鞭影还未落下，一道带着冷意的声音响起。

“沈大人好大的官威啊。”

紧跟着，一群县兵蛮横地撞开围观的流民，呈扇形排开，手中的长枪泛着森冷的寒光，直指场中。

人群自动分开一条道，庞戍骑着一匹枣红大马，慢悠悠地晃了进来。

他瞥了一眼地上被打得皮开肉绽的亲信，又看了看手持染血马鞭的沈砚秋，脸上挤出一丝假笑。

“把沈大人吹到这脏乱差的流民营来了？”

庞戍翻身下马，走到那哀嚎的麻子脸兵痞身边，抬脚随意踢了踢对方的屁股，“别嚎了，丢人现眼的东西。”

麻子脸见主子来了，立马连滚带爬地抱住庞戍的大腿，哭得一把鼻涕一把泪：“大人！大人您要为小的做主啊！这沈大人他不分青红皂白……”

“闭嘴。”

庞戍轻飘飘两个字，那兵痞瞬间噤若寒蝉。

他抬起头，那双三角眼似笑非笑地盯着沈砚秋，语气轻慢：“沈大人，打狗还得看主人。我这帮手下虽然粗鲁了些，但也是为了青石县的治安在卖命。您这一顿鞭子下去，是不是太不给本官面子了？”

沈砚秋握着马鞭的手指节发白，她冷冷地看着眼前这个脑满肠肥的县尉。

沈砚秋声音清冷，字字如刀，“抢夺灾民口粮，欺凌弱质女流，这也是为了治安？本官身为一县之长，教训几个作奸犯科的败类，还需要看你的面子？”

“作奸犯科？”

庞戍像是听到了什么天大的笑话，仰头大笑几声，随即脸色骤然阴沉，往前逼近一步。

他身后的几十名县兵齐刷刷向前踏了一步，甲叶碰撞，发出令人心悸的哗啦声。

沈砚秋身后的几个亲随吓得脸色苍白，握刀的手都在发抖，唯有沈砚秋一步未退，昂首对视。

“沈大人，饭可以乱吃，话可不能乱讲。”庞戍压低了声音，带着毫不掩饰的威胁，“我看您还是少出城，若是哪天不小心遇上了流寇，下场也不见得比这些流民好！”

这是赤裸裸的威胁。

沈砚秋凤眸微眯，心中涌起一股难以言喻的愤怒与悲凉。

这就是大宣的官员，这就是青石县的县尉！

“庞戍，你敢威胁朝廷命官？”

“威胁？不不不，本官只是好心提醒。”庞戍退后一步，拍了拍手上的灰尘，大手一挥：“带上那几个废物，咱们走。”

一群县兵簇拥着庞戍扬长而去，临走前，那一道道轻蔑嘲讽的目光，如同耳光一般扇在沈砚秋的脸上。

烟尘散去，留下一地狼藉。

周围的流民依旧麻木地看着这一幕，眼神空洞。

他们不在乎谁输谁赢，只在乎下一顿能不能吃到馒头。

沈砚秋站在原地，手中的马鞭不知何时已滑落在地。

她看着庞戍离去的背影，那股深深的无力感如同潮水般将她淹没。

她换来的那些神肥，真的能成为破局的关键吗？

若是不成……

沈砚秋闭上眼，不敢再想。

……

十日的时间转瞬即逝。

清晨的雾气还未散去，稻花村外，清晨，薄雾未散。

稻花村已经被一片生机勃勃的翠绿所覆盖。

放眼望去，绿色的麦浪在晨风中轻轻摇曳，每一株秧苗都粗壮得惊人，叶片肥厚油亮，仿佛是用最上等的翡翠雕琢而成。

更离谱的是，有些早熟的植株，顶端竟然已经鼓起了饱满的穗包，沉甸甸地压弯了腰。

这个景象，不到半日功夫，便传遍了方圆几十里。

稻花村外，很快便聚集了黑压压的人群。

那是来自周围村庄的难民，甚至还有从县城方向逃荒来的流民。

他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，一双双眼睛里冒着饿狼般的绿光，死死盯着田里那些绿油油的庄稼。

吞咽口水的声音，此起彼伏，响成一片。

“那是粮食……那是吃的……”

不知是谁先喊了一句。

人群瞬间骚动起来。

理智在饥饿面前，脆弱得不堪一击。

“抢啊！抢了就能活命！”

“冲进去！吃一口是一口！”

几个饿疯了的流民，手里抓着破烂的袋子，发了疯似的朝着田里冲去。