宁默正要搭话，却见掌柜的提着茶壶走了过来，笑眯眯地给两人添上茶。

“二位客官，饭菜可还合口？”

宁默点点头：“掌柜的客气，味道不错。”

掌柜的放下茶壶，却没有立刻离开，而是压低声音道：“客官是外地来的吧？”

宁默一怔，抬眼看他。

掌柜的笑了笑：“老朽在这京城开了二十年客栈，南来北往的客，打眼一瞧就知道。冒昧问一句，您这路引上，官府给批了几日的逗留期限？”

宁默心中一凛，放下筷子：“逗留期限？”

掌柜的见他神色，便知他是头一回来京城，叹了口气：“看来您是不晓得咱们京城的规矩。”

“大禹律法，非京城户籍者，入城后须在三日内离京，若无正当理由滞留，巡检司的人拿了，可是要打入大牢，罚了银钱再遣送出去的。遣送之后，半个月内不得再入城。”

周彪嘴里含着饭，差点噎住：“啥？！三天？俺们这才刚进城！”

宁默也是心头一沉，面上却不动声色，拱手道：“多谢掌柜提点。敢问……若要长期逗留，需得如何？”

掌柜的上下打量了宁默一眼。

见宁默长的板正，态度也不错，让他倒也有几分耐心，便在他旁边坐下，掰着指头道：“法子嘛，倒是有几条。”

“其一，你是京城户籍的人，或者各地门阀世家中人，有族中出具的文书，自然没人敢动你。”

宁默摇摇头，他连京城的路都还没摸熟，哪来的户籍和门阀？

再说望族其实还算不上门阀，最少也要豪门贵族和名门，才算真正的门阀。

望族只是见门阀的门槛。

掌柜的继续掰着手指头，说道：“其二，你是缴纳商税的商人，在京城有铺面有营生，拿着税契去衙门备案，便可长住。”

宁默眉头微皱，商税、铺面、打点……这需要的银子和门路，他现在一样都没有。

“其三，你是各地衙门入境办差的差爷，有公文在身，自无人过问。”

宁默苦笑。

他一个解元，虽说有功名在身，具备做官的资格，但是……在门阀林立的世道，他寒门出身，做官也轮不到他。

所以哪来的衙门公文？

掌柜的见他神色，便知这些他都够不上，叹了口气，又问道：“那客官是从何处来？到京城所为何事？”

宁默如实道：“湘南来的，打算参加明年京城的会试。”

掌柜的闻言，拱手道：“原来是举人老爷，失敬失敬。不过……您这时候来，可是来早了。”

“会试要明年三月才开，按规矩，外地读书人只有会试期间才有三个月的逗留期。如今离会试还有大半年，您这……”

周彪听到这话，当时就急了：“那咋整？俺们总不能露宿城外荒野吧？”

掌柜的摆摆手，稍顿了顿，继续道：“莫急，老朽话还没说完。您要想留下来，也不是没法子……”

宁默眼睛一亮。

掌柜的看向宁默，道：“要么您去缴纳商税，打点一下关系，租间铺面，把身份改成商籍，便能长期逗留。”

宁默沉吟了下来。

商籍需要本钱，他那八百两银子在京城租个像样的铺子恐怕都不够，更何况还要打点。

掌柜的见宁默这种反应，就知道……这个法子他走不通。

“要么……”

掌柜的压低了声音，道：“您投到哪家权贵门下做下人，签了身契，主家自会替您办妥。”

周彪一听就炸了：“凭啥给人当奴才？！俺兄弟可是解元！”

“解元？”

掌柜猛地一惊，连忙道：“若是解元的话，还有个法子最适合客官……”

“是什么？”

宁默跟周彪顿时打起了精神。

看来解元身份也不是没有用！

掌柜道：“那就是拜入京城的哪家书院，若是一般的读书人，书院是不会收的，但若是客官是解元老爷，那还是有很大的机会。”

宁默眼睛一亮：“书院？”

“对。”

掌柜的点点头，“京城有官办的书院七八所，最顶尖的自然是顺天书院，那是给权贵子弟准备的。”

“但也有几所书院，只要你能考进去，拿着书院的文牒，便能长期居住，一直住到你会试结束都成。”

宁默心中一动，这个方法显然最适合现在的他。

他赶忙追问道：“敢问掌柜，这些书院何时招生？如何报考？”

掌柜的捋了捋须：“各书院规矩不一，但大多在春秋两季招考，如今刚入秋，有些书院应该正在招生，但也是针对京城学子。”

“但是客官您是解元，相信也会招考外省的，客官明日可去打听打听。”

宁默拱手深深一揖：“多谢掌柜指点。”

掌柜的摆摆手：“客气了，老朽也就是多嘴说几句，客官您还有两天时间，得抓紧了。”

说完，他便提着茶壶回了柜台。

周彪凑过来，满脸焦急：“兄弟，这可咋整？两天……咱得赶紧找个书院考进去！”

宁默端起茶盏，轻轻抿了一口，眼中却愈发清明。

两天之内，他必须找到一家肯收他的书院，拿到文牒，否则就要被驱逐出京。

他放下茶盏，看向周彪：“先吃饭，吃完咱们出去打听打听，看看哪家书院正在招生。”

周彪重重点头，埋头把碗里的饭扒拉干净。

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