“当此强敌压境，陛下再不可能执着于文治天下。”

“而您之所以能立为太孙，正是因为先帝以为天下已定，需以仁德继统。”

“可眼下局势剧变，刀兵再起，陛下必然思虑易储。”

“您的位置……怕是坐不稳了。”

朱允炆浑身一颤，脱口而出：“皇爷爷要废我？”

李景隆缓缓摇头：“十有八九。臣敢断言，陛下回京之后，必会重议储君人选。殿下，不可不防啊！”

朱允炆沉默良久，眼底光影流转，最终摆手道：

“我知道了，你先下去吧，容我想想。”

李景隆深深看了他一眼，拱手告退：

“常言道，先下手为强，后下手遭殃。望殿下慎思。臣告退。”

房门合上，屋内只剩寂静。

朱允炆独自坐着，久久不动，像一尊石像。

许久之后，他低声呢喃，似问苍天，又似问自己：

“皇爷爷……您真的会舍我而去吗？”

说着，他从怀中掏出一只旧荷包，布面褪色，针脚细密。

那是母亲吕氏在他年幼时亲手绣下的。

自她离世，这荷包便成了他唯一念想，贴身收藏，从未离身。

指尖摩挲着那熟悉的纹路，朱允炆眼神渐渐变得锋利如刀：

“母妃，您安心九泉之下。为了今日，您付出了太多。这皇位，我绝不拱手让人！谁来都不行！”

半月后，老朱班师回朝。

归来之日，气场已然不同。

他对文臣武将的态度，彻底逆转。

洪武年间，文官本就被打压得喘不过气——空印案、郭桓案、胡惟庸案，血雨腥风，株连无数。

可自从太子朱标早逝，朱允炆立为太孙，老朱便渐渐收手，不再动文官。

文臣们这才缓过一口气，在朝中重新站稳脚跟。

甚至有一段时间，老朱还刻意抬高文官地位，压制武将，只为维持文武平衡。

毕竟，未来的皇帝是个读书人，自然得倚重文臣。

可这次从大同归来，老朱仿佛换了个人。

武将地位一夜飞升。

蓝玉、冯胜、傅友德、宋晟接连受封，恩宠加身，权势滔天。

文官集团再度被打入冷宫，噤若寒蝉。

而对朱允炆本人，老朱更是判若两人。

往日慈爱全然不见，取而代之的是严苛至极。

不仅要求他日夜攻读经史，更逼他习骑射、练兵法，修武不止。

从前极少挨骂的皇太孙，如今三天两头被召去训斥，动辄责罚。

朝堂风向，昭然若揭——重武轻文，已成定局。

朱允炆岂能感觉不到？

再想起李景隆那番话，心口如同压了千斤巨石，愈发阴郁沉闷。

但他依旧隐忍。

他咬牙做事，处处小心，力求完美，只盼能赢回皇爷爷一丝认可。

直到那一天——

老朱一道圣旨，诏令晋王朱棡、燕王朱棣，即刻入京。

这下，朱允炆彻底坐不住了。

晋王朱棡、燕王朱棣——那可都是父皇嫡出的亲儿子！

说句难听的，若不是老爷子当年力排众议，硬生生把太孙之位塞给他，

这储君的位置，轮得到他朱允炆？压根就是朱棡和朱棣的囊中之物！

如今呢？老爷子一声令下，又把这两位亲王召返京城。

什么意思？

莫非……真要换太子？

东宫之内，朱允炆脸色阴沉得能滴出水来。

他死死盯着皇宫方向，声音低哑，像是从牙缝里挤出来的：

“皇爷爷，你这是在逼我出手啊！”

金陵皇宫，老朱寝宫。

夜色深沉，烛火摇曳。老朱披着明黄龙袍，端坐书案前，一手执朱笔，批阅奏章不停歇。

王公公垂手立于一旁，眼皮直跳。

不对劲。

太不对劲了。

这几年，陛下年岁渐高，精力早已大不如前。

寻常批个折子都要歇两回，更别提通宵达旦。

可自打从大同回京，陛下就像换了个人——

精神抖擞，目光如炬，连批三天三夜都不带喘的！

王公公百思不得其解，只觉陛下身上，有种压抑不住的狠劲儿在升腾。

仿佛一头被激怒的老狮，即便垂暮，也想再撕咬一口。

难道……是因为败给了自己的儿子？

北垡失利，竟成了催命符般的斗志？

倒也不是坏事。

王公公心知肚明：陛下这一生，最受不了的就是输。

尤其输给亲儿子，还是那个十三皇子朱楧，打得朝廷大军灰头土脸。

这口气，他咽得下去才怪。

正想着，老朱突然开口，声音低沉却清晰：

“晋王、燕王，到哪儿了？”

王公公立即回神，躬身答道：

“回陛下，晋王已至凤阳府，燕王抵淮安，不日即可入京。”

老朱微微颔首，又问：

“辽王呢？启程去了封地？”

“启禀陛下，辽王今日已动身前往甘州。”

老朱轻点头。

奴儿干都司一失，辽王朱植便没了立足之地，只能随驾返京。

老朱权衡再三，干脆将原封给朱楧的西北之地划给了他，