归来,远远未近家门。

一道熟悉的气息,如同投入平静湖面的石子,轻轻闯入了他外放的灵识。

陈守恒一愣,加快了回家的脚步。

院中,阳光正好。

一道火红色的俏丽身影正俏生生地立在那里,风尘仆仆,却难掩其英气与明媚。

正是许久未见的穆元英。

她似乎已经等了一会儿,正微微仰头看着树叶间漏下的光斑,听到越来越近的脚步声,这才转过头来。

“穆姑娘?”

陈守恒微微一怔,快步上前,拱手道:“你怎么突然来了?”

“怎么,不欢迎?”

穆元英一双眸子依旧明亮如星,带着一丝笑意望着他:“我可是专程来给你道喜的。听说你不仅突破了灵境,还在郡试中一举夺魁。真是士别三日,当刮目相看啊,陈大秀才!”

陈守恒被她这么一说,倒是有些不好意思,谦逊道:“穆姑娘过奖了,不过是侥幸而已。”

穆元英却不接话,嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度,语气带着几分戏谑:“啧啧,如今你可是镜山县乃至溧阳郡都数得着的年轻才俊了。灵境的武秀才魁首......

江州那些等着招揽贤婿的世家大族,怕是早就摩拳擦掌,等着把家中待嫁的女儿往你这儿送了吧?

莺莺燕燕,环肥燕瘦,只怕陈大公子如今的眼睛都要挑花咯,哪里还看得见我们这些旧相识哦?”

她这话说得半真半假,语气中的那点酸意和调侃,让陈守恒一时不知该如何接话,只能尴尬地笑了笑:“穆姑娘说笑了......”

穆元英见他窘迫,似乎觉得有趣,轻笑一声,也不再继续这个话题。

转而从怀中取出一个用明黄绸布包裹的扁平物件,递向他:“喏,说正事,给你送好东西来了。”

陈守恒疑惑地接过,打开匣子。

里面是一枚做工精湛、熠熠生辉的铜质勋章,其上浮雕着蛟龙出海图案,下有“靖平水患,功在社稷”八字,旁边还有一份盖着兵部朱印的文书。

“这是......”

陈守恒抬头,眼中带着询问。

“朝廷二等军功章。”

穆元英语气认真起来:“上次剿灭水匪,你和你父亲提供的账册与密信至关重要,帮我们精准锁定了门教多个核心据点。我爹已将你们的功劳如实上禀。这是朝廷的嘉奖。”

她顿了顿,神色郑重了几分:“可别小看这枚牌子。日后你若考上武举人,凭此军功,不必苦候铨选,便可获得优先选官的资格,起点便能比旁人高上不少。这可是实打实的好处。

陈守恒将勋章收好,对着穆元英深深一揖:“多谢穆姑娘!多谢提司!此恩此德,守恒没齿难忘!”

然而,就是这过于郑重、过于客套的感谢,让穆元英脸上的笑容微微僵住了。

她清晰地感觉到,虽然说着感谢的话,但陈守恒的语气、神态,却透着一股前所未有的陌生感。

不再是当初那般带着些许少年窘迫和真诚,也不是共同对敌时的那种默契。

此刻的他,礼貌周全,却也疏离得像是在对待一位完全不相干的,只是来传达公务的上官使者。

这种变化,让原本怀着些许别样心情前来的穆元英,感到极其不适应,甚至有一丝莫名的委屈和气闷。

她柳眉微蹙,故意哼了一声,带着几分嗔怪打破了这尴尬的客气:“哼!光是嘴上谢谢有什么用?我大老远跑来给你送东西,某些人就知道堵在门口说客套话,连杯水都舍不得请我进去喝?是不是想把我累死渴死在外面啊?”

陈守恒闻言,脸上顿时露出一丝窘迫的苦笑,连忙侧身让开:“是在下疏忽了!穆姑娘快请进!一时怠慢,还请穆姑娘千万不要见怪。快快请进!恕罪恕罪!”