“这时候来干什么。”

“说是来查核沙州军需的，还要直接接管王炳的案卷。”

校尉心惊胆战的看了一眼地上的尸体。

“那郑钦差还专门点了王炳的名字，非要提活人去见。”

来的比公文还快的，是郑文耀。

沙州战报送往长安快马也要走上多日，御史台能在此时派出钦差只能说明此人早已在路上。

从死牢回到正堂的许元，用冷水洗去手上的血。

“不准外传啊，王炳之死。”

秦茂站在门口问道，

“城门已经放人进来了，要不要先卸了他们兵刃啊，那些缇骑的？”

“强行卸械会给人留下罪名的，金牌钦差进城，放他们到衙署外吧，不准进入后院，那些缇骑。”

“若是硬闯呢，郑文耀？”

“让他闯呗。”

将安西副都护印放在桌案左侧，许元换上官袍，仍挂在腰间的虎符没有交给任何人保管。

手里拿着从船坞取回的红泥，谢珩进门时。

“真快啊，来的。”

“钦差便进城了，王炳这刚死，靠的太近了吧，这两件事。”

“郑文耀，你怀疑他？”

“先见人再说吧。”

马嘶声从外面传来。

停在衙署门前的六十余名缇骑甲衣齐整且腰悬长刀，穿绯色官袍且胸前绣獬豸的为首官员五十来岁，腰间悬着金牌。

跟在他身后的，是一名捧着御赐剑的随员。

抬脚便进了大堂，郑文耀没有等人通报。

没有出门迎接的许元，坐在主位上。

抬起金牌，郑文耀站定后。

“我是御史中丞郑文耀，奉旨来巡查河西军务的，为何不拜啊，许副都护？”

看过金牌的，是许元。

“末将这甲胄不全的，沙州战事未结，军礼就从简了吧，请坐吧，郑中丞。”

“为何不拜，本官问的是这个。”

“并非圣驾啊，金牌只是信物，可先宣读圣旨，郑中丞若要人跪拜。”

随行书吏想要开口却被抬手拦下，郑文耀面皮绷住。

“好一个许副都护啊，把沙州当成自家地盘了吧，突厥这退兵才数日。”

“斥候可仍在城外呢，突厥主力是退了，尚未确认战事结束呢，安西军报。”

“不与你争这些，本官问你，王炳何在啊？”

“死了。”

郑文耀盯着许元。

“什么时候死的？”

“死在牢中了，今早突发急疾。”

“命你保住此人的，本官入城前便递了文书，你却叫他死了？”

“人已经断气了，那文书送到衙署时。”

把金牌拍在桌上的郑文耀。

“抬上来！”

将担架抬进正堂的，是四名亲卫。

脖颈处用布裹住且外面盖着白布的王炳尸体，已经擦去了血迹。

郑文耀身边一名老吏上前摸过王炳手脚去验看，颈部的白布被掀开。

“绝非急疾啊中丞，此人喉骨折断了。”

转过身的，是郑文耀。

“该当何罪啊许元，你纵容要犯自尽又隐瞒死因？”

“案情正在查呢，牢内狱卒已经收押了。”

“查的什么出啊，你查你自己的人？”

拔出随员捧着的御赐剑，郑文耀走到堂前。

堂内亲卫纷纷按住刀柄，那剑刃出鞘了半尺。