“敌船若想强闯,必先撞得粉身碎骨,侥幸未沉者,亦将陷入我岸岛三重炮火的交叉射界,插翅难飞!”

“好一个'金锁铜关'!”林则徐胸中激荡,不禁脱口赞道:“粤之咽喉,国之门户!有此雄关,足令外寇胆寒!”

他再次抬手,抚摸着靖远炮台那冰冷坚硬的炮身,感受着花岗岩石被海风磨蚀出的粗糙,掠过条石边缘时,指腹下传来三合土凝固后特有的坚硬质感。

脚下炮台内部布满阶梯,结构异常复杂,八字形的暗洞设计巧妙,中间用四通八达的廊道联通,洞口狭窄隐蔽,内里却十分宽阔。

这样一来,既能分散敌方炮弹冲击力,又能提供藏兵储弹的空间。

恍惚间,他仿佛看到战火燃起时,炮手们沿着地下暗道在火药局、弹药库与炮位间无声穿梭的景象。

可是,关天培脸上那抹自豪的光芒,并未持续太久。

他沉默片刻,望着远处海天相接处几个模糊的黑点????那是游弋在伶仃洋外的英吉利武装商船。

他声音低沉,带着一丝不易察觉的沙哑,像粗粝的砂纸磨过林则徐的心头。

“利器虽坚,炮台虽固,铁索虽横......”他声音中不无叹惋:“奈何,重器再利,终需执器之人有铁骨丹心,有破釜沉舟之志。若人心成朽木,依然......”

他后面的话没有说完,只化作一声沉重的叹息,消散在咸涩海风里。

林则徐心头蓦然一沉,那声叹息犹如一盆冰水,头浇下。

他当然明白关天培的未尽之言??再坚固的堡垒,若守御之人怯懦、贪腐、首鼠两端,亦不过是一堆冰冷的石头与铁块。

内部的蛀虫,有时比外敌的坚船利炮更可怕。

小船载着他们,破开浑浊的江水,驶向第三道防线????大虎山岛。

岛上,【大虎炮台】雄踞。

小船劈波斩浪,林则徐靠在船舷,低头仔细观察江面,发现此处水道看似宽阔,实则水下暗藏杀机。

关天培这回没卖关子,他指着沿岸水下隐约可见的巨大阴影说:“大人请看,水下遍布巨石暗桩,犬牙交错,辅以密集木桩,迫使敌船无法靠岸航行,只能被逼向江心!”

大虎山岛巍峨矗立:“一旦敌船被逼至此,便是我大虎炮台发威之时!”

“这是最后的防线。”说这话时,关天培回望了一眼炊烟袅袅的广州城:“后面,便是我们的国土。”

“道道雄关,步步为营,以守为战,以逸待劳!”林则徐望着这精心构筑的海上长城,胸中豪气与忧思交织翻涌。

善争者不争,善战者不战。

虎门之固,确为东方第一,此确实乃家国之幸。

然关天培那声沉重的叹息,亦如警钟长鸣,敲打着他这位新任钦差的心扉。

海防之固,不仅在炮利台坚,更在人心之齐,志气之雄。

夜色如墨,关府内灯火阑珊。

关天培草草饮了口茶,挥退欲上前伺候的家丁,径直走向母亲所居的后院暖阁。

“红樱啊。”他声音带着掩饰不住的疲惫,在暖阁外低声唤道:“老夫人今日如何?可曾安歇?”

“老爷回来了!”门帘轻响,侍女红樱闻声迎出,脸上带着关切:“老夫人精神尚好,只是一直念叨,说吴先生有日子没来了。”

关天培脚步一顿,眼前不由浮现起那个常穿青衫的小先生。

这位一品大员浓眉微蹙:“吴先生?他有多久没来了?”

他心中暗暗诧异,自母亲病愈调理后,吴桐每隔六七日必来请脉复诊,风雨无阻,从未间断。

这几天,自己忙于陪同钦差巡视海防,居然未留意此事。

“回老爷,算上今日,已有十日了。”红樱答道:“老夫人起初还道是先生事忙,可连着几天都没见人影,心里便有些记挂,总问起。”

“母亲现在可睡了?”关天培连忙问。

“还没呢,刚用了小半碗银耳莲子羹,正倚着榻看书,说想等等老爷。”红樱侧身打起帘子。

暖阁内药香氤氲,烛光柔和。

关老夫人斜倚在锦缎靠枕上,虽然面色仍带几分病后的苍白,不过眼神清亮有光,手中握着一卷《漱玉词》。

见儿子进来,她放下书卷,脸上露出慈和的笑容:“天培回来了?巡防辛苦,快坐下歇歇。”

说着,老夫人招招手:“红樱啊,把温着的羹汤给老爷端来。”

关天培大步走到榻前,单膝触地,握住母亲微凉的手:“娘,儿子不孝,让您挂心了。您今日感觉如何?可还有哪里不适?”

他仔细端详母亲那转好许多的气色,吴桐未至的疑虑像是一道阴影,悄然蔓延上心头。

关老夫人轻轻拍了拍他的手背,温言道:“好多了,胸口也不闷了,就是这心里头......总惦记着吴先生。”

“他那药,灵得很,吃下去浑身都松快。”老夫人笑容有些黯淡,她叹了口气说:“算算日子,前几天就该是他来复诊的日子,怎地不见人影?莫不是......他出了什么事?”

说到这里,老人眼中流露出一丝不易察觉的忧色。

关天培闻言,眉头不免锁得更紧。

“吴先生为人最是守信尽责,尤其对您的病况,向来挂心,从未误过诊期。”

“此番突然断了音讯,着实反常……………”

他沉吟片刻,心中那份不安愈发强烈:“儿子也担心,莫不是他真遇到了什么难处?”

关老夫人闻言一愣。

关天培支着膝盖起身,语气沉稳道:“母亲且安心歇息,吴先生是我的恩人,也是关府的贵客??他失约必有缘故,儿子这就去探问一下情况。”

“现在?”老夫人看了眼窗外的夜色,连连摆手:“这般更深露重,你去哪里探问?莫要莽撞惊扰了人家休息。”

“娘放心,儿子省得分寸。”关天培深深看了母亲一眼,为她好被角:“两广总督大人那边,最是灵通,或许他知晓些消息。”

“这个时辰,他多半还在府衙处理公务。”

他戴上一品大员的顶戴花翎,说道,“无论如何,总要弄个明白才安心。红樱,你且?候好老夫人,我稍许便回。”

言罢,他转身大步流星向外走去,铁底官靴踏在青砖地上,发出沉重而急促的回响,迅速消失在深沉的夜色里……………