“老爷子，要不要试试腾云驾雾的滋味？”

老朱眼皮一抬，眸底掠过一道锐光，嘴上却嗤了一声：

“不就是你鼓捣出来的那玩意儿？能飘上天的灯笼罢了——还当咱没见识过？”

朱楧怔了怔，随即朗声笑开：

“哟，这一年您老可真没闲着，连热气球的底细都摸清了！”

老朱别过脸，鼻腔里重重哼出一声，理也不理。

朱楧也不恼，只抬手掸了掸衣袖。

不多时，车队缓缓驶入沙井城门。

刚掀开车帘跳下马车，就见城门外整整齐齐列着一大片甲胄鲜明的守军，早已静候多时。

“恭迎陛下！”

“恭迎陛下！！”

“恭迎陛下！！！”

沙井城是大华西陲重镇，驻军五万有余；此刻迎驾的，少说也有一万精兵，刀锋映日，旌旗猎猎。

为首那人，正是朱楧最早从系统中兑换出的顶尖战将——张辽。

一万双眼睛齐刷刷望来，目光灼灼，全是发自肺腑的敬重与信服。

朱楧含笑颔首，抬手轻挥：

“都免礼。我大华将士，不必拘这些虚礼。”

张辽快步上前，单膝点地，抱拳沉声道：

“此乃将士们真心所愿。若无陛下，哪有今日安稳山河、子弟荣光？”

朱楧摆摆手，笑骂一句：

“少灌迷魂汤！叫他们各归其位，你速备一架热气球——直飞初始城。”

张辽肃然应道：

“遵命！”

话音落地，他手臂一扬，万人军阵立如潮退，顷刻间便无声散去，各回哨岗、各守其职。

张辽也未耽搁，转身便朝热气球停放处疾步而去。

如今大华境内，几乎城城配热气球。

全为军用制式，平日专司军情急递，必要时也能载人跨域驰援，但非紧要关头，绝不动用。

而此刻，站在朱楧身后的老朱，却久久未动，眉心微蹙。

为何？

方才张辽那一眼，还有那一万将士挺立如松的姿态、眼神里毫无保留的笃定——像一把铁锤，狠狠砸在他心头。

那种眼神他太熟了：不是敷衍逢迎，不是权宜附势，而是死心塌地、唯命是从的赤诚。

老朱自己带兵几十年，最懂这眼神背后意味着什么。

事实也确如他所料——张辽也好，这一万将士也罢，对朱楧的号令，向来不问缘由，只管执行。

这反倒让他心里一沉。

他原以为，朱楧横空崛起，顶多是个被人推上台面的傀儡皇帝，或是借壳反明的棋子。

可眼前这军心所向、上下如臂使指的场面，哪像被操控的样子？

老朱暗暗皱眉：难不成……真是自己看走了眼？

这大华，还真有死心塌地跟着这逆子干的班底？

他默默点头——有根基、有实权、有忠兵，说明这逆子没白折腾，至少没沦落到任人摆布的地步。

他抬眼四顾，只扫了一眼，脚步便顿住了。

他看见什么了？

沙井城内，一排排石筑楼宇拔地而起，高逾二十丈，方正敦实，鳞次栉比，齐整得如同尺子量过；街巷纵横交错，一眼望不到头；更奇的是，路面光滑如镜，浑然一体，不见接缝，也不见碎石纹理。

那铺路的材料，老朱一时竟辨不出——

说它是沥青，却更细腻温润；

说是整块青石，又不见凿痕拼接，仿佛大地自己长出来的一般。

他终于忍不住开口：

“你这城……”

朱楧回头一笑，语气轻快：

“是不是觉得新鲜？这才哪儿到哪儿——等到了钢铁城，您才知道什么叫‘睁眼见神迹’。”

老朱喉结一动，硬生生把话咽回去，冷着脸甩出一句：

“狂什么？咱就说一句——你这城，稀松平常！”

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