说那贺千户得了吴副千户的点拨，心头如同点亮了一盏灯，也顾不得官体矜持，立刻吩咐：「备马！要快！」

他换了身半新不旧的便服，只带两个心腹长随，马蹄踏得青石板路「嘚嘚」作响，一路烟尘，不多时便到了西门府前。

门房小厮见是贺千户亲临，不敢怠慢，一面飞跑进去通报，一面满脸堆笑地将贺千户迎入前厅稍坐。

只见西门大官人早已端坐堂上，面前摆著几碟精细果品，一壶新沏的香茶，正自悠闲地摇著一把洒金川扇，仿佛早知他要来一般。

「哎呀呀！不知贺大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！」西门庆远远便拱手作揖，声音洪亮，透著十二分的亲热。

贺千户也起身还礼，脸上挤出几分笑容，却掩不住眉宇间的焦灼：「大官人客气了！是本官来得唐突，叨扰了。」

两人分宾主落座，丫鬟奉上香茶。

西门庆只谈些风月闲话，问些卫所操练的趣闻，绝口不提仓廪之事。

贺千户心中有事，如坐针毡，那香茶喝在嘴里也失了滋味。

几番欲言又止，终于按捺不住，放下茶盏，清了清嗓子，正色道：

「大官人，实不相瞒，本官今日冒昧登门，乃是有一桩棘手公务，想请大官人帮衬一二。」

西门庆故作惊讶：「哦？贺大人位高权重，执掌清河卫，何事竟需我效劳？但说无妨，只要我西门庆力所能及，绝无推辞之理！」

他拍著胸脯，一副义薄云天的模样。

贺千户见他应得爽快，心中稍定，便顺著话头道：「说来惭愧，正是卫所军仓里的事。仓中积压了八百石陈年湿米，去岁受了潮气，堆在仓底，通风不畅。」

「如今秋热难当，霉气日重，眼看就要烂在仓里，化为乌有！此乃朝廷粮秣，若是白白烂掉，本官实在无法向上峰交代，也愧对朝廷俸禄啊！」

西门庆听了，微微颔首，脸上露出「理解」的神色：「原来如此。八百石陈米霉烂，确实可惜。贺大人为国操劳，爱惜粮秣，令人敬佩。」

贺千户长叹一口气：「还望大官人帮我一帮，把这八百石陈米收了去，不敢索价，只凭大官人赏赐便了。」

西门庆闻言，慢悠悠地端起茶盏，用盖子轻轻撇了撇浮沫，呷了一口，才抬眼看向贺千户。

嘴角似笑非笑：「八百石陈米，我用市价买下便是，贺大人拿了银两买了新米补上可好。」

贺千户一听大喜过望，站起身来作揖到底：「如此便好！」

西门庆点点头又说道：「贺大人今日匆匆而来，就只为这八百石霉米？」

贺千户被他这轻飘飘一问，心头猛地一跳。

他偷眼觑著西门庆神色，只见对方眼神深邃，带著几分了然于胸的玩味。

贺千户顿时明白，眼前这位大官人，怕是连那亏空的老底也摸得一清二楚了！

毕竟他是吴副千户的妹夫，自己那副手焉能不向他吐露实情？

索性把心一横。

「不瞒西门大官人，实则……实则仓中帐面亏空，远不止此数啊！实不相瞒，还亏空了一千石新米！」

「平日里拆东墙补西墙，指望著这八百石应付上峰，谁能想到这八百石米竟然霉了。」

西门大官人沉吟道：「霉米八百石，亏空一千石……这数目，著实不小啊。」

「谁说不是呢！」贺千户叹了口气：「本官思来想去，这清河县中，若论经营周转、化腐朽为神奇的本事，非大官人莫属！故特来相求。」

「首要之事，便是请大官人设法，将那八百石眼看就要烂掉的霉米，尽快『处置』掉！只要我换上新米，顶上一顶，倒也能瞒天过海。」

西门大官人笑道：「贺大人，在下斗胆问一句。今日我若帮你处理了霉米，填了亏空，解了眼前之困。那日后呢？」

「这军仓管理，损耗盈亏，千头万绪。今日霉八百，明日若再亏一千石，又当如何？」

「难道次次来寻我救急不成？」

贺千户端著水杯的手一抖：「大官人可有教我？」

西门大官人摇了摇手中的洒金川扇：「大人，我有一计。你若是肯听我的，依计而行，眼前这霉米和亏空，能替你一并抹平，干干净净，不留首尾……」

「平日里还有些进项！手里能拽上几个零碎钱！」

贺千户只觉得一股热血直冲脑门，巨大的诱惑让他浑身颤抖：「大……大官人！此言当真？不知……不知是何妙计？别说还有这进项，只要能度过此劫，大官人但有吩咐，我无不从命！」

西门大官人笑道：「你且听我说来...」

......