他站在收发室门口，泪水不停滑落，恨自己无能，无法兼顾两者。

不知站了多久，他擦干泪水，眼神渐渐坚定——他不能回去，不能错过这次机会。

他暗暗发誓，等涨薪晋升、挣够钱，一定好好弥补对母亲的亏欠，他相信母亲一定会理解他，因为母亲最大的心愿，就是他们兄妹能过上好日子。

任世和转身快步走向城里的邮电所，想要给任世平回一封电报，说明自己的难处，恳求弟弟多担待，等母亲临终时，他再请假回去。

城里的邮电所十分热闹，任世和强压下平静的心情，走到柜台前，语气沉重地说：“同志，麻烦发一封电报，收件人任世平，地址乡下XX村，内容是：弟，知晓娘况，心如刀绞。然吾正考察，关乎涨薪晋升，三孩待养，城里挣钱艰难，实难即刻归。望弟多担待，悉心照料娘，待娘临终，吾必请假归，送娘最后一程。兄，世和。”

说完，他眼眶又红了，这些话里满是自私与无奈，却也是他唯一的选择。

邮电员快速写好电报单，让他核对签字，交一块钱电报费。

任世和仔细核对后，颤抖着签下名字，急切地叮嘱邮电员尽快发出。

“放心，最晚明天早上他就能收到。”邮电员看着他通红的眼眶，轻声安慰，“小伙子，左右为难，尽力就好。”

任世和道谢后走出邮电所，没有回工厂，而是蹲在附近小巷里，双手抱头失声痛哭。

他的哭声压抑而悲痛，装满了对母亲的思念、对弟弟的愧疚，还有对家庭的责任。

哭了许久，他擦干泪水，站起身，眼神再次坚定，转身走向工厂——他要继续努力，不能辜负自己的选择，不能辜负家人的期盼。

第二天上午，乡下邮电所的邮电员在任世平家门口呼喊他的名字，说有他的电报。

任世平正在给母亲喂温水，听到喊声，心头一紧，小心翼翼安顿好母亲，快步冲向邮电所，心里满是期盼，盼着大哥能说自己正在回来的路上。

他双手颤抖着接过电报，撕开信封，拿出电报单，上面的每一个字，都像冰冷的刀子扎进心里。

看完电报，他整个人僵在原地，脸色苍白如纸，电报单缓缓滑落，泪水如断了线的珠子般滚落。

他明白了，大哥不会在母亲最后的两天里回来。

大哥有自己的难处，要照顾孩子、承担家庭重担，要抓住涨薪晋升的机会，所以选择让他多担待。

他不怪大哥，他知道大哥在城里打拼不易，知道大哥心里也满是痛苦与愧疚，知道大哥小时候总护着他、答应过要好好照顾母亲和他，只是如今身不由己。

任世平缓缓弯腰，捡起电报单，小心翼翼叠好放进兜里，擦干泪水，眼神渐渐坚定。

他知道，从这一刻起，他必须扛起所有责任，好好照顾母亲、陪伴母亲，送母亲最后一程，不能让大哥分心，要让大哥能安心完成考察、顺利涨薪晋升。

他迎着凉风快步回家，脚步里满是坚定与担当。

回到家，任世芳看到他脸上的泪痕和坚定的眼神，瞬间明白了一切，轻声安慰道：“哥，我知道你难过，我们不怪大哥，他有难处，我们好好照顾娘，送娘最后一程就好。”

任世平转过头，看着妹妹红肿的眼睛和疲惫的脸庞，心里一阵发酸，泪水再次打转。

“妹，你说得对，我们不能倒下，以后家里的事有我，我一定会好好照顾你和娘，不让你们受委屈。”

任世芳用力点头，递给他一条毛巾：“哥，擦擦眼泪，娘还需要我们。”

任世平接过毛巾擦去泪水，走到炕边坐下，紧紧握住母亲冰冷的手，凑到母亲耳边，轻声说道：“娘，对不起，大哥暂时不能回来，他有难处，你别怪他。有我和妹妹陪着你，我们会好好照顾你，送你最后一程，你再坚持一会儿好不好？”

或许是听到了他的声音，母亲紧闭的眼睛艰难掀开一条缝，眼神浑浊地看着他，嘴角微微动了动，手轻轻颤抖着，用力攥了攥他的手，像是在回应、在原谅。这微弱的力道，给了任世平莫大的力量。

任世平看着母亲虚弱的模样，泪水再次滑落，紧紧握着母亲的手，把自己的温度传递给她，心里一遍遍祈祷母亲能再坚持一会儿，祈祷大哥能顺利完成考察、尽快回来。

接下来的日子，任世平几乎未曾合眼，衣不解带地守在母亲炕边，给母亲擦脸、擦手、喂水、喂药、翻身、按摩，还会轻声给母亲讲小时候的事，讲大哥在城里的打拼，希望能给母亲一丝温暖。

任世芳一直陪在他身边，帮他分担，兄妹二人轮流值守，没有一句抱怨，只想好好陪伴母亲，不让她留下遗憾。

有时候，任世平会掏出大哥发来的电报，一遍遍地看，心里满是复杂的情绪——有失望、有痛苦，更多的是理解与期盼。

他期盼大哥能顺利通过考察、涨薪晋升，期盼大哥能尽快请假回来，哪怕只能赶上送母亲最后一面、在灵前磕几个头，也足够了。

他能想象到大哥在城里的煎熬，所以从不肯发电报催促，只想自己多扛一些，让大哥能安心打拼。

傍晚，夕阳西下，金色余晖透过窗棂照进屋里，落在母亲和兄妹二人身上。

屋里很安静，只有母亲微弱的呼吸声和兄妹二人轻轻的脚步声。

任世平抬起头，看着窗外渐渐落下的夕阳，在心里默默说道：“娘，你放心，我一定会好好陪你走完最后一程。大哥，家里有我，你安心打拼，我等着你回来，我们一起祭拜娘，一起弥补对娘的亏欠。”

夕阳渐渐落下，夜幕降临，屋里越来越暗。

任世平点燃一盏昏暗的煤油灯，微弱的光芒照亮了屋里的每一个角落，也照亮了兄妹二人坚定的脸庞。

他们依旧守在母亲炕边，小心翼翼地照顾着她，在心里一遍遍祈祷。

夜色越来越浓，村里愈发安静，偶尔传来几声狗吠，打破了夜晚的宁静。

任世平紧紧握着母亲的手，眼神一刻也不敢离开她的脸庞，他知道母亲的时间不多了，他不能浪费一分一秒，要用尽所有力气陪伴母亲，尽自己最大的孝心，不让母亲、不让自己、也不让远方的大哥，留下任何遗憾。

煤油灯的火苗轻轻摇曳，映着他憔悴却坚定的脸庞，在寂静的夜里，格外耀眼。

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