在蒙受了1915年的严重损失之后。英国、法国和俄国政府总算从尸山血海的教训当中吸取了一点经验，到了1916年，协约国各主要成员国准备开始统一行动，以期扭转不利的战局。在白里安就任法国总理之后，他立刻表示协约国各国之间应该结成“统一战线”（虽然这个“统一战线”并不意味统一指挥），意思是应该把协约国与同盟国各国交战的整个巨大的战场，“看作是一支大军或一个国家在与之对垒”，因此应当统一加以组织，协调各个战场的战斗，局部战线的一切计划应该与整个战线的其它部分的所有计划联系起来;摒弃以前的那种互不相关的进攻作战模式，各个主要的协约国（英国、法国、俄国和意大利）应当同时作“联合的努力”，全面压倒并摧毁敌人的抵抗。对于法国总理的这个想法，四大协约国政府和四国参谋部都取得了完全一致的共识。