“是的！”

宁默点头。

大夫人认真地说道：“所以我希望你也借这次机会……赢下世子！”

“若能赢，他便失了发难的由头，届时你与清澜婚约已成，木已成舟，他再不甘，也只能认了。”

宁默静静地听着……

赢下世子带来的三个人？

然后呢？

然后他就能顺利与周清澜完婚，成为周家名副其实的姑爷。

可世子会放过他吗？

世子今天可以绑架他，明天可以威胁他，后天呢？

大后天呢？

“夫人”

宁默看向大夫人，问道：“若我赢了，世子却不甘心，事后报复呢？”

大夫人沉默片刻，低声道：“周家会尽力护你。”

“尽力。”

宁默挑了挑眉。

周家真有这个实力，还需要用到自己？

大夫人没有继续说下去，宁默便知道，这就是答案了。

但是周家再是湘南望族，在郡王府面前也不过是一叶扁舟。

风平浪静时尚可勉强航行，若真遇上惊涛骇浪，倾覆只在瞬息之间。

明天的婚礼上，他要是赢了，确实是替周清澜解决了难题，但却把自己架在了火上烤。

他要是输了，主动退婚，背负懦夫之名，从此在湘南再无立足之地。

但世子会保他活着离开。

他内心忽然想笑，但是忍住了，而是认真地点了点头道：“我会尽力。”

大夫人望着他，眼底浮现复杂的神色……感激，歉疚，还有一丝她自己都未必愿意承认的……欣赏。

“委屈你了。”

“去吧！”

大夫人道：“清澜那边不必担心，世子再狂悖，也不会对清澜无礼。她晚些时候应该就会回府。”

“是，大夫人！”

宁默点头，行礼，退下。

走出松鹤堂的门槛，夜风扑面而来，带着深秋的寒意。

宁默停下脚步，抬头望了一眼夜空。

没有星光，只有沉甸甸的夜色，就像他此刻的脸色，也渐渐沉了下去。

清澜不会伤害他……大夫人是这样说的。

可从头到尾，没有人问过他愿不愿意。

没有人告诉他，你被选中的真正原因，是做这把斩断世子执念的刀。

连周清澜自己，也从未向他袒露过这一切。

她只是给他看那些账目，让自己有种步入周家核心的错觉，后面自己在青莲寺怼赢法慧和尚，名声大噪……然后她说“十日后完婚”。

她甚至在那日在轿中，让他唤她“清澜”。

那一刻，他天真的以为冰山被自己融化了一角。

原来不是融了。

只是冰山在计算……如何让这把刀，更加心甘情愿。

“真是……好的很。”

宁默低声道，声音在夜风里散开，带着刺骨的凉意。

明日大婚。

他会去。

他会在众目睽睽之下，迎战世子带来的三位京城名士。

然后……

他会赢。

赢得漂亮，赢得让满城喝彩，赢得让世子再无借口。

然后呢？

然后他会在最风光的那一刻，亲手结束这一切……

不是懦弱退却，不是自惭形秽。

是他宁默，不愿做周家大小姐棋盘上的那枚棋子，不愿做她的刀。

此刻。

月色如水，将他的影子拉得笔直。

他深吸一口气，抬步欲走。

“默郎……是你的魂儿吗？”

就在这时，一声轻唤，带着几分哽咽，从他身后不远处的廊下传来。

宁默愣住，顿住脚步，回头。

夜色里，一道纤弱的身影静静立在那里，荷色衣裙在风中轻轻拂动，像一朵将谢未谢的海棠。

正是三夫人沈月茹。

……

事实上，沈月茹不知道自己是怎么走出漱芳阁的。

柳儿跟在她身后，一路压低声音哀求、劝阻，可她什么都听不进去。

她只是行尸走肉一般的走，像一具被抽去魂魄的空壳。

她要去前院。

她要看默郎最后一眼。

哪怕他再也不会睁开眼睛看她，哪怕他再也不会唤她“月茹”“夫人”，哪怕只能隔着白布、隔着人群远远地望一望……

她也想去。

可刚走出漱芳阁不久，她便怔住了。

不远处，内院松鹤堂的方向，一道熟悉的身影正从月洞门后转出。

青衫、挺拔，俊朗的侧脸。

是默郎。

不，是默郎的魂。

沈月茹停下脚步，眼泪夺眶而出。

他果然舍不得走。

他果然徘徊在这宅邸里，是因为……是因为放不下她吗？

“默郎……”

她轻轻唤了一声，怕惊扰了他，又怕他听不见。

而那道身影也顿住了。

……

此刻。

宁默转过身，看见廊下那道纤弱的人影。

夜色朦胧，他看不清她的神情，却分明感觉到那股灼热的视线。

四下一片寂静。

宁默突然生出一股捉弄的心思，便假装自己是沈月茹所说的魂儿……

“你怎知是我？”

他故意压低着嗓音道。

下一秒，沈月茹望着他，泪流满面。

“我认得的。”

她哽咽道：“你便是化成灰……我也认得。”

宁默心头没来由地一软。

这女人……真是要命啊！

“算了，不捉弄你了，夫人……我没有死。”

他轻声道：“只是被人打昏了过去，然后被装在麻袋里送了回来。”