一支往南运送布匹和山货的骡马商队正忙着给牲口喂上好的精饲料。

骡马不耐烦地打着响鼻，马夫们粗鄙的咒骂声伴随着响亮的鞭策声，在空旷的野地里传得很远。

苏温栀牵着豆蔻的手，低眉顺眼地混在几个同样面色匆死、皮肤黝黑的寻亲农人身后。

她微微佝偻着原本笔直的脊背，将那股自幼浸透在骨子里的清高气死死压住，让自己看起来更像是一个被生计压垮的普通民女。

为了不引人注目，她甚至在手心里抹了层厚厚的泥垢，指甲缝里也塞满了黑色的污痕。

她以“南下投亲”的借口，付了五个大钱给领头的伙计，换来了跟随商队末尾行进的机会。

这是苏温栀第一次真正意义上接触这些最底层的市井百姓。

耳边不再是云水的教导，也不是萧容辞那种充满了诱惑的嗓音。商队里，马夫正因为牲口在路上撒尿而骂娘，几个随行的妇人正为了抢占马车边缘的一点阴凉地而争得面红耳赤。

这种充满了汗臭味、唾沫星子和琐碎算计的人间，像是一张粗粝的网，将苏温栀兜头罩住。

她感到一种从未有过的生疏与不适，却又隐约体会到一种剥离了少谷主身份后的轻快。

只要她不开口，没人知道她曾是千机谷的传人，没人知道她包袱里藏着足以引起江湖动荡的药典。

然而，这种虚假的宁静在商队路过官道旁的临时茶摊时，被一阵突如其来的议论声彻底击碎了。

茶摊不过是几根竹竿搭起来的草棚，几个歇脚的行脚僧和从北方赶来的小贩正围在一起。原本喧闹的摊子，因为一个人的话题而变得气氛诡谲。

“听说了吗？当今圣上……已经重病不行了”

说话的是个穿布衫的行商，他一边往那只豁了口的瓷碗里倒着浑浊的土茶，一边压低声音，语气中带着几分敬畏与几分掩不住的惊惧。

苏温栀行走的脚步猝然一顿。

“这就不行了了？”另一个小贩压低声音，惊呼道，“不过现在还有数位皇子吗？听说六殿下才回京，不知龙椅将落在谁的手里”

行商往地上啐了一口唾沫，眼神惊悸地看向北方，“听闻六皇子回京不过数日，东宫那边就传出了急症的消息。

紧接着，六皇子当众斩了三名老臣，说是他们贪墨了修筑河堤的银两，可谁不知道那是先皇的心腹？这位主儿，那是从死人堆里爬出来的，眼里容不得半点沙子。”

苏温栀死死地攥住豆蔻的手，力道之大，让豆蔻忍不住轻哼出声。

“姑娘……疼……”

苏温栀却仿佛没听见。她在那片嘈杂的市井议论中，脑海里浮现出的，却是那晚在千机谷后山坡地，那个男人满身血污、呼吸沉重地抓着她手腕的样子。

那时，他只是一个在生死边缘徘徊的落难者，一个她随手能用一枚金针定住生死的伤患。

可现在，这个名字成了这片议论中的主角。