可问题是——

老十三什么时候跟那个神秘势力搭上线的？

是去封地之前就暗通款曲？还是出京后才秘密联络？

老朱眯着眼，反复推演，最终更倾向前者。

否则，根本解释不通。

他特地问过王公公。

自打朱楧第一次抵达封地，流民就开始源源不断地聚集到他身边，一次比一次多，像被什么力量牵引着。

当时查不出根由，如今再看——

八九不离十，全是初始城的人！

想到这里，老朱只觉得一股怒火直冲脑门，浑身发烫。

他猛然攥紧拳头，眼神冷得能杀人。

他几乎可以断定——

太子妃之死，必定与朱楧脱不了干系！

堂堂大明亲王，竟敢勾结外邦，潜入宫禁行刺！

这是赤裸裸的背叛！

他养的儿子，竟敢在他背后捅刀子？

怒意正要爆发，却又忽然一顿。

老朱皱眉沉思。

老十三一向隐忍，深藏不露。

这些年毫无破绽，连他派去的眼线都没察觉半点异常。

被召回京城期间，也安分守己，滴水不漏。

甚至让他都渐渐放下戒心，才准其重返封地。

按理说，这人该继续蛰伏，暗中扩张势力，图谋更大的局才对。

可偏偏——

他一离京，立刻撕下面具，直奔初始城而去！

这不是自曝吗？

太反常了！

老朱越想越觉得不对劲。

这事透着诡异。

可无论怎么想，他也找不出答案。

最终，只能作罢。

但不管怎样——

朱楧公然叛逃，已是铁一般的事实！

一个大明藩王，竟投靠境外势力！

这不是打他的脸？是扇整个大明皇室的耳光！

他哪里亏待过这个儿子？

为何走到今日这一步？

怒火焚心，老朱猛地拍案而起，一声暴喝响彻大殿：

“来人——！”

宫门外，一名小太监战战兢兢跨步而入。

“陛下……有何旨意？”

老朱面色阴鸷，一字一句，如刀刻出：

“传朕口谕——肃王朱楧，勾结外敌，叛国投逆，罪不容诛！”

“即日起，废其王爵，贬为庶民，永不录用！”

“宗人府听令：将朱楧除族谱，逐出宗庙，死后不得入祀！”

“后宫郜氏，打入冷宫，其身边宫婢，尽数杖毙，一个不留！”

“五军都督府即刻行动：凡曾自西北调往各地之青壮，全部缉拿入狱，押送回京！”

说到这里，他顿了顿，眼中寒光一闪。

“还有……”

他突然意识到一件棘手至极的事——西北边军的麻烦，彻底浮出水面。

当年朱楧坐镇西北时，除了源源不断输送青壮，还干了另一件大事：给边军将士张罗婚事。光是他亲手牵线的女子，来历不明却嫁入军中的，就超过五万人。后来陆陆续续又来了三万，前前后后，整整八万女子，全是从初始城来的。

这意味着什么？整个西北边军，一半将士的媳妇儿，都是初始城送来的女人！

老朱一开始还想一锅端了这八万“隐患”。可转念一想，差点冷汗直流——你把八万人的老婆抓了，那八万边军能忍？

真闹起来，西北立马炸锅。兵变不是吓唬人，战火顷刻燃遍千里边疆，狼烟直冲云霄，大明半壁江山都得动摇。

动不得，真动不得。

这一招，牵一发而动全身，简直是埋在西北地底的一颗巨雷。不动还好，一旦被人点着引信，轰然爆炸，谁也压不住。

可要是放着不管呢？这八万边军就成了悬顶之剑，随时可能被人反手利用，狠狠捅大明一刀。

老朱眉头拧成疙瘩，左思右想，毫无良策。最后只能摆手叹道：

“先按咱之前的旨意传下去，剩下的……容咱再想想。”

“是！”

就在老朱焦头烂额之际，远在西北的宋晟，正盯着手中急报，脸色骤变。

“你确定？初始城几十万大军北上了？”

底下斥候低头回话，语气笃定：“千真万确，亲眼所见，绝无虚言。”

宋晟眯起眼：“几十万大军北上，图什么？”

斥候摇头：“属下不知。”

宋晟沉默片刻，挥退斥候，独自陷入沉思。

初始城这个时候倾巢而出，究竟为何？

偏偏肃王刚到，那边就出兵北上……

这背后，是不是说明——肃王才是真正的幕后掌局者？