“你会。”杜荷把郑仁泰的话搬出来，“五十步外木棍戳麻雀。这不是做饭的本事。”
薛仁贵的眼睛眯了一下。
“你怎么知道的？”
“有人告诉我。”
薛仁贵沉默了一会儿。伙房里的蒸汽在他身后翻滚。两口大锅里的糙米粥咕嘟咕嘟地冒着泡。他忽然把围裙解下来，扔在灶台上。
“你要是骗我的，我就回来接着做饭。”
他说完，抬脚迈出了伙房的门。阳光打在他身上，把一身的锅灰照得发亮。杜荷跟在他后面，心想这个人的步子真大，走一步等于他两步。
当天下午，杜荷带着薛仁贵去县学见了训导。训导看了薛仁贵一眼，没说废话，直接让人去左卫调了他的军籍。手续很快，因为调一个火头军到行军参赞的亲卫队里，不涉及任何敏感的编制问题。没人会在意一个火头军。
办完手续，杜荷带着薛仁贵回到公主府。城阳站在门口，看见杜荷身后跟了个铁塔一般的年轻人，眉毛微微动了一下。
“这就是你找的刀？”
杜荷点了点头。
“看着挺笨。”
薛仁贵没说话，只是站在杜荷身后，垂着手。城阳走过去，围着他转了一圈，然后忽然说了一句话。
“你练的箭法是谁教的？”
薛仁贵愣了一下。
“没人教。自己练的。”
“自己练不到五十步外戳麻雀。”城阳的目光从他手臂的肌肉线条上滑过，“你师父是不是姓张？”
薛仁贵沉默了。他脸上的表情变了，不是愤怒，不是惊讶。是一种被人说中了秘密的沉默。
“回去吧。”城阳没有追问，转身走了。
杜荷带着薛仁贵进了书房。薛仁贵站在屋子中间，有点不太自在。他这辈子大概没进过书房。四周的书架、案上的笔墨、墙上的字画，对他来说都是另一个世界的东西。
“你不用读书。”杜荷从书架上抽出辽东的舆图铺在桌上，“但你得学看舆图。在战场上，看不懂舆图的人就是瞎子。”
薛仁贵走到舆图前面，低头看了一会儿。然后他伸出手，手指点在一个杜荷没有标注的地名上。
“这是哪儿？”
杜荷探头一看，是平壤东北方向的一个山口。他在地图上见过这个名字，但没注意。
“石城堡。”
“这个地方不能走。”
“为什么？”
“我家在绛州。绛州北面有座山跟这里很像。三面都是峭壁，只有一条路进去。如果有人用两百个人守住这条路的入口，进去多少人死多少人。”
杜荷愣住了。
他盯着舆图上的石城堡看了很久，然后在旁边标注了一行小字：薛仁贵提示，石城堡地形类似绛州北山，三面峭壁一入口。不可进。
他意识到一件事。郑仁泰给他找的不是一个猛人。是一个有猛人底子、被按在灶台后面浪费了十九年的军事天才。这个人不需要人教他怎么打仗。他天生就知道。
杜荷把炭条放下，看着薛仁贵。
“你跟张士贵练过？”
薛仁贵沉默了很久。
“我师父不是张士贵。我师父姓盖，叫盖苏文。但是这个不能跟别人说。”
杜荷的心跳漏了一拍。盖苏文。那不是中原人。那是高句丽的权臣。渊盖苏文。这个人在史书上是大唐和高句丽之战的关键人物。
“你师父是高句丽人？”
“不是。他爹是高句丽人。他娘是汉人。他从小在绛州长大的。后来回了高句丽。”薛仁贵的声音变得很低，“我小时候跟他学过三年箭术。后来他走了。再后来我听说他去了高句丽，当了官。之后再也没见过。”
杜荷把舆图卷起来，看着窗外长安城的暮色。他想，历史在给他开一个很大的玩笑。他找来替他挡刀的人，是大唐未来最猛的将领。而这个人的箭术师父，是高句丽的渊盖苏文。
如果李世民知道这件事，薛仁贵这辈子都别想从火头军升上来。
“这件事你不要对任何人说。永远。”杜荷把舆图重新铺开，声音很轻，但每个字都压得很重，“你以前的事，我不知道。你以后的事，是我该操心的。”
薛仁贵看了杜荷一眼。那双被灶火熏了半年的眼睛里，有什么东西亮了一下。
二月底，长安城开始动员了。
兵部的调令一道接一道地往下发。长安左右卫、北衙禁军、关中各折冲府的征兵令贴满了各个县衙的门口。大街小巷全是即将应征入伍的年轻人。有人兴奋，有人沉默，有人把自己灌醉了在酒肆里哭。打仗从来不是一个所有人都高兴的事。
杜荷每天去一次左卫的参赞营，跟其他几个行军参赞一起看舆图、研究地形、核对粮草调度的数据。没有人搭理他。他一个从七品的罪臣，在正六品以上的参赞群里坐在最角落的位置上，连茶杯都得自己倒。
但他在看。在看这些参赞怎么分析敌情，怎么制定行军路线，怎么估算粮草消耗。这些人不是史书上有名字的大人物。但他们是真正在替李世民算账的人。
三月初一，出征前最后两天。杜荷在公主府的书房里跟城阳一起核对东征期间他的私人物品清单。没什么值钱的东西，几件换洗衣裳，一本杜如晦的笔记，一张辽东舆图，一小瓶生姜膏。
“到了辽东给我写信。”城阳说。
“好。”
“如果看到不对的地方，先想一想再说。不要像在朝堂上一样冲上去。”
“好。”
“还有，”城阳停了一下，“你是第一次上战场。不管别人跟你说多少遍，你都没准备好。所以记住一件事：怕不是丢脸的事。在战场上，怕的人比不怕的人活得更久。”
杜荷点了点头。他走到窗口，看着院子里已经全绿了的柳树，想，四十天前他被打了二十杖趴在公主府床上，屁股肿得老高。四十天后，他要跟着李世民的三十万大军走向辽东。
这是大唐。
每一步都是从死里走出来的。
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