更关键的是，如今初始城内部必然空虚。

要不要趁机动手？

干脆一鼓作气，把初始城端了？

可问题是，眼下西北兵力不过十余万，硬攻初始城，胜算渺茫。除非联合周边几位藩王联手出击。

但这等大事，他不敢擅决，只能火速上报老朱。

于是，宋晟立刻写下密报，八百里加急送往京城——打不打，让老朱拍板。

老朱说打，他绝不含糊，立马点兵出征。

老朱说不打，他也乐得安稳，省心省力。

毕竟，他心里也清楚得很——

初始城，真没那么好啃。

同一时间，漠南草原北境。

蒙古临时王庭，旌旗猎猎。

近三十万骑兵集结于此，黑压压一片，如乌云压境。

大帐内，丞相鬼力赤与瓦剌首领浩海对坐议事。

如今的蒙古王庭，早已不复往日风光。

自从被蓝玉打得溃败西逃，被迫退入漠中，日子一天比一天难熬。

所谓漠中，不过是荒芜戈壁与无垠沙海，零星绿洲苟延残喘。生存环境恶劣到极致，连马都瘦得跑不动。

为了活命，鬼力赤和浩海这对死敌也只能暂时联手，抱团取暖。

可即便如此，族人数量仍断崖式下跌——

原本百万之众，短短半年多，只剩八十余万。

撑不下去了，只能硬着头皮重返漠南。

可当他们真正踏足故地时，眼前的景象让他们瞬间瞳孔紧缩——

草原上，竟耸立起数座汉人城池！

那是他们从未见过的景象。

漠南本就是游牧民族赖以生存的最后沃土，如今却被汉人筑城屯兵，步步蚕食。

这不是断他们活路，是什么？

鬼力赤猛地站起，声音发颤：“汉人……真要把我们逼上绝境？”

在漠地熬过一段时日的鬼力赤与浩海，早已对那片荒凉死地心生厌惧，更别提被人逼入生存条件更为残酷的漠北。

他们不愿坐等末路，决定背水一战，与这些南来的汉人决一死战。

于是，两人迅速集结所有部落，将各部男子尽数抽调，拼凑出一支逾三十万人的铁骑大军。

这是蒙古王庭最后的底牌。

一旦覆灭，整个草原民族都将迎来真正的灭族之灾。

正因如此，鬼力赤和浩海行事极为谨慎。

他们多次试探汉人在草原上建立的城池防线，却每每被密集如雨的弩阵逼得仓皇后撤。

有坚城为盾，强弩压阵，两人根本不敢贸然进攻。

无奈之下，只能隐忍蛰伏，如同饿狼盘踞在漠南边缘，耐心搜寻破绽。

直到——高顺率领的三十万筑城军，进入了他们的视野。

那一刻，鬼力赤与浩海眼中精光暴起：机会来了！

这支队伍尚在建城，立足未稳，所选之地又是一马平川，毫无天险可依，正是骑兵冲锋的绝佳战场。

斥候传回的情报显示，护军仅十万人，且清一色步兵，无骑兵策应。

胜算，极大！

以三十万铁骑，碾压十万步卒，还是在这片任由骏马驰骋的草原之上，谁能挡？

纵然汉军弩阵凶悍，只要提前布局、战术得当，未必不可破！

更重要的是——他们已无退路。

生存空间被步步压缩，各部族粮草枯竭，人心浮动。若再无斩获，整个蒙古联盟必将分崩离析。

真到那一天，草原之主的荣光，彻底烟消云散。

最终，鬼力赤与浩海拍板定计：孤注一掷！

先集中兵力，击溃高顺这支建城主力，抢夺其粮草辎重，掳走妇孺充作奴隶，重振各部士气。

带着这股狠劲，二人毫不犹豫，亲率三十万大军，如黑云压境，直扑高顺所在之地。

而此时的高顺，早已察觉杀机逼近。

蒙古斥候频频现身营地周边，行迹诡异，早让他警觉万分。

随后，钢铁城诸葛丞相亲笔密信送达，更印证了他的判断：大战将至。

此刻，新城建设已过半程，若中途停工，损失惨重。

更何况，高顺深知——逃，没用。

茫茫草原，两条腿如何跑得过四条腿？

即便想撤，也难逃追杀。除非他放弃筑城大计。

可只要建城不停，冲突便不可避免。

所以他干脆不逃。

一边命人加速施工，一边全力构筑防线。

在这片无遮无拦的草原对抗蒙古骑兵，唯一可行之策，便是壕沟战术。

身为久经沙场的统帅，高顺太清楚步卒与骑兵之间的差距。

他立刻下令，十万守军全员投入挖壕工程。

每道壕沟深达一米五，宽两米，前后共掘十道，层层嵌套，间距不过十米。

为保进度，十万大军分为两班，昼五万，夜五万，轮番上阵，昼夜不息。

待十道壕沟全部完工，高顺便立即组织全军演练应对大规模骑兵冲击的阵型与配合。

即便如此，他心头仍沉甸甸压着一块巨石。

因为这十万将士，绝大多数是新兵。

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