“如今圣旨只命臣驻守镇江，若擅自移师入京，怕是人马刚出城门，四下营垒里的官军便已拔刀列阵，将我们堵死在半道上了。”

“殿下心焦，臣何尝不急？可火烧眉毛也得稳住火种，莽撞只会前功尽弃。唯有静待良机，方能一锤定音！”

朱允炆面色阴沉不定，声音低了几分：

“可倘若朝廷始终不松口，压根不下诏呢？我们又当如何？”

李景隆苦笑一声，摊开双手：

“那就只能撤兵回营，装作什么也没发生过。”

“殿下，臣虽与您同坐一条船，却也不能拿脑袋往刀口上撞啊！”

“就凭眼下这点兵马硬闯金陵？那不是争胜，是送命！”

朱允炆沉默下来。自遭贬黜之后，他看清了许多事，也悟透了许多理。

李景隆肯站在他这边，一来确因失势不甘；二来，也是押注这场豪赌——赢了，封侯拜相唾手可得；输了，便是万丈深渊，永无翻身之日。

正因如此，李景隆才不敢轻举妄动。

可若朱允炆真逼他率军强攻，无异于推他跳崖。

李景隆抬眼望着朱允炆，语气温和却透着不容置疑：

“殿下，人活着，才有翻盘的指望；人没了，连灰都剩不下。”

“咱们现在要做的，就是沉住气，盯紧风向，等那个最合适的缺口裂开。”

朱允炆喉头微动，最终只是轻轻颔首：

“但愿吧……”

……

七日光阴悄然滑过。

金陵城内，局势一天比一天吃紧。

染病的百姓挤在街巷间无人问津，高烧咳血者横卧檐下，药铺早被抢空，郎中束手无策。

京军中染疫者更是成片倒下，纵使朱高炽亲自督用张太医所拟的方子，十人里倒有五人服药后暴毙。

活下来的，不过侥幸；死掉的，反似常态。

将士们私下传话：宁可拖着发热昏沉的身子硬扛，也不愿喝那碗“催命汤”。在他们眼里，喝下去，生死全凭老天爷一句话。

人心日渐浮动，逃卒频现，军心几近溃散。

朝廷与城中军民之间，早已不是信任崩塌，而是剑拔弩张——稍有风吹草动，便可能酿成哗变。

就在这个节骨眼上，朱棣一声令下，周边各州府驻军尽数出动，如铁箍般将金陵围得水泄不通。凡擅离城门者，不论军民，格杀勿论！

重压之下，百姓困于屋舍，将士缩于营房，整座城如同被捂紧的蒸笼，闷热、窒息、躁动不安。

而就在满城惶惶之际——

大华使节团，终于抵达金陵城外。

消息传至朱棣耳中时，他长舒一口气，肩膀都松了下来。

朱高炽亦是如释重负，额上冷汗未干，嘴角已微微上扬。

此时的金陵，早已不是一座城，而是一桶引线燃至末梢的火药——随时都会炸得粉身碎骨。

每过一日，都是在悬崖边上踱步；每一刻，都在挑战那根绷到极致的弦。

如今，唯一能拆弹的人，终于来了。

朱棣父子岂能不心头一松？

得知使节团抵近德胜门，即便一身甲胄、手握重兵，朱棣仍坚持起身，携诸子亲赴城外迎候。

远远望见大华旌旗猎猎招展，众人悬着的心，才算真正落回胸膛。

可谁也没想到，就在金陵城外十里处的密林丘陵间，朱允炆与李景隆率两万精锐蛰伏已久，如毒蛇盘踞，伺机而动。

只待金陵内乱再起一分，他们便会撕开伪装，扑向这座风雨飘摇的帝都——血口一张，吞尽所有。

德胜门前。

朱楧与徐妙锦并肩走在使节队列最前端，衣饰低调，面目微改。

化名“扁鹊”的朱楧凝望金陵城墙，目光幽深，心绪难平。

身旁的徐妙锦脚步轻快，眼底跃动着久别归家的光亮。

“快到了……”她低声喃喃，“不知大哥、二哥、三哥，还有大姐，这些年好不好。”

朱楧侧目看她一眼，声音沉稳：

“放心，他们都安好。我已遣人暗中照应，病情早已稳住。”

“嗯。”她点头应着，指尖却无意识绞紧袖角，眉间那抹忧虑，始终未散。

忽地，她身子一顿，眸光骤亮：

“是姐夫！是夫君！他亲自来接我们了——瞧他瘦得厉害……”

她凑近朱楧耳边，声音微微发颤。

朱楧抬眼望去，只见朱棣带着寥寥数名官员，已在德胜门外静静伫立多时。

他与这位四哥素来疏远。成年礼后不久，朱棣便赴北平就藩；宫中偶遇，加起来也不过四五次。

记忆里的朱棣，身形魁梧，声如洪钟，眉宇间全是沙场淬炼出的刚硬与威势。

可眼前之人，面颊凹陷，肤色泛青，连背脊都略显佝偻，仿佛一场大病抽走了他大半筋骨。

可以想见，这场大病几乎把朱棣抽干了精气神，人瘦得颧骨高耸，眼窝深陷。

朱楧在徐妙锦手背上轻轻一按，声音压得极低：“收住心神，此刻你只是扁鹊队里一名随行医女。”

徐妙锦心头一凛，立刻敛去所有雀跃，连呼吸都屏住了，眼睫垂得死死的，生怕一个抬眼就泄了底。

她自己露馅倒不怕——横竖不过是个“误闯”的小医女；可若牵连出朱楧的真实身份……那便是塌天大祸。