林青穿过杂乱喧闹的外城。这里的道路狭窄泥泞，污水横流。两旁挤满了低矮破旧的棚户，空气中涌动着汗臭、尿骚等混杂的酸腐气味。光脚的孩童在污泥中嬉戏，洗得发白的衣衫晾晒在竹竿上，滴落水渍。而一旦踏入内城，景象陡然一变。青石板铺就的街道宽敞整洁，两旁店铺林立，招牌鲜亮醒目。行人衣着体面了许多，甚至能看到乘坐轿子，马车的富户。空气中那股挥之不去的臭味也淡了。取而代之的，是隐隐的檀香和点心铺子传来的甜香。内外之别，宛如云泥。铁线拳武馆坐落于内城一条比较清静的街道上，朱漆大门气势不凡，门前蹲着两座威猛的石狮，颇具气象。林青整了整略显朴素的衣衫，上前叩响门环。旁边一扇小侧门应声而开，一名身着短褂，膀大腰圆的精壮汉子探出身来，打量了林青一眼。见他衣着寻常，不似富家子弟，便粗声问道：“来此何事，是欲拜师学艺？可有引荐之人？”林青抱拳，依着姐姐的嘱咐道：“这位师兄，在下林青，家父林庆，曾是洪师傅师弟，家中经营济世堂药铺，特来拜见洪师傅。”那汉子一听济世堂，脑海中似是有了些印象。他再次打量了林青一番，点头道：“原来是林医师的公子，稍等，我进去通传一声。”说着，掩上门进去了。不多时，侧门再次打开，那汉子态度客气了不少：“林小哥，师傅有请。”林青道谢，跟随他步入武馆。一进门，便看见宽敞的练武场上，十余名精壮汉子赤裸上身，露出虬结的肌肉，正在摆架势。他们小臂上，套着十数个乌沉沉的铁环。随着拳势起落，铁环相互碰撞，铮铮作响。他们步伐沉稳，呼喝之声此起彼伏，震得人脑袋嗡嗡的，气血随之翻涌。一时间，场内阳刚之气四溢，让林青心头一凛，这才是真正的武家气象！场边，一位身着马甲短褂，两鬓斑白的老者正负手而立，缓缓巡视。他身形不算高大，甚至略显佝偻，但站在那里却如老松盘根，气息沉凝如山，目光开阖间，精光闪动，不怒自威。正是馆主洪元。引路汉子将林青带到洪元面前，恭敬道：“师傅，林公子到了。”洪元转过身，目光如电，落在林青身上，开口声若洪钟：“你就是林庆的儿子？”林青连忙躬身行礼：“晚辈林青，见过洪世伯。”“家父时常提及，当年在武馆随洪老师傅学艺，受益良多，言说洪家铁线拳刚猛无俦，若能学得一招半式，足以受用终身。”“今日得见武馆气象，方知家父所言不虚。”千穿万穿，马屁不穿。洪元闻言，古板严肃的脸上露出一丝笑意，显然对这番奉承颇为受用。他摆了摆手：“陈年旧事，提它作甚。林庆倒也是老实人，如今被征为随军医辅，可惜了……”“说吧，你小子今天来找老夫，所为何事？”林青挺直腰板，正色道：“洪师傅，晚辈想拜入武馆，习武强身，也好护得家业周全。”“哦？”洪元有些意外，上下打量他。“学武，你可知道规矩？”“一个月学资五两雪花银，这还只是基础的，若要药浴淬体，汤药费另算。”“你济世堂如今的光景，拿得出来么？”林青上前一步，沉声道：“洪师傅，学资之事，晚辈另有计较。”“只是晚辈身上带了一味大药，不便在此显露于人前……”洪元眉头一挑，眼中精光闪动。只见他哈哈一笑，声震屋瓦：“在我铁线拳武馆，老夫在此，有哪个宵小敢动歪心思，但取无妨！”有他这句话，林青心中大定。他不再犹豫，小心翼翼地从怀中取出那个油纸包，层层揭开，露出了那株色泽暗红，云纹盘绕的红血芝。“红血芝？”洪元毕竟是见多识广之辈，一眼便认出了此物，眼中闪过惊诧。“看起来，还是三十年份以上的。”“林小子，竟未想到你家里还藏着这样的好东西。”“说吧，你打算如何？”林青恭敬道：“请洪师傅估个价，看够晚辈在武馆习艺多久？”洪元拿起红血芝，仔细端详片刻，沉吟道：“此物品相完好，年份足，药性保存得当。市面上，值个三十到四十两银子不成问题。”“若按每月五两学资，免去你的汤药费，够你习武半年有余。”林青心中一块大石落地，但面上露出难色：“洪师傅，实不相瞒，铺子近日遇到些麻烦，急需现钱周转。”“不知能否从此物价值中，先支取五两现银？或者，以此物抵价，晚辈再为武馆采集些所需药材抵扣？”洪元看了他一眼，没有立刻回答，反而从怀里摸出一张药方，递给他：“你看看，这上面的药材，你铺子里可能配齐，或者有门路收到？”林青接过药方，快速浏览。上面多是些壮骨活血，补中益气的药材。其中几味，正是父亲以前常为武馆准备的。还有一些虽不常见，但他凭借登堂入室的药理知识，知道可以去市集从山民手中收购。他点头道：“大部分都有，缺的几味，晚辈有把握在下次送药前备齐。”洪元闻言，脸上露出满意的笑容：“好，既然你有此心，那便如此。这红血芝作价三十五两，折合你七个月学艺，汤药全免。”“你要的五两现银，便从下个月你需提供的药材货款里抵扣，如何？”林青大喜过望，深深一揖：“多谢洪师傅成全。”当下，双方便立下字据，敲定了合作事宜。林青拿着那张字据，怀揣着洪元预付的定金，走出偏厅。他站在武馆内，抬头望了望清平县上空，那片难得的蓝天，长长地舒了一口气。生活，总算有了奔头。他在武馆师兄那里，领了一套崭新的灰色武袍和一双质地结实的厚底布鞋。换上新衣新鞋，林青自觉精神面貌都焕然一新。随后，他被引到洪元面前，进行入门前的根骨查验。洪元那布满老茧的手掌，在他周身各大关节，骨骼要害处捏按一番，时而发力试探，时而凝神感知。林青只觉一股冰凉的劲力在体内游走，酸麻胀痛之感不一而足，却不敢有丝毫动弹。片刻后，洪元收回手，捋了捋花白的短须，淡淡道：“根骨中平，不算上佳，却也非下乘。此乃常人之资，世间武者，十有七八皆在此列。”“但你不必妄自菲薄，武道一途，根骨虽重要，然毅力、心性、资源更为关键。”“勤勉不辍，辅以药石，突破至二重关开筋之境，大有希望。”林青闻言，心中并无多少失落。他本就不是什么天纵奇才，能有中人之资，已算不错。更何况他有苍天道录相助，只要努力便有回报，这已是常人难以企及的优势。他趁此机会，恭敬请教：“洪师傅，晚辈对武道修行境界所知寥寥，恳请您解惑。”