“你们说的老院长，现在在哪里？”景澄的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他必须找到这位老院长。

必须弄清事情的来龙去脉，更要为这些孩子、为南疆的教化讨一个公道。

年纪最大的孩子抬起头，眼中闪烁着希冀的光芒：“老院长病好后，搬到了附近的青竹村，住在一间破旧的茅屋里，靠给人抄书换些米粮度日。”

他仰起头看着景澄：“王爷，我们能带您去找他！”

“好。”景澄立刻点头，对孟光吩咐道，“备马，随我去青竹村。”

“王爷，天色已晚，山路崎岖，不如明日再去吧？”孟光有些担忧地劝阻。

此刻夕阳已完全落山，夜色渐浓，南疆山林多毒蛇猛兽，夜间行走风险极大。

“无妨。”景澄语气坚定，“此事刻不容缓。早一日见到老院长，便能早一日着手重修书院，让孩子们早日重返学堂。”

他看向四个孩子，语气温和了许多：“麻烦你们带路。”

四个孩子连忙点头，脸上满是激动与期盼。

他们能感受到，这位王爷是真的想帮他们，想帮明德书院。或许，他们很快就能重新坐在学堂里了！

夜色如墨，浸染着南疆的山林。四匹骏马踏着崎岖的山路疾驰，马蹄铁与碎石碰撞，发出清脆的声响，在寂静的夜色中格外醒目。月光透过茂密的枝叶，洒下点点银辉，勉强照亮前方的路径，却依旧难掩山路的艰险。两侧的树林黑黢黢的，偶尔传来几声不知名鸟兽的啼叫，更添了几分幽深。

景澄骑在最前方的白马上，玄色披风在夜风中猎猎作响。

他眉头微蹙，心中满是焦灼与愧疚。

四个孩子坐在两名亲兵的马上，紧紧抓着马鞍，不时低声指引方向。“王爷，前面过了那片竹林，就是青竹村了。”

年纪最大的孩子高声说道，声音里带着难以掩饰的急切。

景澄颔首，勒住缰绳放缓了速度。

不多时，一片错落分布的茅屋出现在眼前，青竹村到了。

村子里一片寂静，大多数人家早已熄灯安歇，只有零星几户还透着微弱的烛光，像是黑暗中眨动的眼睛。

“王爷，老院长就住在村东头那间最破旧的茅屋。”最小的孩子指着前方一处低矮的房屋说道。

那间茅屋孤零零地坐落在村口，茅草屋顶有些地方已经塌陷，墙壁是用黄泥糊的，多处出现了裂缝，看起来随时都有可能坍塌。

景澄翻身下马，示意亲兵们在外等候，只带着孟光和四个孩子缓步走了过去。

走到茅屋前，一股淡淡的草药味夹杂着霉味扑面而来。

景澄抬手轻轻敲了敲简陋的木门，木门发出“吱呀”的声响，仿佛随时都会散架。

“谁啊？”屋内传来一个略显沙哑却中气未散的声音，带着几分警惕。

“院长先生，是我们！”年纪最大的孩子连忙喊道，“我们带了一位贵人来看您！”

屋内沉默了片刻，随后传来一阵窸窸窣窣的响动，似乎有人挣扎着起身。