李慕辞没去赴约。

她站在西跨院的耳房里，手里还攥着那把短匕首，刀刃压在掌心，有点凉。云珠刚换完她的衣裳，深色短袄已经叠好收进箱底，连靴筒里的匕首都被取出来擦了又擦。

萧景琰："你真不去"

萧景琰靠在门框上，声音低

萧景琰："他们摆明了等你露头"

李慕辞："我去，但不是按他们的路子走"

她把匕首插回原处，转身掀开床板暗格，取出一个油纸包

李慕辞："老仆喝的那坛酒，封口泥上有指甲刮痕——有人动过手脚。我要亲自看一眼他现在的状况，不惊动任何人"

萧景琰盯着她看了两息，忽然笑了

萧景琰："行，我带你绕后山小道。不过说好，看完就撤，别逞强"

她点头

李慕辞："我又不是要去拼命，是去查毒"

两人趁着夜色出了府，走的是角门后的荒巷。春寒未散，风从林间穿行而过，吹得人脖子发紧。

西山别院早已闭门谢客，守院的小厮被支去煎药，后墙根下只留一道狗洞般的小门。

萧景琰先翻进去，再托她进来，动作利落得像小时候翻李府后花园的矮墙。

老仆躺在偏屋炕上，脸色青灰，呼吸微弱。李慕辞没碰他，只借着灯影细看嘴角和指甲的颜色，又掰开眼皮瞧了眼瞳孔。她从袖中取出一小片银箔，贴在鼻尖下方，片刻后收回，对着光看了看。

李慕辞："是青冥粉"

她低声说

李慕辞："混在陶罐内壁的釉料里，遇酒挥发。量不大，但三天足够让人瘫软昏沉，七天必死无疑。"

萧景琰皱眉

萧景琰："这毒难查，用的人也少。谁会这么干？"

李慕辞："想悄无声息灭口的人"

她站起身，走到桌边拿起空酒坛，指尖抹过内壁，沾了点残留的粉末

李慕辞："而且他们不怕留下痕迹——因为他们知道没人敢查"

回到城中已是后半夜。李慕辞在书房摊开一张白纸，将所有线索一条条写下：糖模上的梅花、银角子成色差、三十朵白菊、周侍郎骑马、兵部员外郎换马鞍垫……最后停在那四块枣泥糕上。

李慕辞："他们送点心来，不是为了杀我"

她敲了敲桌面

李慕辞："是为了确认我还活着，有没有被吓住"

萧景琰坐在对面，喝了口茶

萧景琰："那你吓住了吗？"

李慕辞："吓住？"

她笑出声

李慕辞："我差点以为他们审美太差，非得拼个梅花才安心"

他摇头

萧景琰："你胆子是真大"

李慕辞："不是胆子大，是没得选"

她笔尖一顿

李慕辞："他们步步紧逼，我就算缩着不动，也不会活到清明。既然早晚要斗，不如挑个顺手的法子"

次日清晨，灵犀带回消息：三张纸条都起了反应。周侍郎家的早点包装被烧了，兵部员外郎的马鞍垫连夜换了新的，唯独工部主事那边，一切如常。

李慕辞听完，把纸条揉成一团扔进火盆

李慕辞："前两个，脏了。最后一个，还能用"

萧景琰："你想拉他入局？"

萧景琰问。

李慕辞："不入局，但能当个幌子。"

她蘸水在桌上画了个圈

李慕辞："敌人现在最怕什么？怕我们反查。可如果他们发现有个清白官员频繁接触边疆军报，会不会忍不住派人去拉拢？"

萧景琰："你是想让他当饵？"

李慕辞："对"

她抬眼

李慕辞："但他本人不知情。我们只让他经手几份无关紧要的调令文书，故意放风出去，说他最近常替户部核对北境粮草账目。"

萧景琰缓缓点头

萧景琰："只要敌人一动，就会暴露信使路线"

李慕辞："不止"

她站起身，走到墙边挂起的地图前

李慕辞："我一直想不通，他们怎么能把消息传得这么快？从城西破庙到永宁桥，再到西山，三个点互不相连，却都能准时接收到指令。除非——有固定的人在跑腿"

萧景琰："你是说，信使是固定的？"

李慕辞："不然呢？"