“是,福尔摩斯先生是位很有趣的朋友。”吴桐笑着回答。

“据我所知,这个人风头正盛,名极一时。”

威斯考特教授笑着说:“他的客户遍布整个伦敦,无论是大小官员,还是平民百姓,他都一视同仁,甚至还我听说,就连波西米亚国王,都是他的客户之一。”

“对对对,当时那个老国王在外头欠了风流债,委托这位私家侦探擦屁股!”拜耳先生一副八卦的表情:“不过要我说,那女人也真不是一般人,居然有胆量来要挟国王,就凭这个,我佩服她!话说她叫什么来着......”

“我们见过的,就在上次,你忘了吗,就在格罗夫纳宫冬青宴会厅。”威斯考特教授提醒道:“那个女人确实极漂亮,是伦敦爱乐乐团的女低音歌唱家,艾琳?艾德勒。”

当听到这个名字,孟知南蓦然抬起头,满眼不可思议。

她记得艾琳小姐绝美的容颜,记得她颈间璀璨的红宝石,更记得她灰蓝色眼眸里的智慧光芒,怎么也难以将那样的人,与“情妇”,“要挟”这样的字眼联系起来.......

午餐接近尾声,侍者端上淋了焦糖酱的苹果卷。

拜耳先生点起一支雪茄,对孟知南和煦笑道:“对了,小姑娘,今天下午伦敦新开的海洋游乐馆有剪彩仪式,想不想去看看?”

孟知南神情茫然:“海洋......游乐馆?那是什么?”

吴桐为她解释起来:“就像把一片海洋截取下来,装进一栋特制的大玻璃房子里,你可以看到各种鱼虾,还有珊瑚水草,就像站在海底一样。”

小姑娘的眼睛“唰”地亮了,像被点燃的星星:“把海......搬进房子里?那......那能看到大鱼吗?像画册里那种?”

“能。”吴桐笑着点头,“说不定还有会发光的水母。”

“我要去!”孟知南几乎是脱口而出,随即意识到失态,脸又红了,小声补充:“如果先生和二位教授方便的话……………”

拜耳哈哈大笑,起身推开椅子:“当然方便!走,让我们这些老头子,也沾沾年轻人的活力。”

与此同时。

大伦敦,威斯敏斯特圣詹姆斯广场31号,诺福克府邸。

“那个混蛋呢!他在哪里!?”

诺福克公爵十五世????亨利?霍华德狠狠推开橡木大门,气势汹汹走了进来。

家里的仆人们见状,全都缩着脖子噤若寒蝉,诺福克公爵也不多问,他从管家下意识往上瞟的眼神里,意识到那人正在楼上。

他二话不说,噔噔噔冲上去,厚重的军靴砸在橡木楼梯上,发出阵阵沉闷回响。

书房那扇厚重的桃花心木门紧闭着,可是诺福克公爵清楚看到,门缝下正逸出缕缕烟雾。

公爵没有任何犹豫,握住黄铜门把,用力把门推开??

“咳!咳咳咳??!”

浓稠的烟雾扑面而来,直接把公爵呛得退了出去。

那不是壁炉柴火的烟气,也不是寻常的雪茄或烟叶味,里面明显有鸦片酊燃烧后的甜腥味。

诺福克公爵用手帕死死捂住口鼻,深陷的眼窝里,迸射出更加愤怒的火焰。

书房内,窗户紧闭,厚重的墨绿绒布窗帘拉得严严实实。

水晶吊灯没有点亮,唯一的光源是壁炉里奄奄一息的火苗,还有书桌上一盏绿罩台灯。

昏黄的光晕无力洒下,勉强勾勒出一个瘫坐在高背皮椅里的身影。

那人正是公爵的独子??托马斯?霍华德勋爵。

年轻的勋爵对父亲的闯入毫无反应,或者说,他根本无力反应。

他高高仰着头,脖颈无力地靠在椅背上,布满雀斑的瘦脸上,是一种不正常的灰白。

他的额发被冷汗浸湿,黏糊糊贴在额角,一双蓝眼睛睁半闭,瞳孔涣散,看不到任何光彩和焦点。

丝绸衬衫领口大敞,露出雪白嶙峋的胸膛,两襟溅满了暗红色的污渍,他的一只手软软垂在椅边,指尖还夹着一支燃了一半的长烟卷,地上赫然扔着一条马鞭。

一个遍体鳞伤的小女仆跪在地上,整个人瑟瑟发抖。

她瘦小的身躯蜷缩在地上,粗麻布裙子的肩袖处,已经被抽得裂开,底下皮开肉绽,几道新鲜的鞭痕交错隆起,渗出大片大片血珠。

她双手死死护住头脸,露出的手背上也有瘀青,听见门口的响动,她浑身颤,抬起泪眼模糊的脸,抽噎着断断续续说道:

“老爷.......是我、我不小心打碎了那个彩釉的盘子......勋爵大人他......他只是按规矩惩罚......”话音未落,她又惊恐地低下头,肩膀缩得更紧,仿佛在等待下一场风暴。

“托马斯!!!"

诺福克公爵忍无可忍,这声怒吼终于将年轻的勋爵从药物的迷幻中,稍稍拉回了一点。

托马斯眼珠极其缓慢的转动了一下,喉咙里发出“嗬嗬”气音,随着他的动作,指间烟灰簌簌落下,在华丽的波斯地毯上烫出一个小洞。

“下去。”诺福克公爵看也不看小女仆,只向她摆了摆手。

小女仆如蒙大赦,连连说着谢谢老爷,飞快跑出了房间,还顺手关上了房门。

“看看你这副样子!你简直丢尽了霍华德家族的脸面!”

公爵大步走进令人窒息的烟雾中,哐哐卸去窗锁,左右两把推开窗户,嫌恶挥开面前的浊气。

“我让你去维也纳,是代表家族和帝国,与哈布斯堡商谈林业投资的,不是让你去泡在那些下三滥的酒吧和地下诊所,染上一身毒瘾回来!”

最后几个字,公爵几乎是咬着牙根挤出来的,他眼神里除了愤怒,还有一丝不易察觉的恐惧与耻辱,显然,他得到的消息,远比儿子“行为放荡”要严重得多。

反观托马斯,他倒是满脸不以为意。

这位年轻勋爵咧开嘴,露出一丝神经质的笑容:“比起和那些满身松脂味的匈牙利伯爵讨价还价......我找到了更有趣的投资......”

“闭嘴!”诺福克公爵猛地一掌拍在书桌上,震得墨水瓶和拆信刀都跳了起来:“哈布斯堡那边已经传回了风声??你失踪了整整一周,最后是在一家专供变态贵族消遣的地下俱乐部里被找到的!”

“那里是做什么勾当的,你以为我不知道?!”老父亲走上前来,一把夺下他手里的烟卷:“百年家族声誉,全让你这混蛋给败坏了!”

托马斯无所谓的耸了耸肩,又瘫软下去:“俱乐部......没错,我喜欢那个地方,比您热衷于的那些谈判......有趣多了。”

诺福克公爵踢开地上那条马鞭,怒极反笑:“那你就用这种施虐的方式,在一个女仆身上找存在感?!”

“您错了,父亲。”托马斯眼神飘忽了一下,试图做出严厉的表情:“她打碎了曾祖母的盘子......那上面的彩釉,听说来自中国,是几百年前的东西......”

“她的一条贱命,都比不上那片碎釉值钱......我的确惩罚了她,可那是在维护曾祖母......还有家族的体面,不是吗?亲爱的父亲。”

这歪理邪说让公爵气得浑身发抖,他深吸几口气,强压住心里的腾腾怒火,毕竟,此刻的斥责和怒骂,对仍在药物影响下的托马斯来说,毫无意义。

“我懒得跟你废话。”公爵直起身,的声音陡然变得强硬:“今天下午三点,伦敦新开放的海洋游乐馆,将会举行剪彩仪式,你必须和我一起去。”

托马斯眉头都没动一下,只懒洋洋的哼道:“鱼?有什么好看的......还不如看我的‘小鱼儿‘在地上扭动有趣......”说话间,他的目光飘向女仆刚才跪着的地方。

“蠢货!”诺福克公爵厉声喝道:“你看的不是鱼!是皇家海军的技术前沿!”

“那座海洋馆采用了全新的电气化循环和照明系统,其核心技术与皇家海军的最新舰艇试验,存在直接相关!”

“海军应用技术部的负责人,皇家学会的专家,社会各界的代表,他们都会到场!这不是游园会,宫廷必须委派贵族出席,进行技术接洽和展示!”

这里有必要一提,其实早在1886年,英国就开始研制军用潜艇,第一艘潜艇被命名为【鹦鹉螺号】,取材于法国著名科幻家儒勒?凡尔纳的科幻《海底两万里》

这艘潜艇使用蓄电池提供动力,成功进行了水下航行,航速约6节,续航力约80海里,但因为存在种种问题,最后未被英国皇家海军正式采用。

他向前一步,锐利俯视着瘫软的儿子:“给你半个钟头时间,穿上你的礼服,代表宫廷典礼大臣和世袭贵族,去那里站着,微笑,握手,说些应景的蠢话????这就是你生下来就该做的事情!”

托马斯满脸不耐烦,他捂住脑袋哀嚎起来:“见鬼!我能不去吗?!那些假惺惺的恭维......我受够了!”

“不行!”走到门口的诺福克公爵斩钉截铁,声音在烟雾未散的房间里回荡:“收起你的幼稚脾气,给我像个正常人一样!记住你的姓氏!”