哨音刺破夜空的瞬间，陈维感觉整个世界都凝固了一秒。

那是金属制成的哨子，声音尖锐而刺耳，与“林之子”用兽骨或木头制作的低沉号角完全不同。它像一根针，狠狠扎进每个人紧绷的神经。

“别停。”锐爪的声音从前方传来，低沉而急促，“他们还没确定方向，停下来才会被追上。”

陈维握紧艾琳的手，加快脚步。她能跟上，虽然喘得厉害，但没有丝毫犹豫。身后那三名猎人如同影子般散开，一边奔跑一边清理着可能留下的痕迹——踩断的树枝、翻动的石块、任何可能暴露行踪的细节。

哨音再次响起，这次换了个方向。然后是第三次、第四次——营地里的人正在散开，向四面八方搜索。

“他们在用哨音确定彼此位置。”拉瑟弗斯跟在陈维身后，虽然年迈，但在这生死关头，脚步竟也稳得出奇，“这种搜索方式……是正规军的手法。”

正规军。陈维心中一沉。“三叶草与齿轮”的武装人员，果然不是普通的护卫。

锐爪突然停下脚步，举起拳头。所有人瞬间静止，连呼吸都屏住。

前方二十米外的灌木丛中，有光在晃动。

那是手提式汽灯的光芒，白得刺眼，在黑暗中划出一道道凌乱的轨迹。伴随而来的还有脚步声，沉重的、毫不掩饰的脚步声——不是一个人，是三个。

锐爪缓缓蹲下，陈维跟着她伏低身体。透过灌木枝叶的缝隙，他看到那三个人正朝他们的方向走来。他们穿着深蓝色的厚帆布制服，腰间挂着短枪和砍刀，手里提着汽灯，眼睛警惕地扫视着周围。

其中一个边走边骂：“真他妈的倒霉，好不容易轮到我休息，结果那蠢货尿个尿都能尿丢。”

另一个说：“说不定是自己跑了。上次在‘探险家号’那事儿之后，不少人心里都有阴影。”

“跑？往哪儿跑？这鬼地方除了树就是海，跑出去找死吗？”

“那你说他哪儿去了？总不能被树精抓走吧？”

第三个一直没说话的人突然停下脚步，举起汽灯照向陈维他们藏身的灌木丛。

灯光扫过，刺得陈维睁不开眼。他屏住呼吸，左手缓缓握紧“深海安魂曲”，右手的矮人匕首已经出鞘三分。艾琳在他身边，身体紧绷得像一张拉满的弓。

那人照了几秒，然后移开灯光。

“走吧，那边是悬崖，他不可能往那边去。”

脚步声渐渐远去。

陈维等了足足五分钟，直到锐爪站起身，才长长吐出一口气。他这才发现，自己的后背已经被冷汗浸透。

“他们没看到我们。”锐爪低声说，“但天亮之后，他们会发现那个方向是悬崖——然后就会知道，人不是往那边跑的。”

“还有多久天亮？”陈维问。

锐爪抬头看了看星空：“不到两个时辰。”

两个时辰。他们必须在这两个时辰内，彻底摆脱搜索，找到安全的藏身之处，并且——不能让对方发现他们前往“叹息谷地”的意图。否则，等明天测绘队出发时，等待他们的就不是简单的搜索，而是有预谋的围剿。

“跟我来。”锐爪说，转向另一个方向。

这次她不再沿着直线前进，而是带着队伍在玄武岩柱和灌木丛之间反复穿行，有时甚至故意绕远路，在坚硬的岩石上留下一些模棱两可的痕迹，然后在某个关键点突然折返，踩着之前走过的脚印倒退回十几米，再跳上岩石，从另一条完全不同的路径离开。

这是猎人在被追踪时才会使用的反追踪技巧。陈维在索恩那里听说过，但亲眼见到还是第一次。那些看似杂乱的路线，在锐爪的脑海中却如同一张精密的网，每一处转折都有它的目的——迷惑追兵，浪费他们的时间，让他们在错综复杂的痕迹中迷失方向。

一个时辰后，他们来到一片完全不同的地形。

这里不再是银白色的沙滩和黑色的玄武岩柱，而是陡峭的、覆盖着厚厚植被的崖壁。崖壁上垂下无数粗大的藤蔓，有些比手臂还粗，如同绿色的巨蛇紧紧攀附在岩石上。崖壁下方，海浪拍打着嶙峋的礁石，发出震耳欲聋的轰鸣。

锐爪走到崖壁边缘，向下看了一眼，然后抓住一根藤蔓，毫不犹豫地翻了下去。

陈维心中一惊，但随即明白——这是唯一的路。地面上的搜索会越来越密集，只有这种看似绝路的地方，才是真正的生路。

他看向艾琳。她脸色苍白，呼吸急促，但没有丝毫退缩。她将“潮汐抚慰者”别在腰间，双手抓住藤蔓，学着锐爪的样子向下攀爬。

陈维紧跟在她身后，随时准备接住她可能滑落的身体。拉瑟弗斯和那三名猎人也依次跟上，所有人都沉默着，只有藤蔓摩擦和喘息的声音，被淹没在海浪的咆哮中。

崖壁大约有三十米高。当陈维的双脚终于踩到一块突起的岩石时，他的手臂已经酸得几乎抬不起来。艾琳比他先下来，此刻正靠坐在岩壁上，闭着眼睛大口喘气。

他们所在的是一块被海浪冲刷了千万年的天然平台，只有十几平方米大小，三面是嶙峋的礁石，一面对着开阔的海面。平台上长满滑腻的海藻，空气中弥漫着浓重的咸腥味。海浪不断拍打着礁石，溅起的浪花打在身上，冰凉刺骨。

但这里没有追兵。至少暂时没有。

锐爪站在平台边缘，望着远处海平面上隐约可见的微光——那是公司船只停泊的方向。她沉默了很久，然后转过身，对陈维说：“你刚才问我，为什么不让我直接杀光那些人。”