“接货的是谁，那人长啥样？”

纸上被刘甫的笔尖划出一条长痕。

两个字被他写下。

“宫使，是个宫使。”

这纸条被谢珩顺势敛去，思绪连上旧案。

“那宫使，是不是左耳有点残缺啊？”

刘甫轻轻点下头。

“那人呢，这人后来上哪去了？”

“运走陌刀后他就乘船往东跑了，还带了人，王炳派了八名亲兵去护送他。”

“亲兵呢，那八个人回来没？”

刘甫摇了摇头。

许元吩咐将人押回牢房，单独看守。

在天快亮时，马蹄声从城外传回。

秦茂从北门入城，直奔署衙，进门后便有一块焦黑木板砸在桌上，袍角烧破了一块而靴底全是泥。

“找着了，可算找着了！”

木桩上还留着粗绳勒出的痕迹，棚内能容三条平底船，站在官道上根本无法看到棚顶因为河滩弯曲，外面堆着芦苇和枯木，这船棚建在旧石堤下方。

纵火焚烧的事有人在撤走前干过。

很多痕迹被淤泥盖住，引水冲过废墟是火后又挖开河堤干的，账册船架和木板全都烧成了灰。

“刀呢，那里面有刀没？”

“没，什么都没瞧见。”

“那车辙印子呢，总该有吧？”

“东边，东侧倒是发现了两道旧车辙印，可过了那片石滩，就断了没影了。”

一件布包在摸索后显露在秦茂手中。

粘在靴底很难洗净因为此类泥土与别处不同，砖被砸碎后混进滩泥是因为船棚地基曾铺过烧红砖，泥中混有细碎砖末，布包里装着几块红褐色的泥土。

“大人，属下在灰里头还摸出几枚铜扣来，这形制……看着根本不是咱军中用的东西。”

许元探看端详，目光聚集在物什上。

那扣面刻着卷云纹，背后有内造小记。

“这可是宫里的，宫里头的东西。”

回禀未停。

“底下还有个坑，就在河滩下面，大伙起初还当是埋木料的，这一挖开，好家伙那香料气直冲鼻子。”

视线随着变故一震，谢珩眼色深沉。

“挖出啥了，里头到底有啥？”

“死人，是具尸首。”

随后引来的河水又将坑口封住，烧船的人未能烧到深坑，还放了大量防腐香料并在坑里撒了石灰，外面包着油布，那尸体就埋在两层木炭中间。

尸体还会继续藏在淤泥里，若非亲卫用铁杆探地。

“多久了，人死了多久？”

“仵作还没顾上验呢，不过那尸首没脑袋，搜了搜，身上也没啥文书。”

许元追问。

“那穿的衣服呢，总有衣服吧？”

另一只布包在动静间展现内容。

腰带扣也是宫制，布料内衬缝有内廷织造印记，边缘绣着细小的金线，里面是一块沾泥的绛色衣料。

这身服色许元曾在长安见过。

穿的正是此衣，四品内侍出宫办差。

那王炳口中的宫使算是找到了。

只剩了一个问题，此人的头究竟去了何处。