他生怕惊扰了这些孩子，解释道：“若是真的饿了，大可来施粥点排队，官府自然会给你们粥喝，不必做偷窃这种错事。”

听到景澄的问题，四个孩子脸上的笑容渐渐消失了，眼神也黯淡了下来。

年纪最大的孩子沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着几分沙哑与委屈：“王爷，我们不是故意要偷东西的。只是……只是我们实在走投无路了。”

他顿了顿，小手不自觉地攥紧了衣角，像是下定了巨大的决心：“我们偷那位大叔的钱袋，其实是想凑钱重修明德书院。”

“重修书院？”景澄眉头微蹙，示意他继续说下去。

那孩子眼眶微微泛红，声音也带上了哭腔：“以前，南疆有座明德书院，老院长是个大好人，他让我们这些穷人家的孩子免费读书，还管三餐。”

另一个孩子插嘴：“冬天有炭火，夏天有凉茶，我们在书院里能吃饱穿暖，还能学写字、懂道理，那时候的日子……比现在好多了。”

“老院长都是靠自己做些手艺活儿赚钱，我们也帮着做，一边做一边学，我们住在书院里，不用乱跑。”

“可一年前，书院突然被雷火烧了。”最小的孩子怯生生地插话，眼神里满是恐惧。

“火太大了，烧了一整夜，书册、桌椅全没了。老院长为了救书，受了伤，躺了好久才醒过来。”

“书院本就是老院长花了自己所有心血建立的，烧了后根本没钱再修缮了！”

年纪最大的孩子咬了咬嘴唇，接着说道：“我们去求当年的南疆事务府帮忙修书院，可那些官老爷说修书院要花好多钱，南疆财政困难，把我们赶了出来。”

“没有书院，我们就成了没人管的孩子，我们……。”

“我们想书院，想院长先生，也想重新读书。”另一个孩子哽咽着说，“前几天听人说，修一间学堂至少要七十两银子，我们到现在也只攒了几十个铜板。”

这孩子继续道：“我们偷钱，真的不是想自己花，只是想让书院能重新开起来，让院长先生不用再住破茅屋，让我们能再回到学堂里去。”

说到最后，四个孩子都低下了头，肩膀微微颤抖，泪水顺着脏兮兮的脸颊滑落。他们知道偷窃不对，可一想到能重新回到书院，能再听老院长讲课，便忍不住动了歪念。

景澄闻言，心中掀起了惊涛骇浪。

他来到南疆数月，处理了无数事务，却从未听说过这座明德书院。

官府竟以财政困难为由，放任一座滋养穷苦孩童的书院荒废，任由这些孩子失去庇护，甚至被逼到偷窃的地步，这何等失职！何等荒谬！

他看着眼前这四个孩子，心中既有愧疚，又有怒火。

愧疚的是，自己身为镇守南疆的王爷，未能及时察觉此事，让孩子们遭受了这么多苦难。

愤怒的是，那些尸位素餐的官员，漠视民生，连孩童的求学之路都不肯成全。

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