陈守恒早有防备,避开暗器。

同时,右掌如电拍出,后发先至,印在了因发射暗器而漏出破绽的李继言胸口。

“噗!”

李继言如遭重锤,鲜血狂喷,重重砸落在擂台之下。

胜负已分。

学政卢仲平飞身上台,瞥了一眼李继言,宣布结果:“终战,陈守恒胜。陈守恒评价甲上。李继言评价甲中。

他环视台下,扬声道:“本届州试已毕,三日后,州府衙门张榜公示。诸位静候佳音。”

喧嚣声中,大比落下帷幕。

陈守恒成为当之无愧的焦点,无数道目光汇聚在他身上。

他无心应酬,悄然挤出人群,打算尽快离开这是非之地。

刚走出贡院大门,准备转入一条僻静巷道。

一道火红色的身影便静静地挡在了他的面前,带着一股无形的寒意。

“陈守恒。”

只见穆元英俏脸含霜,美眸锐利,一身红劲装勾勒出挺拔的身姿,宛如雪地傲然独立的红梅。

她静静地站着,目光清冷地凝视着他,仿佛已等候多时。

“穆姑娘?”

陈守恒微微一怔。

穆元英没有回答,上下打量了他一番,眼神复杂难明,最终化为一声轻哼:“陈大公子如今声名显赫,果然是贵人事忙。想见你一面,竟已如此不易。”

陈守恒眉头微蹙:“穆姑娘何出此言?”

穆元英眸中带着苦涩,哼道:“既来江州,为何不来寻我?我去寻你,却只见空房寂寂。陈大公子便是这般对待故人的么?”

陈守恒解释道:“穆姑娘误会了。因事情耽搁,我来江州时,正值赶上州试。之后两关考核耗费心神甚巨,需闭关调养。故而谢绝一切访客,绝非有意避而不见。

听到他提及损耗,穆元英神色稍缓。

但陈守恒的语气、神态透出的陌生感,让她又更加无所适从:“即需静养,遣人送个口信,于你而言,便如此为难?我看,分明是你故意躲着我。

陈守恒沉默了片刻,知道此事终须有个了断。

抬起头,目光平静地迎上穆元英的视线:“穆姑娘,在下并非躲你。只是......我已定下婚约,婚期便在今年十一月。男女有别,瓜田李下,需避嫌疑,故不便叨扰。”

空气仿佛瞬间凝固。

婚约?

穆元英仿佛被一道惊雷劈中,脸上的血色,以肉眼可见的速度褪去,变得一片雪白。

她挺拔的身姿几不可察地晃动了一下,扶住了身旁冰冷的墙壁,才勉强站稳。

清冷的眸中,先是难以置信,随即化为一片空洞的茫然。

所有的质问,乃至那丝期待,在这一刻,被击得粉碎。

“你......说什么?”

她的声音轻若蚊蚋,带着一丝不易察觉的颤抖。

似乎想从他脸上找到一丝玩笑的痕迹,但看到的,只有一片沉静的坦然。

“我已订婚,十一月成婚。”

陈守恒重复,语气平静。

穆元英没再说话。

周围喧嚣的人声、车马声,仿佛瞬间离她远去。

她不知道自己后来是如何离开,也不知道陈守恒又说了些什么,更不记得自己是怎样回家。

她只记得,那个曾让她心弦微动的青衫少年,亲口对她说,他要娶别人为妻。

秋风萧瑟,卷起几片枯叶,打着旋儿,落在她茫然走过的青石路上。

一抹火红,消失在了暮色。

陈守恒站在原地,看着那道身影消失在巷口。

一声几不可闻的叹息,转身,消失在了人群之中。

溧阳郡城。

夜深人静,院落内宅。

红烛高烧,暖意熏人。

何章秋刚从一场酣畅淋漓之中缓过气来。