铁栅栏推开，发出一阵刺耳的摩擦声。

“轻点。”

过了栅栏，通道开始往上走，坡度不大，但脚下的水越来越浅，到最后只剩薄薄一层，空气也不那么潮了，隐约能闻到泥土和枯草的味道。

再走半刻钟。

前方出现一道光，不是火光，是天光，从头顶一块石板的缝隙里漏下来的，细细一条，落在水面上。

许元灭了火把。

三个人摸黑走到石板底下，许元伸手往上推，石板很沉，推了两下没动，萨利赫伸手帮忙，两人一起发力，石板移开了半尺。

灰尘簌簌落下来。

光线涌进来，许元眯着眼往上看，是一间屋子，地面铺着方砖，积了厚厚一层灰，墙角堆着几只破旧的木箱，箱盖歪斜，里面空空如也。

废弃的偏殿。

许元先爬上去，四下打量一圈，殿门关着，门板上的漆皮剥落大半，窗户用木板钉死了，只有几道缝隙透进光线。

地上的灰尘没有脚印，很久没人来过。

他伸手把萨利赫和老郑拉上来。

三个人浑身湿透，裤腿上糊满了黑泥，老郑甩了甩脚上的水，在地上跺了两下。

“别出声。”

许元压低嗓子，走到门边，从门缝往外看，外面是一条荒废的甬道，杂草从砖缝里钻出来，长了半人高，甬道尽头能看见一堵红墙，墙头的琉璃瓦在日光下泛着暗淡的光。

皇城。

他们已经在皇城里了。

许元转过身，看着老郑和萨利赫。

“你们在这等着。”

老郑皱眉。

“你一个人去？”

“人多反而坏事，这地方虽然荒，但巡逻的金吾卫不是吃素的，一个人走，还能说是迷了路的内侍，三个人一起，怎么解释？”

老郑想了想，没再反对，他从怀里掏出横刀，靠着墙根坐下。

“你小心。”

萨利赫站在角落里，把湿透的外袍拧了拧水，他没说话，只是看了许元一眼。

许元点点头，推开殿门，闪身出去。

甬道里空无一人。

他贴着墙根走，脚步放得很轻，湿透的靴子踩在砖面上，几乎没有声响，这片区域是皇城西北角，早年间是宫人浣洗衣物的地方，后来迁到了别处，这一片便荒了下来。

穿过甬道，翻过一道矮墙。

前面是一片开阔的水面。

太液池。

池水碧绿，荷叶枯败了大半，只剩些光秃秃的茎秆戳在水面上，池边种着垂柳，叶子黄了，在风里摇摇晃晃。

池子中央有座凉亭，八角攒尖顶，朱漆柱子，一条曲折的石桥连着岸边。

许元站在柳树后面，看着那座凉亭。

上一次他站在那里，对面坐着的是李世民，天可汗，贞观之治的缔造者，那个把他从死人堆里捡回来，一手把他推上暗卫首领位置的男人。

那次谈话的内容，他记得每一个字。

现在长安这个情况，许元要找的第一个人不是进宫面见李世民。

而是先找李明达，晋阳公主，李世民最疼爱的小女儿。

他没有把握能找到她，但太液池是他唯一的线索。

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