霜降刚过，黄土坡的风就裹了一层刺骨的寒，吹在脸上像小刀子割。

地里的玉米秆早割完了，只剩光秃秃的茬子，田野一片灰黄，连麻雀都懒得落，天地间透着一股萧瑟的死气。

这天一大早，郭任庄还浸在晨雾里，徐家院里就传来了撕心裂肺的哭声，一声高过一声，扎得人心里发慌。

“娘——您怎么走得这么急啊——”

是刘兰华的哭腔，尖利又做作，隔着半条街都能听见。

紧接着，铜锣“哐哐哐”敲了起来，沉闷的声响在庄子里回荡，社员们心里都咯噔一下——徐家老太太，没了。

徐德恨的娘，今年七十有三，是个苦了一辈子的老人。

年轻时守寡，一把屎一把尿把徐德恨拉扯大，没享过一天福。

徐德恨横行乡里，她没少跟着操心，背地里总劝儿子积点德，别欺负人，可徐德恨从来不听。

老太太身子骨本就弱，前阵子听说儿子在任家栽了大跟头，又气又急，一口气没上来，躺了三天，就咽了气。

消息像长了翅膀，瞬间飞遍了整个郭任庄。

生产队里顿时分成了两派，炸了锅。

晌午头，社员们凑在生产队大院的墙根下晒太阳，手里攥着窝头，一边啃一边议论，唾沫星子横飞。

“徐大娘走了？唉，真是个好人啊，一辈子老实巴交，从没跟人红过脸，谁家有难处都帮衬，怎么就走了呢。”说话的是张老汉，蹲在地上，吧嗒着旱烟，满脸惋惜。

“可不是嘛！”旁边的李老栓接话，他早前被徐德恨踹过一脚，对徐德恨恨之入骨，可提起老太太，语气却软了，“徐大娘心善，前年我家孩子发烧没钱抓药，还是她偷偷塞给我两个鸡蛋，让我换钱买药。德恨那小子不是东西，可他娘，是真不赖。”

这是一派，念着老太太的好，觉得该去吊唁，送老人最后一程。

另一派，却满是不屑和鄙夷，声音压得低，却字字带刺。

“哼，他妈是好人，可徐德恨是个什么东西？仗着丧事大操大办，摆明了是想借机敛财！全小队家家户户都要随礼，少了五毛钱拿不出手，这不是明抢吗？”说话的是个年轻社员，满脸不服气。

“就是！我听说了，酒席就摆个样子，菜少得可怜，馒头都是半掺糠的，小气到家了！之前欺负任家的时候那么横，现在办丧事倒会算计咱们社员的礼钱，真不是个东西！”

“我才不去呢！给他随礼，我心里膈应！要去你们去，我不凑那个热闹！”

两派各执一词，吵得面红耳赤。

赞同去的，说死者为大，跟老人无冤无仇；反对去的，说记恨徐德恨，绝不惯着他敛财的毛病。

吵到最后，所有人的目光，都不约而同地投向了角落里的任世平。

整个郭任庄，谁都知道，任家跟徐德恨的仇最深。

抢宅基地、栽赃偷化肥、推搡老太太、迫害穿小鞋，桩桩件件，都刻在任世平心里。

如今徐德恨娘死了，任世平去不去吊唁，随不随礼，成了全庄人都盯着的事。

任世平蹲在最边上，手里攥着半个凉窝头，一口都咽不下去。

他心里堵得慌，像塞了一块冰冷的黄土。

去？凭什么？

徐德恨把他和娘欺负得那么惨，娘差点被他气死，他差点被栽赃坐牢，宅基地差点被抢，那些委屈、那些痛苦、那些日夜难眠的愤怒，还没消散呢。

让他去给徐德恨的娘吊唁、随礼，看徐德恨的脸色，他心里一万个不愿意，一万个憋屈！

不去？全庄人都看着，徐德恨现在虽然收敛了，可毕竟还是小队队长，手里握着工分大权。

而且，死者为大，徐大娘确实是个好人，从没亏待过任家，之前还偷偷给娘送过野菜，劝徐德恨别为难他们。

去也不是，不去也不是。

任世平攥着窝头的手，指节都捏白了，心里翻江倒海。

就在他左右为难的时候，公社的邮递员又骑着绿自行车来了，手里拿着一封厚厚的信，径直走到他面前。

“任世平，县城来信！你哥的！”

任世平心里一动，扔下窝头，一把接过信。

信封上是哥任世和熟悉的字迹，笔锋沉稳，带着一股公家人的利落。

他赶紧找了个背风的地方，拆开信，一字一句地看。

信是任世和在县城医院写的。

娘住院后，病情稳定了不少，咳嗽轻了，烧也退了，就是身子虚，还得住院养一段时间。

信里先报了娘的平安，让他放心，紧接着，就提到了徐家的丧事。

任世和在信里说，他已经听说徐德恨母亲去世的消息，因为要在医院照顾母亲，不能回来吊唁，但特意叮嘱任世平，必须去参加丧礼，必须随礼。

“弟：家中诸事，哥已知晓。徐德恨母亲丧事，你需亲自前往，随五角钱礼，上香磕头，不可怠慢。

你心中委屈，哥深知。徐德恨不仁不义，欺压我家，此仇未报，哥记在心里。但死者为大，徐老太一生良善，未曾亏待我任家，与晚辈恩怨无干，不可迁亡人。

再者，你如今仍在郭任庄，尚需立足。徐德恨虽已收敛，却仍是小队队长，手握工分、派活之权。我虽在外有几分薄面，可远水难解近渴，你孤身一人在家，不可硬碰。

为人处世，能屈能伸。在没有真正站起来、没有足够本事之前，需学会隐忍。一时低头，不是认输，是为了护住家，护住自己，等来日风平浪静，再图安稳。

听哥的话，去吊唁，随礼，面上过得去即可。娘也知晓此事，特意叮嘱，徐大娘是好人，送她最后一程，是本分。

切记，隐忍，藏锋，勿冲动，勿惹事。

兄世和手书”

厚厚的一封信，字字句句，都戳在了任世平的心坎上。

哥的道理，他懂。

可懂，不代表愿意。

他捏着信纸，指腹把纸边都揉皱了，心里的憋屈和不甘，像潮水一样涌上来。

他凭什么要低头？凭什么要去给仇人的娘吊唁？凭什么要忍着心里的委屈，去做不愿意做的事？

他越想越气，越想越不甘心，转身就往家走。他要给哥回封信，他不想去！

推开家门，院里空荡荡的，娘去县城住院了，家里冷清清的，灶膛冰凉，炕席整洁，却没了往日的烟火气。

看着娘常坐的炕沿，看着院里娘打理的菜地，任世平心里的火气，慢慢泄了一半。

哥说得对，远水难解近渴。哥在县城照顾娘，不能回来，他是家里唯一的男人，不能冲动，不能惹事。

娘还在医院等着治病，家里的地还要种，工分还要记，他不能因为一时意气，再给自己惹麻烦，再让哥和娘担心。

就在这时，隔壁的李老栓路过院门，看见他，叹了口气，走进来：“世平，徐家的事，你打算咋办？全庄人都看着你呢。”

任世平苦笑一声：“李叔，我不想去。”

“叔知道你不想去，换谁都不想去。”李老栓蹲在院门口，吧嗒着旱烟，“可叔劝你，还是去。徐大娘是真好人，不看僧面看佛面，送老人最后一程，应该。再者，你哥在县城，你娘在住院，你要是不去，徐德恨心里记恨，暗地里再给你穿小鞋，派重活、扣工分，你咋整？咱庄稼人，忍一时风平浪静，别跟自己的日子过不去。”

李老栓的话，跟哥信里的话，如出一辙。

任世平沉默了，蹲在地上，双手插进头发里，心里挣扎得厉害。

傍晚时分，县城医院打来电话，是娘亲自打的。

娘的声音还有点虚弱，却格外清晰，一字一句地叮嘱他：“世平，听你哥的话，去徐家吊唁，随礼。徐大娘是个厚道人，从没亏待过咱娘俩，之前还偷偷给咱送过野菜，劝德恨别为难咱。死者为大，恩怨是活人的，跟死人没关系。咱不跟他一般见识，去送送老人，是咱任家的本分，是咱仁义。”

“娘……我不想去……”任世平对着电话，声音带着委屈，像个孩子一样。

“娘知道你委屈。”娘在电话那头叹了口气，声音温柔却坚定，“可咱不能像徐德恨那样不讲理。咱做人，要讲良心，讲本分。你去，不是怕他，是咱仁义，是咱懂规矩。听话，啊？”

娘的话，像一股暖流，也像一剂定心丸，彻底浇灭了他心里的不甘和火气。

是啊，他去，不是怕徐德恨，不是认输，是任家仁义，是敬重死者，是不跟恶人一般见识。

哥说得对，没本事之前，先隐忍。

忍一时，不是输，是为了以后更好地活。

任世平深吸一口气，抹了把脸，站起身：“娘，我知道了，我听您和哥的，去。”

挂了电话，任世平从家里的木箱子底下，翻出一个旧布包。

里面是娘攒的零钱，一分、二分、五分的毛票，叠得整整齐齐，是娘平日里卖鸡蛋、省吃俭用攒下来的，一共就一块二毛钱。

他数出五角钱，五张一毛的毛票，攥在手里，毛票都被手心的汗浸湿了。