一日少过一日的路旁草儿，自西出洛阳半月以来，只有黄沙碎石留在马蹄底下，两百玄甲精骑一路护卫车队前行。

留在长安复命的是韩峻，名叫周骁的校尉负责领队，奉旨护送许元进安西的此人沿途少言，办事倒是极稳。

右臂依然不敢用足力气，许元那肩伤总算结了痂，每日换药的谢珩拆起绷带时，总要开口骂上两句。

“再裂两回，就是大罗金仙下凡，也别想保住你这条胳膊了。”

“安西正好缺个独臂的督理，我去补上不就结了。”

懒的搭理他的谢珩，往伤口上硬生生多倒了半勺药粉，骑马跟在车旁的秦茂，直听的后颈发凉。

沙州城墙灰黄的形状，在午后高温下显示出来，城外十里设有一处驿堡，塌了半边的土墙边立着空荡荡的旗杆，抬手叫停队伍的周骁，当即派了两骑过去查验。

一个衣衫脏旧的驿卒被两人押了出来，没过多久，额头全是汗水的他便直接跪在沙地上。

“你们这儿的驿丞去哪了。”

“昨……昨晚去城里了，官马也让折冲府的人给牵去借走了。”

坐在马上的许元，低头去查驿卒靴底，见那鞋下不但沾着湿泥，几粒青麦壳还嵌在泥巴里，而这附近水井分明早干透了，驿堡也根本没有青麦储存。

“昨晚刚走的。”

咽了口唾沫的驿卒，答的飞快。

“对对，就是昨晚走的。”

手指指向驿墙背后的许元，直接开了口。

“把人绑实诚了，去后面搜井房。”

三套皮甲藏在井房破草席下，掀开席子的军士发现，虽然皮甲样式杂七杂八，那内衬里偏偏缝着吐谷浑军用的黑线结。

抽刀抵住驿卒肩窝的周骁，脸色阴沉下来。

“说，哪个混账让你蹲这等咱们的。”

只肯承认是沙盗逼迫自己传信的驿卒伏在地上求饶，懒的再审的许元，转身将视线投向西北面的矮丘，两点黑影在丘顶快速闪过，紧接着便缩回了反斜坡后。

敲了敲马鞍的许元，侧头看向周骁。

“城门都不挂警旗了，倒把个破驿堡给占去，这群来客是铁了心在这儿等咱们下马挨宰啊。”

在心里估算着路程的周骁，压低了眉头。

“离沙州城可是还有七里地。”

“只要城里肯出兵，这七里地也就是几步路的事。”

听出话外音的秦茂，扭头死死盯住沙州城门，敞开的城门外边，连个巡逻骑兵的影子都看不到，这刻意过头的冷清场面里，商队连个躲藏的地方都没有。

翻身下马的许元，伤臂疼的直冒冷汗。

“把箱子全卸了，兵器发下去，里面全倒满沙子。”

原本要送往安西核对制式的十二口洛阳兵器箱，就这么被拆开分发，军士用木铲子飞快的将黄沙填进去充数，横刀与箭簇很快被分配干净。

两口箱叠成一排，车轴和麻袋填住空处。

周骁留下四十骑护住两翼，其余军士下马列阵。

秦茂点出六十名弩手，分作三列藏在箱后。

“大人，真有人敢在沙州城下杀钦差？”

“洛阳都有人敢烧驿站，沙州又算什么地方？”

许元检查弩机，叫军士把第一排弩箭换成破甲锥。

谢珩提着药箱钻进掩体，气得直骂。

“我是医官，怎么每回都跟你蹲在箭口上？”

“你命硬，借我挡一挡。”