观月又好气又好笑，抬脚甩了甩水渍。

“这盆热水端得那么稳，倒得那么准。”

“枫，有时候你真的很喜欢把我当傻子。”

枫的嘴角几不可察地弯了一下，随即又恢复平静。

她认真地打出手语：【那你后悔吗？】

观月愣了一下。

枫的手势清晰而缓慢：

【今天在台上，你会选择沉默，选择妥协，眼睁睁看着那些女参与者被一个个赶下去吗？】

这次观月没有犹豫，几乎是下意识地回答：“当然不。”

【那不就对了。】

枫看着她，眼神平静却通透。

【你并不后悔。】

短短几个字，像一盆清凉的水，浇灭了观月心中那些杂乱的疑虑。

是啊，她并不后悔。如果再给她一次选择的机会，她依然会站出来。

依然会用最直接的方式打破那不公平的“潜规则”。

有些事，不是权衡利弊后的选择，而是本心使然。

观月忽然笑起来，连日来的疲惫和隐约的不安似乎都在这一刻消散了。

她弯腰掬起一捧石锅里温热的洗碗水，趁枫不备，猛地朝她脸上洒去。

枫猝不及防被泼了个正着，连忙后退两步，一脸不高兴地擦着脸，【你干嘛？】

“不干嘛，”观月笑得眉眼弯弯，“礼尚往来。”

两人在庭院里闹了起来，你泼我一下，我溅你一点，原本沉闷的收拾工作竟也变得有趣。

月光下，两个少女的身影灵动雀跃，偶尔压低的嬉笑声飘散在寒夜中。

廊下的阴影里，阿婆静静站着，将这一幕尽收眼底。

她身旁站着那位白天曾表示忧虑的寒姨，此时脸上也露出了欣慰的笑容。

“还是这个时候最好啊。”

寒姨轻声感叹。

“无忧无虑的，像个真正的孩子。”

阿婆的目光始终落在庭院里那两个追逐笑闹的身影上。

良久，才缓缓开口：“我倒觉得，她们怎么都好。”

开心的她们，痛苦的她们，坚定的她们，彷徨的她们。

都是很好很好的孩子。

“但如果可以，”阿婆的声音轻得像一声叹息，“我当然希望她们能一直这样平安开心。”

时间如寒月城外冻原上的风，无声却迅疾地掠过。初筛结束后，“砺石台百女晋级”的消息如同投入湖面的巨石，在寒月城激起了层层涟漪。

茶楼酒肆、街谈巷议，几乎所有人都在谈论这场前所未有的初筛结果。

有人拍手称快，赞许少女们的勇气与实力。

有人嗤之以鼻，认为这不过是运气使然。

更有不少世家贵族暗中恼怒，自家精心培养的子侄竟在第一关就折戟沉沙。

但无论如何，规则就是规则。

霜魄国“擢英试”延续百年，最重视的便是结果。

站在台上的一百人获得了复筛资格，这是铁一般的事实。

枫和观月的生活节奏却并未因此有太大改变。

白日里，她们依旧在宅院深处的练武场对练，将观林所授枪法反复打磨，融入新的体悟。

夜晚，则跟随阿婆学习兵法韬略、各国政情，或是研读族中收藏的典籍。

随着复筛笔试的日子临近，寒月城内的气氛愈发紧张。