第二天一早，杜荷就去了郑府。

郑仁泰正在吃早饭。一碗小米粥，两个胡饼，一碟咸菜。看见杜荷进来，他用筷子指了指对面的凳子。

“坐。吃了没？”

“吃了。”

“那就看我吃。”

杜荷坐在对面，看着这个五十多岁的瘦老头把胡饼掰成小块泡进粥里，慢条斯理地搅匀了，一勺一勺地往嘴里送。他吃东西的速度很慢，像是在用舌头丈量每一口食物的分量。

“陛下昨天召见你了？”郑仁泰头也不抬。

“你怎么知道？”

“老夫管的是度支。朝廷要打仗，大军出征的粮草调令昨晚就送到了户部。调令后面附了一份参赞名单。从七品行军参赞杜荷。”郑仁泰把最后一口粥喝完，放下碗，“名单上就你一个从七品。别人最低也是正六品。你一个罪臣，能挂在参赞名单上，不是陛下钦点是什么？”

杜荷没有绕弯。

“郑郎中，我今天来是想跟你要一个人。”

“什么人？”

“一个能在战场上替我挡刀的人。”

郑仁泰摘下眼镜擦了擦。他不紧不慢地把眼镜戴回去，然后看着杜荷，目光里有一点让杜荷不太舒服的东西。

“你爹当年去打仗之前，也来找过我。说了一样的话。”

杜荷的手指在桌上停住了。

“我给他找了个人。那个人跟他打了一辈子的仗。从武德二年太原起兵，到贞观九年灭吐谷浑。二十三场仗，那个人没有一次让你爹的后背对着敌人。”郑仁泰端起空碗，看着碗底，“你爹死的时候，那个人跪在灵堂外面，跪了一整夜。第二天早上被人发现的时候膝盖嵌进了砖缝里，两条腿废了。”

杜荷的喉咙有点紧。

“他叫什么名字？”

“死了。”郑仁泰把碗放在桌上，发出轻轻一声闷响，“你爹死之后第三年，他也在家里咽了气。死之前跟你爹在朝堂上说了一模一样的话：臣这辈子，跟对了人。不亏。”

杜荷沉默了很长时间。

他意识到一件事。杜如晦留给他的不只是人脉，不只是笔记，不只是李世民念旧情的那两句话。还有一个标准。一个让杜荷永远也追不上的标准。他爹是人。一个能在死后让战友在灵堂外跪废双腿的人。

而他杜荷什么都不是。一个穿越者。一个罪臣。一个连在朝堂上站都站不稳的废驸马。他没有资格让别人替他挡刀。

“我知道了。”杜荷站起来。

“坐下。”郑仁泰从案几下面摸出一张纸，推到杜荷面前。“你爹当年要找的人，老夫给不了你。但你要找的人，老夫这里有一个。”

杜荷低头看那张纸。是一个名字。

薛仁贵。

杜荷差点从凳子上站起来。

薛仁贵。字仁贵，名礼。大唐第一名将。三箭定天山。良策息干戈。脱帽退万敌。这个人在史书上的地位堪比李靖和李世民。而现在，郑仁泰把一张写着“薛仁贵”三个字的纸推到他面前。

“你认识他？”郑仁泰问。

“不认识。”杜荷努力让声音平稳，“但听说过。是个猛人。”

“猛？”郑仁泰推了推眼镜，“他今年才十九岁。是个火头军。”

杜荷愣住了。火头军。就是做饭的。大唐军队里地位最低的兵种。未来的大唐第一战将，现在是个做饭的。

“他是绛州龙门的军户，去年被征到长安左卫服役。在军营里得罪了顶头上司，被打发去做了火头军。但他有个本事，”郑仁泰竖起一根手指，“他可以在五十步外，用一根木棍戳中飞过去的麻雀。”

“这是什么本事？”

“这是箭术的底子。一般人看不到。但老夫的父亲以前是军中的弩手教头，老夫见过这种底子。这个人缺的不是本事，缺的是有人把他从灶台后面拉出来。”

郑仁泰把纸推到杜荷手边。

“你可以去找他。能不能拉出来就看你自己的本事了。但你记住了，你要借的不是一把刀，是一个人。刀用完了可以扔，人不行。你爹这辈子学会的最重要的一件事就是，”他用筷子敲了敲碗沿，“战场上挡在你身前的人，下了战场就是替你抬棺材的人。不要辜负。”

杜荷把写着“薛仁贵”三个字的纸折好，收进袖子里。

“郑郎中，我欠你一个大人情。”

“你欠的不是我。”郑仁泰重新低下头吃他的咸菜，“是你爹。你在替你爹还他欠天下人的债。他当年救过的人，现在都在等着看，他儿子是什么样的人。”

杜荷从郑府出来的时候，正午的阳光打在脸上，晃得他眯了一下眼。

他上了马车，跟车夫说去左卫营。马车穿过长安城的大街小巷，从朱雀大街拐进了一条偏窄的巷子里。左卫营的驻地在皇城西南角，一大片灰色的营房，门口有卫兵守着。杜荷下了车，通名之后等了很久，才被领进了一间低矮的伙房。

伙房里热气蒸腾。两口大铁锅在灶上冒着白汽，一股糙米和菜叶混煮的味道扑面而来。灶台后面蹲着一个年轻人，正拿一根烧火棍捅炉子里的炭。他穿着一件沾满锅灰的粗布短褐，袖子卷到手肘，露出两条粗壮的前臂。

“薛仁贵？”

年轻人抬起头。脸被灶火烤得通红，额头上全是汗。但他站起来的时候，杜荷发现自己得仰着脖子看。这个人至少有一米八五。在唐代，这是极其罕见的身高。

“你找谁？”薛仁贵的声音很沉，像是从胸腔底下碾出来的。

“找你。”

薛仁贵打量了杜荷一眼。那目光不是军人看上级的恭敬，而是一种很直接的、不加掩饰的审视。像是在看这个人值不值得自己放下手里的烧火棍。

“我不认识你。”

“我叫杜荷。杜如晦的儿子。”

薛仁贵手里的烧火棍顿了一下。杜如晦这个名字，在大唐不是每个火头军都认识。但薛仁贵显然认识。他的眼睛里有什么东西动了一下。

“杜丞相的儿子找我做什么？”

“我要随军东征。需要一个亲卫。”

薛仁贵看着他。没有笑，没有惊讶，没有感动。他只是把烧火棍放下来，在围裙上擦了擦手。

“我是个火头军。不会打仗。”