当时，已经三十六岁的周建，还是伪“大团”的一名团员。

那天上午，他正牵着几头牛在山坡上放牧。

忽然接到了“大团”头头的命令，让他立刻放下手里的活儿，去追踪一个偷羊的人——那只羊，是镇上最大的地主家的，据说还是一只纯种的公羊，价值不菲。

周建至今还记得，自己当时接到命令时的心情，有无奈，有不甘，还有一丝难以言说的挣扎。

他心里清清楚楚，自己一个穷羊倌，无钱无势，之所以能被那些有钱有势的人看中，拉进伪“大团”，无非是因为他从小就在山里放羊，练出了一手高超的追踪技术。

无论是人还是牲畜的足迹，只要经他一看，就能准确判断出方向、速度，甚至是对方的身形模样。

他们不过是把他当成一个工具，一个用来保护他们财富、欺压老百姓的工具罢了。

可他别无选择，只能答应。

那个年代，兵荒马乱，土匪横行，地主欺压百姓，若是不找个靠山，别说保护家人，就连自己都难以活下去。

他加入“大团”，实出于被逼无奈。

可久而久之，看着身边的人对自己多了几分敬畏，看着家人再也不用为地主的刁难、警察的欺侮和土匪的惊扰而担惊受怕，他心里竟也生出了一丝微弱的优越感，仿佛自己真的有了地位，有了安全感。

于是，他便在“大团”里，一天天混了下去，哪怕心里常常觉得不安，也只能硬着头皮，得过且过。

接到命令后，周建不敢耽搁，立刻收起牧鞭，顺着那个偷羊人留下的足迹，一路追了下去。

那足迹很浅，显然是偷羊人刻意掩饰过的，可这难不倒周建——他蹲下身，指尖轻轻拂过地上的泥土，看着那细微的蹄印和脚印，眉头微微一蹙，便判断出偷羊人是一个身材瘦小的男人，牵着羊，朝着西边的山坳走去，走得很匆忙，似乎很害怕被人追上。

那只羊是地主家的，周建心里本就不大情愿去追——他从小就被地主欺压，深知地主的贪婪和刻薄，也明白老百姓的难处。

可后面，丢羊的地主亲自跟着，还有“大团”的两个头头紧紧相随，一个个面色阴沉，眼神锐利。

他身为“大团”团员，专门干的就是追踪抓贼的活，若是不追，不仅会丢了饭碗，恐怕还会连累家人。

他咬了咬牙，只能硬着头皮，一步步朝着足迹延伸的方向追去，脚步沉重，心底的挣扎愈发强烈。

追了大约一个时辰，太阳渐渐西斜，光影愈发柔和，足迹也越来越清晰。

眼看就要追到尽头的时候，周建的脚步，却渐渐放慢了，甚至有了一丝退缩。

前面不远处，坐落着几户东倒西歪、破烂不堪的土房。