朱明绮道：“反正都是要开战，那么，我认为让他们喊出反对皇帝的口号更加有力，当然，请周副长不要误会。戴朱两家并没有反对帝制的想法，只是这么做可以不让日月帝国介入。”
朱明绮接着说道：“另外，这毒品的产源地并非来自东部，它们来自北方，来自我们那两位兄弟之邦——天魂与斗灵。”
“您也知道，失去了史莱克学院稳定提供的高级魂师修炼资源，天魂、斗灵国内许多依赖此道的奢侈品产业迅速萎缩。那些习惯了奢靡生活、需要海量资源维持修炼进度的魂师家族和割据势力，仅靠盘剥领地和平民，收入锐减。于是，他们中的许多人，开始效仿星罗东部的魂师家族’，甚至变本加厉扩大奴隶制，以近乎零成本榨取劳动力，更将目光投向了利润百倍的东西：毒品。”
周牧之倒吸一口凉气：“此事，帝国安全部门已有风闻，陛下已严令加强边境稽查，并动员全国宣传体系，揭露毒品之祸……”
朱明绮打断他，语气急促：“周副长，东部的基层宣传近乎空白，地方势力把持话语权，他们甚至主动引入这些毒品。为什么？因为毒瘾一旦染上，便是最牢固的枷锁。比任何武力威胁都更有效。一个染上毒瘾的人，为了下一口毒品，可以出卖一切，变成最听话的傀儡。这才是那些魂师家族真正的底气！就像我们在准备统一东部一样，他们也在准备战争。”
朱明绮的声音变得无比严肃：“之所以当时不说出来，也是为了留一份薄面给天魂和斗灵，有句话他们说的是对的，星罗帝国难以单独对抗日月帝国，所以我们暂时还不能和天魂以及斗灵撕破脸。但也不能无底线的放纵，至少毒品交易必须打掉，所以东部问题也必须解决。”
她的手指重重地点在那些照片上：“我不知道具体有多少人已经堕入此深渊，但数量绝不会少！在人数进一步扩大之前，我们一定要结束这一切。”
“想必副长也猜到了，我儿华斌在此时惹出事端，并非偶然。是因为我女儿的员工已经发现了毒品渗透的迹象，甚至有人试图向她的工人兜售。我们意识到，毒瘤已经逼近咽喉，不能再等了。当然，他们也知道，这不过是一个借口而已。但无所谓，他们喊出了最不该喊的口号，我们就已经获得了胜利。”
周牧之沉声道：“你说得对，拖一天，毒品的危害就会多一重。他们手握毒品控制的私兵，自知罪行滔天，一旦事败必无生理，所以才会在我们逼迫下，干脆铤而走险，以求鱼死网破。”
“鱼可以死，”朱明绮斩钉截铁，“但网，绝不能破！能够对我们造成威胁的，外部唯有日月帝国。但如今他们自己喊出了‘反对皇帝’的口号，日月帝国即便有心搅局，也绝不敢公然支持一群反帝制的叛逆，那将动摇其自身统治的法理基础。所以，这是我们最好的机会。”
她将桌上所有的照片、样本、以及一份简要的分析报告，郑重地推到周牧之面前：“副长，这些证据，足以向帝国说明，为何我们必须立刻平定东部。这不仅仅是为了统一，更是为了拯救成千上万即将被毒品吞噬的灵魂。这样副长也可以有个交代，毕竟外交演变成战争，即便你本身就不负责外交，发生这样的事情对你的压力恐怕也不小，有了这些你就可以解释了。”
星罗帝国内部的风暴在云梦城掀起滔天巨浪，其不祥的涟漪也迅速扩散至大陆各方势力的案头。
就在林惠群准备动身返回史莱克城的前夜，一份没有署名、但印有白虎公爵府印记的密函，被悄无声息地送到了她的临时住所。
函件内容简洁却触目惊心，核心并非关于帝制争论或独立宣言，而是附着几张模糊但足以辨认的图片，以及几句冰冷的陈述——明确指出在星罗帝国东部部分地区，出现了由天魂、斗灵流入、并可能被本地势力利用的毒品交易网络，其危害性已初步显现。
函件的最后，以平静却蕴含警示的口吻写道：“东部糜烂，恐不止于明面纷争。此毒流所向，无孔不入。贵院毗邻东部，桃李满天下，声望卓著，望亦谨慎自查，防微杜渐，勿使邪毒沾染圣地清誉。”
林惠群握着信纸的手微微发颤，不是因为恐惧，而是因为一种更深重的无力与悲哀。
她意识到，一场即将席卷东部的战争可能会将魂师彻底打下神坛。
史莱克学院，作为魂师的圣地，在这股浊流面前，又能如何独善其身？她长叹一声，将密函慎重收起，心中离去的念头更加迫切，却又沉重无比。
翌日，星罗帝国东部数个重要行省，在多个魂师家族及其附庸势力的联合宣言下，公然打出“废除帝制”、“建立自由魂师联邦”的旗号，宣布脱离星罗帝国统治。
宣言中充斥着对皇室“专制暴政”的控诉，对工业化“破坏传统、毒害环境”的抨击，以及对“魂师自由意志至高无上”的狂热鼓吹。他们试图将这场叛乱包装成一场“追求自由与进步的伟大革命”。
然而，理想的口号与残酷的现实形成了尖锐的讽刺。尽管东部叛军声势浩大，控制了多地城镇与要道，但朱明绮此前多日深入民间、利用广播进行的情感动员与事实揭露，并非毫无作用。
更何况，你要争取魂师的自由，这关我们普通人什么事。如果你要连我们的自由一起争取，那首先是不是应该解放奴隶呢，我们不要战争的自由是否应该被尊重呢。
因此，当“独立”和“反帝”的口号传来时，许多百姓的第一反应是迷茫、恐惧而非支持。
他们或许不懂什么“帝制”与“自由”的大道理，但他们害怕战争，害怕失去眼下勉强维持的秩序，更害怕那些高高在上的魂师老爷们借着“独立”的名义，进一步收紧对他们的控制。
可是，尽管心有抵触，但在长期的压抑和魂师绝对力量的威慑下，他们根本无力公开反抗。