偏殿的门被推开时，李慕辞正低头看着袖口的一根松线。她没抬头，也没动，只是用指甲轻轻一挑，那根线就断了。

进来的是个内侍，捧着一套宫装

内待："陛下召见，换上这个"

她接过衣服，料子是上等云锦，金线绣边，压手。这种衣裳穿在身上，不是体面，是枷锁。

李慕辞："我能不换吗？"

内侍眼皮都没抬

内待："您要是想穿着嫁衣去御前，也行"

她笑了下，把衣服搭在臂弯里

李慕辞："那我得先洗个脸，总不能顶着昨夜的胭脂去见天子吧？"

内侍犹豫了一瞬，点头退了出去。

门一关，她立刻从袖袋摸出那张写着“庚七九三”的纸条，指尖在字迹上来回摩挲。这不是第一次和皇帝面对面了，但这是第一次，她心里有底牌，哪怕这底牌还没掀开。

水盆端来后，她洗了脸，重新点上额心朱砂，动作慢得像在等人催。可她知道，越是这时候，越不能急。她娘说过，慌的人先输，急的人先死。

召见的地点在勤政殿侧厅，不大，却摆着一张空置多年的案几——那是先帝批阅军务时用的，如今尘都未扫。

皇帝坐在主位，没穿龙袍，一身素青常服，手里捏着一支玉笔，轻轻敲着桌面。

皇上："李慕辞"

他开口，声音不高，也不冷

皇上："你可知朕为何单独见你"

她跪下，背脊挺直

李慕辞："若为婚事，臣女愿领责罚；若为家门清白，臣女愿自证"

皇上："好一个自证"

皇帝放下笔

皇上："那你告诉朕，萧景琰拒婚，是不是你们李家早有预谋？是不是你想借他之口，试探朕的态度？"

这话要是砸在别人头上，早就抖了。可她只微微侧头，像是听了个不太有趣的笑话。

李慕辞："陛下若真这么想，大可现在下令抄家"

李慕辞："可您没下旨，说明您心里也不信"

皇帝眯起眼。

李慕辞："您信的，是局势"

她继续道

李慕辞："北境不稳，镇北王府握兵三十载，您不敢动；户部账目清明，我父十年未贪一文，您找不到由头；而萧景琰拒婚，不过是说了句心有所属，您却要拿整个李家问罪——这不像您的作风"

她顿了顿，抬头直视过去

李慕辞："这倒像有人，想逼您动手"

皇帝没说话，手指在案上轻点两下。

她知道火候到了。

李慕辞："臣女斗胆，请陛下给一个机会。"

李慕辞："不必现在定下婚约，也不必逼迫任何人。若您信不过我们李家，那就让事实说话"

皇上："什么事实"

李慕辞："让镇北世子领兵出征"

她一字一句

李慕辞："若他能在三个月内平定北境叛乱，便证明他忠于朝廷，而非私情作祟。到那时，婚约定夺，全凭圣裁。若他败了，或迟迟不动，再治罪也不迟"

殿内静了片刻。

皇帝忽然笑了

皇上："你倒是会替他打算"

李慕辞："我也在替朝廷打算"

她不退半步

李慕辞："一场战事能安边疆，一次宽忍能聚人心。陛下若因一门婚事寒了功臣之心，外敌未至，内患先起，划得来吗"

皇帝盯着她看了很久，久到她几乎以为他会拍案而起。

但他最终只是拿起玉笔，在纸上写了个字，盖上印。

皇上："准了"

他说

皇上："三月为期。若萧景琰真能凯旋，婚事作罢，李家无罪。若他推诿拖延，或是临阵脱逃——"

他抬眼