人群里的议论变了味儿，刚才的讥诮变成了实打实的心动。

就在这时，一个瘦小的身影挤到前面，是王老豁手下的年轻团丁。他压低声音，对旁边几个相熟的汉子说：

“别吵吵！知道新县长是谁吗？”

“谁？”众人围过来，声音里带着好奇。

“陈主席的嫡亲长子！正儿八经的公子爷！”

“啥？！”

这句话像块石头，砸进了死水潭。

陈济棠！南天王！他的儿子！

所有的疑虑，在这一刻，彻底烟消云散。

规矩硬，不徇私；心肠软，体恤人。加上这层身份，还有什么不放心的？

“报名！我要报名！”

“算我一个！我有力气！能扛枪！”

“让开！我先来的！别挤！”

人群瞬间疯了似的涌向登记点，推搡着，叫喊着，生怕慢了一步，那改变命运的机会就从指缝溜走。

第一天，四门募兵处共招募了一千二百人。

消息像长了翅膀，传遍了南雄的乡镇村落。那些躲在山里、藏在乡下的穷苦人，听到消息后，连夜赶路往县城赶。

第二天，又招了八百人。队伍排到了街尾，甚至有邻县的人闻讯赶来，却因户籍不符被拒。

第三天，招募人数降到了五百人。陈树坤定下的招募标准开始显现作用——身体虚弱、有不良嗜好、有案底的，一概不收。

接下来的四天，每天都有两三百人来报名，直到第七天傍晚，三千人的名额终于招满，还多出来一百二十个符合条件的青年，被陈树坤临时编为预备役。

李老栓就是第五天来报的名。

他犹豫了四天，看着同村的王二柱领了安家费，看着街坊张老三穿上了新军装，才终于咬着牙，带着儿子的期盼，挤进了招募队伍。

“姓名？”登记的士兵头也不抬。

“李、李老栓！”

“年龄？”

“二十五……二十七！”他多报了两岁，声音发紧。

“家住哪？”

“城西码头棚户区，三口人，老娘，一个儿子……”

登记完，他拿到一块木牌，还有一块沉甸甸的银元。

是安家费。

他攥着那块大洋，手在抖。银元冰凉，却烫得他手心冒汗。

是真的……是真的现大洋。

他转身，看着渐渐散去的人群，看着一张张写满憧憬的脸，忽然觉得，这个灰蒙蒙的南雄城，好像裂开了一道缝，漏进了一丝光。

这个世界，好像真的不一样了。

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