“无妨，”朱明绮淡淡道，“煽情落泪，交给我来就行了。”

隔了一日，林惠群便寻了个由头，私下拜会了朱明绮。

寒暄过后，林惠群直言道：“公爵夫人，老身思虑再三，东部各族，虽行事或有偏激，但究其根本，仍是传承数千年的魂师家族，是帝国边疆的支柱，也是大陆魂师界不可或缺的一部分。他们对于自由的执着，或许方式欠妥，但其精神内核，关乎魂师修炼与传承的根本活力。帝国推行新政，锐意进取固然可嘉，但是否能在节奏与力度上，稍加斟酌？”

朱明绮放下茶杯，声音不高，却带着揭露事实的冷酷：“林老，我们对他们已经够宽容得了。可您知道，在帝国明令限制出口的情况下，东部这些家族，通过非法走私，向天魂、斗灵输送物资、武器，期间赚取了多么惊人的利润吗？这些我当时都没有说，但不代表我们不知道。”

“我们希望他们能迷途知返，主动接受国家的规范与管制，将力量用在正途。我要的，从来不是彻底摧毁他们，而是将他们无序的力量，纳入国家有序发展的轨道。这难道，是过分的逼迫吗？”

林惠群辩护道：“即便如此……夫人，魂师体系的活力与发展，确实需要相当程度的自由空间。回望万年魂师史，正是因为当初唐三先祖击败了野心勃勃的武魂殿，解放了全魂师，才迎来了其后魂师百家争鸣、力量体系突飞猛进的时代！如今魂师的整体实力远非万年前可比，这难道不正是自由孕育出的硕果吗？”

毕竟是史莱克的宿老，林惠群终究还是要站在魂师这一边。

“老身承认，工业化或许是未来趋势之一，但在日月帝国虎视眈眈的当下，我们岂能自断臂膀，轻易放弃魂师这一根本力量？这无异于在强敌环伺下，自废武功！”

朱明绮听完，摇了摇头道：“林老啊林老，您这个因果，怕是搞错了。后世魂师整体比万年前强大并不是因为什么自由。在我看来，最直接、最主要的原因，恰恰是因为魂师所能获取和利用的资源，比万年前要多了太多太多！是资源的爆炸式增长，推动了力量的跃升！”

朱明绮直视着林惠群道：“我虽然不知道史莱克学院从哪得到的那些资源，但这方面的确是史莱克学院立了大功，但现在，这一切似乎已经无法再维持了。而工业化，本质上是将资源的发掘和利用，提升到一个前所未有的新层次。它或许会改变魂师力量的表现形式和组织方式，但它所创造的更庞大的资源基数，最终也必将反哺魂师力量向新的高度迈进。区别在于，这些资源，是由国家主导，还是由少数所谓的自由魂师势力主导。”

随后林惠群依然没有死心，毕竟她不能背叛自己的阶级，但最终未能动摇朱明绮分毫。

朱明绮的回应礼貌而坚定，再次清晰地划下了界限：“林老的好意，我心领。但东部事务，终究是星罗帝国内政。史莱克学院作为魂师圣地，我们深表尊敬，但也恳请学院，尊重我国主权，勿要介入我国内部治理的具体纷争。”

很快，新一轮的正式谈判再次于云梦城议事厅开启。然而，这一次，东部魂师家族的族长们刚一踏入会场，便敏锐地察觉到了不同寻常的气氛。

议事厅外围，人头攒动，不仅有更多身着帝国低级官服或便装的陌生面孔，更出现了许多手持记录魂导器、目光敏锐、交头接耳的男男女女。

显然，他们都是来自星罗帝国西部的人，毕竟，东部是不会有这么多东西的，更不会有普通人敢拿着长枪短炮般的记录魂导器镜头，对准他们这些高高在上的魂师。

一位性情暴躁的族长当即按捺不住，指着那些记者怒喝道：“荒唐！此乃事关魂师界内部事务的重要会谈！岂容这些毫无魂力的平民、这些靠搬弄笔墨图画为生的闲杂人等在此窥探？！将他们统统轰出去！这是我们魂师之间的事情！”

他的叫嚣引起了东部代表们一片附和，这一上来就把东西发展路线之争定义成了魂师内部之争。

端坐主位的周牧之，此刻缓缓抬起眼皮，声音平淡却带着不容置疑的威压：“哦？照这位族长的意思，我身为帝国财政副长，也是未曾觉醒魂力的普通人，是否也该立刻离席，不得参与此次魂师之间的谈话？”

那位族长顿时语塞，周牧之的身份摆在那里，代表的是帝国的权威，岂是魂力有无可以衡量的？

此时，之前被戴华斌打伤子弟的那位族长，见同伴吃瘪，连忙出面，并质疑周牧之出现的“正当性”：“我等并非此意。只是此事归根结底，起因乃是白虎公爵府二公子打伤我族中子弟，引发纠纷。这本是我们与白虎公爵一脉的私事。我其实也实在不解，为何会需要您亲自莅临调解？”

周牧之面色不变，冷冷道：“我此次前来，自然不仅仅是为了一桩公子哥间的斗殴。我首要处理的，是东部近年来愈演愈烈的奴隶贩卖的问题，以及最近这半年来严重的走私问题。”

眼见周牧之再次将不该提的潜规则摆上台面，且是在众多媒体注视之下，东部族长们脸色更加难看，气氛瞬间紧张，争吵声再起。

就在这时，朱明绮站起身，她的动作吸引了所有人的目光，包括那些媒体的镜头。她面向那位子弟受伤的族长，以及所有东部代表，姿态端庄而恳切：