力!”关天培眼中闪过一丝赞许:“大人有所不知,此二台上的火炮,并非是为了歼敌存在。”

“哦?”一听这话,林则徐顿时来了兴趣:“愿闻其详。”

关天培拍了拍黑漆漆的炮管,解释道:“沙角炮台和大角炮台虽然身处第一道防线,然而前方水域广阔,加之风高浪急,火力难以覆盖。”

“故而。”他加重了语气:“此二台为信号炮台,其责在于预警!一旦发现敌踪,立时鸣炮示警,炮声片刻可传遍整个虎门要塞!”

说着,他转过身,手指向炮台后方高耸的旗杆和烽燧墩台。

众人继续移步向前,他们在树木环绕的官道间穿行,耳畔风息习习,蝉鸣阵阵。

不知走了多久,眼前景象豁然开朗。

甫一踏入第二道防线,一股肃杀的铁血之气便扑面而来。

武山仿佛一头蛰伏的猛虎,三座巨大的炮台碉楼组成联合要塞,它们据山望海,宛若虎背上的三块精钢铁甲,沿着江岸巍然耸立。

即便是关天培还未介绍,林则徐也认出了,这三座庞然大物,正是虎门要塞最负盛名的三座主炮台??【威远炮台】,【镇远炮台】和【靖远炮台】!

三座炮台全都是用整块花岗岩石垒砌而成,巨石层层叠叠,缝隙间浇灌着用石灰、细沙、黏土搅拌而成的三合土,凝固后和花岗岩融为一体,坚逾金铁。

靖远炮台上,一门庞大的六千斤巨炮赫然在目。

黝黑冰冷的炮身比人腰还粗出一大截,炮口幽深,表面有四道箍环加固,昂首指向前方的珠江,仿佛能顷刻吞噬一切闯入之敌。

林则徐忍不住上前,指尖拂过那冰凉的炮管,触感粗糙而沉重,一般沉甸甸的力量感顺着指尖蔓延至心头。

“我从未见过......如此庞然大物!”林则徐声音里泛出难掩的激动:“果然是国之重器!不愧是海防柱石!”

“此乃我虎门镇海之倚靠!”关天培语气铿锵:“六千斤巨炮,一炮之威,万钧之势,绝无任何来犯之敌可以抵挡!”他抬手遥指江心:“大人请看那里!”

林则徐举目望去,江心那座名叫横档岛的孤岛,此刻已非自然之地,而是一座森严的水上堡垒!

【永安炮台】和【横档炮台】各自扼守岛端,森然成威,连协对岸畔的【巩固炮台】,和三座主炮台一起,共同封锁住了珠江口。

然而,林则徐何等眼力,他发现在下方的滚滚江水里,似乎沉着什么东西。

他凝神细看,关天培见状心领神会,挥手示意亲军传令。

命令通过旗语,无声的传递下去,【靖远炮台】下和横档岛上的驻守士兵心领神会,他们合力转动绞盘,拉起了水中那硕大无朋的物体:

呈现在林则徐眼前的,是一条黑漆漆的锁链!

那锁链缓缓出水,横亘于横档岛与两岸之间,完全封锁了整个江面!

而这还不算完,随着哗啷啷的金铁击响,越来越多的拦江铁索从江水里升了上来!

林则徐大吃一惊,数条粗若人臂的巨大铁索被无数巨型木排串联,如同一条条沉眠于碧波之下的黑色巨龙。

铁索层层叠叠延伸开去,居然达千余米之长,彻底锁死了整条珠江水道!

“虎门防线,向来是以钢锁浪,以火镇海。”关天培的声音带着自豪与决绝:“木排铁索连环千寻!水下更有暗桩无数,犬牙交错。”