越干净的账，越是给外人看的。

散账乱些，夹着纸条，残页，酒肆欠据，马料票。字被酒水糊过只剩半截。但正因乱，能捡出脏东西。

最难啃的是新账。

全是数字和代号。没有人名，没有地名，没有官职。

周达把自己藏进暗语里，藏得很深。

可人只要写账，就逃不过习惯。

第一晚，许元把新账从头到尾抄了一遍。

第二晚，标频次。

代号很杂。灰驴，木碗，东盐，三尺，破灯，出现三到九次不等。

唯独一个。

北窗，十四次。

许元把炭笔搁下，盯着那两个字。

十四笔交易，跨度三年。每次北窗出现，账面上的货都不一样。皮货，药材，马料，铁锅农具。金额也不规整，少则三百贯，多则一万二千贯。

若只看明面，完全串不起来。

可许元把旧账和散账对上后，味道变了。

北窗出现后的七到十日内，总有一批货从凉州方向抵达安条克。货到之后，周达账上会多出一笔折耗。

折耗不大，每回三成以内。

商路上有折耗不奇怪。

怪在太稳。

风沙，盗匪，病马，关卡盘剥。这些东西没有商量。真跑过路的人都明白，一趟损一成是运气，损五成都能咬牙认。

周达这账，损得跟算盘珠子排过队一样。

许元拿炭笔在北窗旁边写了两个字：凉州？

写完没急着定论。办案最忌见洞就钻。洞里也许是兔子，也许是粪坑。

他把十四笔重新拆开。

第四笔，贞观九年二月。北窗，药材，三千贯。

这对应的是散账里的马料票，上面盖的是凉州城西北栅马场的戳。二十六匹驮马三日的草料。

第七笔，贞观十年六月。北窗的皮货，共八千贯。

旧账上注明雨误一日，但是安条克六月根本就不下那种会耽误车队前进的暴雨。

反而是凉州那边倒有过一次山洪，驿道塌了半截。

许元翻过驿报，记得这破事。当时兵部批了修路钱，只不过修没修成，鬼才清楚。

第十一笔在贞观十一年十月。北窗，调了铁锅，九千五百贯。

散账还夹着一张欠条，但是却没写人名，只是画了半扇窗。

北窗，凉州，军器监甲字第七号仓。

看来这三条线都指向了同一个地方。

房间外传来薛仁贵的脚步声，许元这才合上账册，并顺手麻布盖住桌面。

薛仁贵帽檐全是沙。

“有什么收获？”

薛仁贵摘下兜帽，先给自己倒了碗凉水灌完，这才开口回答：“赵德言的人动了。”

许元抬头示意他继续说。

“两个胡人一个汉人，午后出城。不走官道，走西北废渠。跟了二十里，进了一处废堡。”

“废堡里有什么？”

薛仁贵放下碗，“有三个人。一个老粟特商，一个断了两根手指的马贩，还有个剃头匠。”

剃头匠？

他们走街串巷，刀在手里也不会惹人防备，倒是一个绝佳人选。

“赵德言的人抓他们了？”

“没有。进去谈了半个时辰，出来时断指马贩送到门口，还塞了包东西。”

薛仁贵从怀里取出一块布摊开。几粒黑色碎渣，闻着有股药味。

“这是我在废堡外灰堆里捡的。看起来像烧过的纸，又好像掺了药粉。”

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