梨落棠开。

转眼间,停灵两日。

仁安街宝芝林上下一白,条条素绢从门侧垂拂,连门框上都系了青麻。

微风轻吹,麻线浮动在药香中簌簌作响,像是有谁在低声啜泣。

大门敞开,门前廊下摆满了雪白花圈,门楣上那块【宝芝林】的牌匾下,新挂了一块素麻包裹的木牌,上面写着两个墨迹仓促的楷字:歇业。

街坊邻居们纷至沓来,踩着湿滑的青石板前来吊唁,门前进进出出,人来人往。

王阿婆拎着一篮新鲜的柚子叶,刚往门槛边一放,就忍不住抬手抹眼泪:“以前总觉得他是个不成器的,如今倒叫人刮目相看,真是好人长寿,祸害遗千年'。

旁边一个穿着短褂的老汉附和感慨道:“是啊,黄梅不落青梅落,他刚把官袍穿出点样子,为咱们百姓做了几件实事,转头就......”

这时,有个街坊压低了声音:“听说他是为了护着宝芝林里的两个姑娘,才被那杀千刀的洋鬼子......唉,是条汉子!没给他老张家丢人!”

另一位大婶忧心忡忡的补充:“他走得可惜,也走得轰轰烈烈,没辱没读书人的身份,可他这撒手去了,留下阿棠这么一个孤妹仔,往后这日子怎生啊.....

阶前言语不胜唏?,人们或默默离去,或静静朝门内望上一眼,带着满心的叹惋,各自散入广州城那迷蒙的烟雨之中。

宝芝林的前堂,灵堂肃穆。

原本摆放诊案药柜的地方,被彻底清空,在屋子正中央,停放着一具厚重的黑漆柏木棺椁。

灵柩头朝里,脚朝外,上面盖着素色棉罩,四角各垂有青麻流苏,被穿堂风吹得轻轻摇晃。

按照广府习俗,棺首设了一张小小的灵案,供奉着一碗倒头饭,饭上直播一双竹筷,旁边是三碟素果??青提、苹果、柚子瓣,都是本地停灵常用的“清供”,据说能安神。

供桌两端各燃一支白蜡烛,烛泪顺着烛台往下淌,积成小小的蜡丘;中间的铜炉里香灰堆得老高,三炷长香烟缭绕,裹着飘进堂内的雨雾,在梁间缠绵成淡白的烟圈。

堂屋两侧,悬着一副新写的白布挽联,字体娟秀清丽,一如其人,正是张晚棠亲手所书:

【梨落庭前,一夕风霜摧玉树】

【魂归天外,千秋肝胆照汗青】

挽联下方,一只厚重的瓦盆作为化宝盆,盆内纸钱的余烬明明灭灭。

张晚棠身披粗糙的白麻孝服,跪坐在盆前的草垫上,身形单薄得像一枚秋叶。

她眼中早没了泪水,只剩一片近乎空洞的木然,手上一张接一张,机械的将纸钱投入盆中。

火焰舔舐着黄纸,映得她苍白的脸颊,微微发亮。

阿彩和白牡丹跪在她边上,阿彩哭得泣不成声,衣襟袖口泪湿了又干,干了又湿。

白牡丹不似她那般嚎啕,只是紧抿着唇,一张接一张,把纸钱细心捋平之后,慢慢投入瓦盆火中。

火焰跃动,照亮了她眼中强忍的泪光。

“张大哥。”白牡丹望着那具沉默的棺椁,徐徐开口道,语气里没了往日的尖刻:“从前我性子做,说话冲,多有得罪的地方,您大人有大量,别跟我计较。”

她顿了顿,将厚厚一叠纸钱小心放入火中,看着它们被火焰吞噬,化作翩飞的灰蝶。

“如今您为了护着我们,把命都搭上了......我们这两条贱命,是您给的。”

她抬起头,目光中浮起江湖儿女的坦荡。

“从今往后,我们就是您的亲妹子!晚就是我们的亲姐妹!您若泉下有知,有啥未了的心事,或是缺了什么,尽管托梦来!刀山火海,我们替您去!”

她的话音落下,阿彩的哭声变得更加汹涌了,她用力点头,哽咽得说不出话,只能紧紧握住白牡丹的手。

而张晚棠,依旧一言不发,只是投递纸钱的手指,几不可查的颤抖了一下,又很快恢复了那令人心碎的机械动作。

火焰在她空洞的眸子里跳跃,点不亮丝毫光彩。

吴桐拄着拐杖,静立在稍远处的廊柱旁。

他穿著一身素色青衣,腹部伤口还在丝丝发疼,可却远不及心中的沉痛。

望着张晚棠仿佛被抽去灵魂的背影,最终化成一声极轻的沉痛叹息。

黄飞鸿与陈华顺负责在灵前迎来送往,黄飞鸿神色沉静,举止稳重,向来吊唁的街坊邻居们抱拳礼,安排上香,一切有条不紊。

只是,在少年的眉宇之间,笼罩着挥之不去的悲色。

陈华顺到底更性情些,情感也更外露,他刚送走一波客人,听到了外面的低声讨论,不由背过身去,飞快用袖子抹了把眼睛,鼻头通红。

黄飞鸿什么也没说,只是走上前,用力拍了拍顺哥儿的肩膀,一切尽在不言中。

老拳师黄麒英站在天井处,望着灵堂内那具棺椁,灰白的眉毛紧紧拧着,不住的摇头叹息:“可惜了,真是可惜了......这般一个人物,才刚刚活出个样子来………………”

他话语未尽,吴桐摆了摆手,看了眼内堂三个女子跪坐的方向,示意他别再往下说了。

灵堂里香火氤氲,前来吊唁的人络绎不绝,人们低声交谈着,叹息着,目光掠过那副字字血的挽联,最终落在那三个跪着的纤弱背影上,无不心生怜悯。

就在这时,门外传来一阵略显急促的脚步声。

小菊飞跑进来,来到吴桐和黄麒英跟前,气喘吁吁的说:“有......有官老爷来了。”

“快请。”黄麒英一摆手,和吴桐快步相伴出去迎接。

只见督标营干总赵振彪一身戎装未换,只是卸了腰刀,在他身后,跟着四名身穿号褂的兵丁,三人正步履沉稳的迈上台阶。

“赵千总。”黄飞鸿与陈华顺站在门侧,齐齐抱拳行礼。

赵振彪面色沉凝,他向这两位小兄弟颔首示意,目光先投向堂内棺椁,眼中闪过一丝不忍,随即大步跨入院内。

他刚进前堂,正遇上从内间出来的芸娘。

芸娘一见是他,眼圈立时红了,哽咽着唤了一声:“赵大人...……………………………您来了......”

赵振彪看着她,又望了一眼棺椁旁跪着的张晚棠,阿彩和白牡丹,轻轻叹了口气。

他从怀中摸出两枚银锭,不由分说塞到芸娘手里:“芸娘,节哀顺变,这是下官一点小小心意,还请给张举人添些香火。”

“这......这如何使得......”芸娘捧着那两块银锭,只觉得烫手,忙下意识推辞,泪水扑簌簌往下掉。

“使得,使得。”赵振彪收回双手,不再多言,抬头正好看见从廊柱旁匆匆走来的吴桐和黄麒英。

他双手抱拳,沉声道:“吴先生,黄师傅,请节哀。”

吴桐拄着拐杖上前,微微欠身:“有劳赵千总亲至。”

“吴先生客气。”赵振彪连忙还礼,他神色肃穆:“梨轩身负举人功名,又乃钦差林大人亲授督办之职,不幸殉职于任上,其忠烈刚毅,堪为士林楷模。”

“卑职奉两广总督邓督宪、水师提督关军门之命,特以官绅规制,送来素两顶,略表敬意。”

说罢,他侧身示意,身后四名兵丁应声上前,将两顶以楠木为杆,贡缎为面的白幡抬了出来。

那白幡高逾八尺,缎面在穿堂风中微微飘动,其上并无多余纹饰,唯有幡首以墨笔各书一行楷字:【魂归紫府】 【青史留芳】

吴桐认出了,这是邓廷和关天培的字体。