寒露一过，黄土坡的风就彻底冷透了。

清晨的霜花裹在田埂上，白花花一层，踩上去咯吱作响，太阳爬得再高，也晒不透那股钻骨头缝的凉。

任世平扛着铁锹从北坡水渠回来，裤脚全冻硬了，沾着冰碴子，一走路哗哗响，手心被铁锹柄磨出的老茧又裂了口，风一吹，疼得他指尖发麻。

推开院门，没听见往常院里鸡叫鹅鸣，也没闻见玉米粥的焦香，只有一股淡淡的药味，混着土坯房的潮气，闷沉沉地扑过来。

任世平心里一紧，快步冲进屋。

老太太斜躺在炕头，身上裹着厚厚的旧棉被，脸烧得通红，嘴唇干裂起了皮，呼吸又粗又重，胸口一起一伏，连睁眼的力气都没有。

炕桌上摆着半碗凉透的姜水，旁边是半块没吃完的窝头——这是娘早上起来想给自己熬药，连饭都没顾上吃。

“娘！”任世平扔下铁锹，扑到炕边，伸手一摸母亲的额头，烫得吓人，“您怎么烧这么厉害？什么时候不舒服的？咋不叫我啊！”

老太太艰难地睁开眼，浑浊的眼珠蒙着一层雾，看见儿子，嘴角勉强扯出一点笑，声音哑得像砂纸磨过木头：“没事……就是夜里着了凉……小毛病，不耽误你上工……”

“都烧这样了还叫小毛病！”任世平鼻子一酸，眼泪差点掉下来。

娘这病，根本不是着凉，是让徐德恨气的、吓的、熬的。

自打上次宅基地闹事、被栽赃偷化肥、又被推倒在地，娘的身子就一天不如一天。

起初只是咳嗽、没力气，舍不得花钱抓药，硬扛着，白天照样喂鸡、种菜、收拾屋子，夜里偷偷捂着胸口叹气，怕他担心，半句疼都不说。

这半个月，徐德恨虽然不敢再明着刁难，可暗地里的冷枪从没断过。

派活依旧挑最累的，工分偷偷往少了记，见了面斜着眼瞪，话里话外挤兑。老太太看在眼里，急在心里，白天憋着气，夜里睡不着，一口郁气堵在胸口，上不来下不去，再加上深秋风寒一侵，一下子就病倒了，烧得昏昏沉沉。

任世平伸手掖了掖娘身上的被子，被子是爹在世时缝的，棉花早板结了，薄得像层纸，边角都磨破了，露着旧布絮。

他摸了摸炕席，冰凉冰凉的，土坯房不挡风，夜里寒气从墙缝里钻进来，娘怎么扛得住。

“娘，您躺着别动，我去村里赤脚医生那给您抓药。”任世平站起身，就要往外跑。

“别去……别花那冤枉钱……”老太太一把抓住他的手腕，手枯瘦冰凉，力气却大得很，“庄稼人头疼脑热扛扛就过了……抓药要花钱，咱娘俩工分少，留着钱过年……”

“钱再重要，也没有您的身子重要！”任世平按住母亲的手，语气坚定，“您要是病倒了，我一个人怎么过？钱我来想办法，您只管好好养病。”

他掰开母亲的手，快步冲出家门。

村里的赤脚医生姓陈，是个五十多岁的老汉，背着个旧药箱，走村串户一辈子，医术不算高，可庄户人的小病小痛都能看。

陈医生跟着任世平回家，摸了摸老太太的脉，又看了看喉咙、舌苔，眉头拧成了疙瘩。

“世平啊，大娘这不是简单的风寒。”陈医生放下药箱，压低声音，“是气郁在心，又受了寒，底子亏空太厉害，烧得有点凶。我先给扎两针，开点草药退烧，可这不是长久之计。要是三天还不退，必须送县城医院，不然拖成肺炎，就危险了。”

任世平的心一下子沉到了谷底。

送县城医院？他不是没想过。

可县城医院离家三十里路，要坐车、要住院、要花钱，他手里连十块钱都拿不出来，娘一辈子节俭，说什么也不会同意去县城花大钱住院的。

陈医生给老太太扎了银针，又开了三包草药，叮嘱道：“一天三顿熬，趁热喝，别让她生气、别让她累着，好好躺着养着。”说完，收了五毛钱药费，背着药箱走了。

任世平蹲在灶房里，点火熬药。

干柴塞进灶膛，火苗舔着锅底，药味渐渐浓了，苦得呛人。

他看着跳动的火光，脑子里只有一个名字——任世和。

哥。

这个念头一冒出来，就再也压不下去。

之前宅基地被抢、他被栽赃偷化肥、娘被推倒在地，他咬着牙没给哥拍电报。

哥在县城农机站工作，吃商品粮，端铁饭碗，不容易，他不想给哥添麻烦，不想让哥分心。

可现在不一样了。

娘病得这么重，拖下去要出大事。

他没权、没钱、没关系，在徐德恨面前连头都抬不起来，只有哥能帮他，只有哥能拿主意。

还有宅基地的事，徐德恨虽然暂时收敛了，可那双贼眼，还时不时往任家院里瞟。

谁知道等娘一病，他会不会再卷土重来？上次哥只是托老战友打了个招呼，徐德恨就吓得屁滚尿流，要是哥亲自回来，徐德恨才彻底不敢动。

任世平咬了咬牙，把熬好的药倒进粗瓷碗，凉了凉，端到炕边，一勺一勺喂给母亲喝。

娘喝了两口，苦得皱眉，却还是乖乖咽了下去。

“娘，我给哥写封信吧。”任世平轻声说，“让哥回来看看您。”

老太太喝药的动作顿了一下，沉默了半天，才轻轻点了点头，声音更哑了：“写吧……你哥也两年没回来了……让他回来看看家……看看娘……”

说到最后，声音里带着一丝哽咽。

任世平鼻子一酸，赶紧低下头，掩饰住眼里的泪。

当天晚上，等母亲睡熟，任世平趴在炕沿上，就着一盏昏黄的煤油灯，给哥写信。

他找了张粗糙的草纸，用铅笔一笔一划地写，字写得歪歪扭扭，却字字真心。

“哥：家里安好，勿念。只是娘近日身子不适，风寒缠身，日渐沉重，陈医生说恐有大碍，需送县城医院诊治。弟拿不定主意，盼哥速归，一同商议。另，家中宅基地一事，虽暂得平息，然徐德恨仍心存觊觎，娘为此事忧心忡忡，夜不能寐，亦是病因之一。家中大小事，皆等哥回来做主。弟世平敬上。”

信写得短，没敢说娘被徐德恨推倒、没敢说自己被栽赃迫害，怕哥在县城担心、生气，只说身子不适、宅基地有事。

第二天一早，任世平请了半天假，跑了八里路，到公社邮电所把信寄了出去。

贴邮票的时候，他摸出兜里仅有的两分钱，攥得紧紧的，心里默默念叨：哥，你快点回来吧。

信寄出去的第三天，任世平正在地里翻地，突然看见公社的邮递员骑着绿色自行车，一路叮铃铃骑进了郭任庄，直奔他家方向。

任世平心里一跳，扔下锄头就往家跑。

邮递员正站在他家院门口，手里拿着一封电报。

“任世平！电报！县城来的！”

任世平冲过去，一把接过电报，手指都在发抖。撕开电报，上面只有短短一行字，是哥熟悉的字迹：

“弟：信收悉，娘安否？我已托老战友处理宅基地一事，三日后归。世和。”

短短一句话，任世平看了三遍，心里那块压了几个月的大石头，“哐当”一声，落了地。

哥要回来了！哥托老战友处理宅基地的事了！

他捏着电报，蹲在院门口，眼泪终于忍不住掉了下来。

不是委屈，不是痛苦，是松了一口气，是终于有了靠山的踏实。

果然，当天下午，郭任庄就炸了锅。

公社的刘书记，亲自坐着吉普车来了！

吉普车“突突突”开进庄子，停在生产队大院门口，刘书记黑着脸，从车上下来，身后跟着公社的民政干部、公安员，一行人气势汹汹，直接把徐德恨叫到了队部。

整个郭任庄的社员都轰动了，纷纷围在队部墙外，踮着脚往里看，交头接耳，窃窃私语。

“咋了咋了？刘书记怎么亲自来了？还带着公安员？”

“看脸色不对啊，是不是徐恶霸出事了？”

“肯定是任世平他哥发力了！人家在县城有关系，能直接找到公社！”

徐德恨正在家里跟刘兰华吃饭，一听刘书记叫他，腿当时就软了。

手里的窝头“啪嗒”掉在桌上，脸白得像纸，三角眼瞪得溜圆，慌得话都说不出来。

“当家的，怎、怎么了？”刘兰华也慌了，手里的筷子都拿不稳。

“不知道……我没干啥啊……”徐德恨哆哆嗦嗦地站起来，抹了把脸，硬着头皮往队部走。

一路上，社员们的目光像针一样扎在他身上，有同情，有嘲讽，有幸灾乐祸。

徐德恨低着头，不敢看人，脚步虚浮，像踩在棉花上。

进了队部，刘书记坐在土坯凳上，脸色铁青，桌子一拍，“啪”的一声，震得桌上的搪瓷缸都跳了起来。

“徐德恨！你好大的胆子！”刘书记的声音又冷又硬，带着官威，“我问你，你是不是仗着队长职权，强占任世平家宅基地？是不是栽赃陷害任世平偷化肥？是不是殴打任世平母亲、迫害社员？”

徐德恨“扑通”一声跪在地上，浑身发抖，头磕在地上，不敢抬头：“刘书记，我、我没有……我就是家里孩子多，住不下，想跟任家商量换地……是误会，都是误会……”

“误会？”刘书记冷笑一声，把一份文件摔在他面前，“误会能让人家母亲气病卧床？误会能让你滥用职权、公报私仇？徐德恨，我告诉你，人家任世和的老战友，是县公安局的领导，是县***的干部！你这点破事，人家一查一个准！”

这话像一道惊雷，劈在徐德恨头顶。

县公安局？县***？

他这辈子连公社书记都巴结着，县一级的领导，想都不敢想。

任世和竟然有这么硬的关系？还是老战友？

徐德恨吓得魂都飞了，趴在地上，浑身筛糠。

刘书记看着他吓破胆的样子，语气更冷，一字一句，像刀子一样扎进他心里：“我今天把话给你说明白，三条路，你自己选。”

“第一，立刻停止一切对任世平家的侵权、迫害，公开给任世平平反，恢复他所有工分，保证以后公平对待，再也不准觊觎任家宅基地，不准找任家任何麻烦。”

“第二，你要是敢不听，敢再耍花样，人家直接把材料递到县公安局、县法院。强占土地、滥用职权、诬告陷害、故意伤害，这几条罪，随便一条，都能让你坐牢！你这辈子就毁在牢里！”

“第三，你要是坐牢，政治前途彻底毁了，你的档案里留着案底，你的三个儿子、一个女儿，以后参军、上学、招工、进公社、吃商品粮，统统受影响！一辈子抬不起头，一辈子别想有出息！”

每说一条，徐德恨的脸就白一分，身体就抖得更厉害。

坐牢？

他不怕死，可怕坐牢。

庄户人，一旦进了牢，那就是一辈子的污点，全村人都戳脊梁骨。

影响子女？

这比杀了他还狠！

他徐德恨一辈子游手好闲，争强好胜，不就是为了几个孩子吗？为了让孩子住上大瓦房，为了让孩子以后有出息，不用像他一样当一辈子庄户人。

要是因为他，孩子一辈子都毁了，他活着还有什么意思？

刘兰华在门外听见这话，当场就瘫在了墙根下，脸无人色，眼泪哗哗往下掉。

她一辈子算计，算计宅基地，算计权力，不就是为了孩子吗？