朱楧微微点头。

“好！让你的人即刻整装待命！”

“三日后，全军开拔！”

郑源又惊又喜，抱拳应道：

“遵命！”

三日转瞬即逝。

郑源亲率旗舰劈开海浪，一马当先。

大华三十余支重甲水师紧随其后，七十余艘满员铁甲战舰排开阵势，如钢铁长龙般破雾而行，朝着云气翻涌、若隐若现的深蓝海域浩荡进发。

朱楧伫立岸边高崖，久久凝望那支渐行渐远、最终被苍茫海雾彻底吞没的舰队，胸中热血翻涌，眼中尽是灼灼期待。

……

同一时刻，空间裂隙彼端。

崇祯十七年三月。

大明已摇摇欲坠，命悬一线。

三月初一，大同陷落，京师震动。

李自成挥师北上，铁骑直叩皇城。

初四，朱由检擢吴三桂为平西伯，八百里加急飞调其入卫京师；同时起用其父吴襄，总督京营兵马。

初六，宣府失守，监军太监杜勋献关投降。

十五，内阁大学士李建泰倒戈，闯军兵临城下，大明王朝危在旦夕。

十七日，围城大战全面爆发。

十八日夜，朱由检携心腹太监王承恩登煤山远眺——但见城外火光冲天，彰义门方向浓烟蔽月，烽燧连绵如血。他只怔怔伫立，长吁短叹，步履沉重，终至无言。

当夜，城破。闯军如潮涌入，紫禁城顷刻易主。

乾清宫内，朱由检独坐灯影之下，一杯接一杯灌着苦酒。

他实在想不通——堂堂大明，何至于此？

自登基以来，他夙夜匪懈，批阅奏章至子夜，节衣缩食以充军饷，从未一日懈怠。可江山却一天比一天崩坏，一日比一日溃烂。

这到底是为什么？！

他想破头也想不出答案。

“难道我大明二百余年基业，真要断送在朕这一代手中？若果真如此，朕死后，有何颜面跪见太祖、成祖与列宗列祖！”

话音未落，他猛地将酒盏掼在地上，“啪”一声脆响，瓷片四溅，酒液横流。

殿内宫人个个屏息垂首，连呼吸都放得极轻。

忽然，一阵急促脚步声由远及近，直撞进殿来。

一名小太监跌跌撞撞扑入门槛，脸色惨白，声音发颤：

“陛下！不好了！闯贼……闯贼已杀进皇城了！”

朱由检面无波澜，只伸手取过一只新杯，自斟满酒，仰头饮尽，末了低声道：

“苦的是我大明子民啊……”

话音刚落，另一名老太监踉跄上前，凑近御前，声音抖得不成样子：

“陛下，事到如今……不如……不如降了吧？”

朱由检倏然抬眼，目光如刀，钉在那人脸上。

此人姓张，名殷，是贴身伺候多年的老奴。

他竟忽地一笑，笑意冷得瘆人：

“你让朕降？”

张殷咬牙硬撑：“眼下四门皆破，援兵无望……不降，便只剩死路一条啊！”

朱由检微微颔首，旋即反手抽出案旁天子剑——寒光乍起，剑锋已没入张殷胸口。

张殷身子一僵，低头望着胸前突兀冒出的剑尖，嘴唇翕动，只挤出半句：

“陛……陛下……”

话未尽，人已软倒。

朱由检狠狠抽剑，血珠飞溅，他赤目环视满殿噤若寒鸦的众人，声音森冷如铁：

“再有言降者——”他顿了顿，剑尖滴血，“以此为鉴。”

众人浑身一凛，齐刷刷跪伏在地，额头触地：

“请陛下息怒！”

朱由检看也不看，提剑转身，厉声道：

“速召周奎、田弘遇进宫见驾！”

“遵旨！”

此时，他已悄然开始安排身后之事。

命人连夜将太子、永王、定王分别送往国丈周奎与田弘遇府中藏匿；

亲笔草诏，授成国公朱纯臣统帅诸军之权，并辅佐太子监国；

又急召周皇后、袁贵妃并三位皇子入宫，寥寥数语叮嘱过后，即令心腹太监分头护送皇子潜出宫门，各自托付于外戚之家。

偌大紫禁城，最后只剩周皇后与袁贵妃二人，静静立在他身侧。

朱由检望着她们，强撑多日的硬壳终于崩裂。泪水无声滑落，他转向周皇后，嗓音沙哑：

“朕……对不住你们。本可让你随皇子们一同离宫，可你是国母，理当与社稷共存亡。委屈你陪朕走这一程，是朕亏欠你太多……”

周皇后早已泪流满面，却挺直脊背，轻声道：

“臣妾侍奉陛下十八载，您从未听进妾身一句劝，才致今日之祸。如今陛下命妾赴死，妾岂敢不从？”

言罢，她猛然转身，一头撞向殿中盘龙金柱——“咚”的一声闷响，鲜血喷涌，人已倒地不起。

朱由检闭目攥拳，指尖深深掐进掌心，不敢睁眼去看。

良久，他才缓缓睁目，望向袁贵妃，声音干涩如砂：

“你也随皇后去吧。”

袁贵妃含泪拜倒，哽咽道：

“陛下保重……来世，臣妾还愿为您捧茶执灯。”