从成都出发，过剑阁，翻秦岭。

蜀道难走，但四匹矮马不负所望。

最险的一段栈道，木板朽烂了大半。

老郑那匹最矮的马反而走得最稳，贴着崖壁一步一步挪，跟走自家院子一样。

到了终南山北麓，许元把四匹马寄在山脚一户猎户家里，给了二两碎银，嘱咐喂好草料。

猎户是个哑巴，收了银子，牵着马进了后院，头都没回。

扎西留在猎户家。

“你不进城。”

扎西没问为什么，他是吐蕃人的面孔，进了长安城，比萨利赫还扎眼，他靠在猎户家的柴垛上，从腰间解下短刀，开始磨刃。

“等我消息，三天没回来，你自己走。”

扎西点头。

剩下三个人，轻装上路。

终南山北麓有一条旧水道，当年修太液池，从终南山引水入城，挖了一条暗渠，工程浩大，前后用了三年。

渠成之后，引水的活儿交给了明渠，这条暗渠便废弃了，年久失修，知道的人不多。

程处弼告诉过许元这条路。

“从北麓第三道山沟往里走，找一块刻了永徽二字的界碑，界碑底下有个洞口，钻进去就是。”

程处弼当时喝了不少酒，说话含含糊糊。

“我小时候跟几个纨绔钻进去玩过，差点淹死在里头，后来我爹把我吊在马棚里抽了一顿。”

许元没走过这条路。

但程处弼说的每一个字，他都没忘。

入口不难找，界碑歪在一丛荆棘后面，字迹被青苔盖了大半，用手一抹，永徽两个字露出来。

界碑底下是个半人高的洞口，被枯枝烂叶堵了个严实，许元拨开杂物，一股阴冷的水气扑面而来。

“我走前面。”

许元摇头。

“你不认路，我走中间，你前面探路，别走岔道，遇到分叉，等我指。”

萨利赫没争，弯腰钻了进去。

老郑最后一个进洞，临进去之前回头看了一眼外面的天光，骂了句娘。

暗渠里黑得彻底，眼睛睁到最大也什么都看不见。

许元摸出火折子，点了一小截松脂火把，火光照出一条窄得可怜的石砌通道，两壁长满了黑绿色的水藻，滑腻腻的。

三个人弓着腰往前走，水声在管道里被放大了数倍。

走了大约一刻钟，终于遇到第一个岔道。

左边的通道看起来明显宽一些，水流也大，而右边的却窄的不行，虽然看起来水浅很多，但飘着一股腐臭的味道。

“我们走右边。”

之前程处弼说过，之前在外闯荡，有些路看起来宽，但是死路，反而窄的才是正道。

火把烧到了尽头，许元换了第二截松脂，光线跳动，照出前方一道黑黢黢的铁栅栏。

指头粗的铁条，锈迹斑斑，上面挂着一把被水泡的发绿的铜锁。

许元从怀里掏出一把钥匙。

方主事给的，工部营缮司的老人，当年修这条暗渠时他还是个小吏，管的就是这一段，后来暗渠废弃，钥匙本该上交，他留了一把。

万一哪天用得着呢。

钥匙插进锁芯，涩，许元使了点劲，左右拧了拧。

咔嗒一声，锁开了。