初平二年,冬末。

袁术的大军已在兖州被曹操打得七零八落。

那些曾经耀武扬威的将士,如今只剩下残兵败将,丢盔弃甲。

狼狈不堪地沿着东南方向溃逃。

袁术坐在一辆简陋的马车之上,面色铁青,双目紧闭,双拳得指节发白。

他身着一袭脏污的紫色锦袍,头上的金冠早已不知遗落在何处,长发散乱地披在肩上。

哪里还有半分昔日那副珠光宝气、富贵逼人的模样?

马车颠簸前行,车轮碾过泥泞的道路,发出吱呀吱呀的声响。

仿佛在哀叹这位袁氏嫡子的落魄。

“后将军,”阎象策马靠近马车,拱手道,“前方便是淮南地界,过了淮水,便是九江郡了。”

袁术睁开双眼,眼中满是血丝,冷冷地扫了阎象一眼,嘶哑着声音道:

“淮南......淮南.....”

他喃喃重复了两遍,忽然猛地坐直了身子,眼中闪过一丝寒光,厉声道:

“吾乃袁氏嫡子,四世三公之后,岂能如丧家之犬一般逃窜?"

阎象心中一凛,连忙翻身下马,跪伏在地,拱手道:

“后将军息怒!此非逃也,乃战略转移耳。”

“淮南沃野千里,户口殷实,兼有淮流之固,实易守难攻。”

“后将军若得而据之,养威蓄锐,不逾三载。”

“必可卷甲重来,复规中原!”

袁术沉默片刻,脸上的怒色渐渐消退,取而代之的是一种阴沉的冷意。

他重新靠回车厢,闭上眼睛,缓缓道:

“子则,你说得对。”

“曹操那阉宦之后,不过是一时得志罢了。”

“待吾养精蓄锐,定要让他加倍偿还!”

阎象见袁术怒气稍平,心中暗暗松了一口气,却又不禁想起南阳之事,心中感慨万千。

南阳,那是何等的富庶之地啊!

汉光武帝刘秀的故乡,号称“帝乡”。

沃野千里,人口百万,乃是天下有数的膏腴之地。

袁术此前占据南阳,兵精粮足,本该大有作为。

然而他却“不修法度,以抄掠为资,奢姿无厌,百姓患之”。

他不事生产,不修民政,只知横征暴敛,杀鸡取卵。

南阳的百姓被他压榨得苦不堪言,田地荒芜,市井萧条,民心尽失。

等到刘表趁势反攻之时,南阳百姓非但不抵抗,反而箪食壶浆以迎刘表之师。

袁术在南阳的统治,就如同一片枯泽。

即便是富庶之地,也被他榨干了最后一滴养分。

而南阳的大族也不再欢迎袁术。

因为当初迎立袁术,就是为了让他替张咨、王叡报仇。

结果袁术却背刺阶级盟友,不但不报仇,反而接纳“凶手”孙坚。

这就使得袁术既失去民心,又失去士人之心。

同时失去这两个,袁术在南阳肯定是待不下去了。

阎象心中叹息,却又不敢多言,只得默默上马,继续随军前行。

车队行至淮水岸边,袁术命人停下,自己下了马车,走到水边。

他望着滔滔东去的淮水,眼中闪过一丝复杂的光芒。

淮水对岸,便是淮南了。

淮南之地,受战乱破坏较小,民力未疲,粮草尚足。

更有淮水天险,北可拒曹操,西可防刘表。

正是一块休养生息的宝地。

“过河。”

袁术冷冷地吐出两个字,转身回到车上。

大队人马渡过淮水,进入九江境内。

九江太守乃是袁术旧部,闻知袁术到来,连忙出城迎接,恭恭敬敬地将袁术迎入城中。

袁术坐在九江太守府的正厅之中,环顾四周。

虽然比不上南阳的府邸那般奢华,却也干净整洁,勉强能住。

他长长地吐出一口浊气,仿佛要将这一路的风尘与屈辱都吐出去。

“从今日起,吾便在淮南扎根了。”

袁术沉声道,“传令下去,整军经武,休养士卒。”

“来日方长,吾必报此仇!”

阎象在一旁拱手应诺,心中却暗暗思忖:

后将军若能改弦更张,在淮南施行仁政,或许还有转机。

若仍如南阳那般横征暴敛,只怕......

他不敢再想下去,只是默默退了出去。

话分两头

却说岘山之中,孙坚殒命之后。

程普、黄盖、韩当三将收敛了孙坚的尸首。

用白布裹好,装入棺椁,又收集残兵,一路向南退去。

如今主公惨死,众人心中之痛,如同刀绞。

他们率领残兵,沿着湘江而下,一路向寿春方向行去。

寿春,那是孙坚家眷所在之地。

孙坚的长子孙策,今年不过十七岁。

却已经生得身材魁梧,面如冠玉,目若朗星。

眉宇间透着一股英武之气,颇有乃父之风。

他自幼习武练艺,弓马娴熟。

更难得的是,他性情豁达,喜结交豪杰。

十几岁时便在寿春广交名士,江淮一带的才俊,多有慕名而来者。

这一日,孙策正在寿春城中的宅邸内习武。

他手持一杆长枪,在院中舞得虎虎生风。

枪尖如银蛇吐信,在空中划出一道道凌厉的弧线。

他的弟弟孙权,年方十岁,坐在廊下。

托着腮帮子看着兄长练武,眼中满是崇拜之色。

“兄长好厉害!”孙权拍手叫道。

孙策收住枪势,回头看了弟弟一眼,笑道:

“仲谋,你好好练,将来必不输我。”

孙权连连点头,正要说话。

忽然听到门外传来一阵急促的马蹄声,紧接着是杂沓的脚步声,似乎有许多人正向这边赶来。

孙策眉头一皱,放下长枪,大步向门口走去。

他刚走到门口,便见程普、黄盖、韩当三人鱼贯而入。

身后还跟着数十名浑身带伤的士兵。

孙策心中一沉,一种不祥的预感涌上心头。

他连忙迎上前去,拱手道:

“程公、黄公、韩公,你们回来了?"

“我父亲呢?”

程普嘴唇颤抖,老泪纵横,扑通一声跪倒在地,叩首道:

“公子......主公他......他......”

他说不下去了,只是伏在地上,泣不成声。

黄盖、韩当也相继跪下,三将身后的士兵们齐刷刷地跪了一地,哭声四起。

孙策只觉得脑袋“嗡”的一声,仿佛被重锤击中。

眼前一黑,身子晃了几晃,险些站立不稳。

他扶着门框,勉强站稳,声音颤抖得几乎不成调:

“程.............你说什么?我父亲他......他怎么了?"

程普从怀中取出那枚用布包裹的传国玉玺,双手高举过头顶,泣道:“

公子,主公在岘山中伏,不幸......不幸阵亡了!”

“临终之前,主公将此玉玺交予末将,命末将转交公子。”

“并让公子持此玉玺......去投靠....”

他说到此处,声音哽咽,再也说不下去。

孙策接过玉玺,双手颤抖得如同秋风中飘零的落叶。

他缓缓揭开包裹的布帛,只见一枚方方正正的玉玺静静地躺在掌心。

上面刻着“受命于天,既寿永昌”八个篆字,正是那枚令天下人垂涎的传国玉玺。

孙策看着这枚玉玺,仿佛看到了父亲的音容笑貌。

那个身披金甲,头戴赤、威风凛凛的身影。

那个在虎牢关前纵横驰骋,令董卓闻风丧胆的“猛虎”。

那个从小教他骑马射箭、教他忠义仁勇的父亲......

“父亲!”

孙策仰天长啸,声音中满是悲痛与愤怒。

他将玉玺紧紧抱在怀中,泪水如决堤之水般涌出,顺着脸颊滚滚而下。

他双膝一软,跪倒在地,额头重重地磕在青石地面上。

一下,又一下,磕得鲜血直流。

“父亲!孩儿不孝!”

“孩儿未能随侍左右,未能为您分忧!父亲啊——”

他的哭声撕心裂肺,院中的人无不落泪。

孙权从廊下跑过来,扑在兄长身上,也放声大哭。

程普、黄盖、韩当三将跪在地上,老泪纵横,回忆起与孙坚并肩作战的峥嵘岁月,更是悲从中来。

一时间,整个宅邸笼罩在浓重的悲伤之中,哭声震天,连院外的行人都驻足叹息。

哭了许久,孙策的嗓子已经哭哑,泪水也几乎流干。

他跪在地上,抱着那枚玉玺,一动不动,如同石化了一般。

程普擦干眼泪,上前扶住孙策的肩膀,沉声道:

“公子,请节哀。”

“主公虽去,然大业未竟。”

“公子乃主公长子,正当继承遗志,挺起腰杆,承继主公基业。”

“若如此消沉,主公在天之灵,岂能瞑目?”

孙策闻言,身子微微一震。

他缓缓抬起头来,双眼红肿如桃,却已经不再流泪。

他看着程普那张满是皱纹却满是真诚的脸,又看了看黄盖、韩当二人期盼的目光。

再看看身后那些跪了一地的士兵,心中涌起一股热血。

“程公说得对。”孙策哑着嗓子道,“父亲一生英雄,我岂能让他失望?”

他挣扎着站起身来,双腿跪得太久而有些发麻。

但他咬着牙,稳稳地站住了。

他将玉玺重新包好,小心翼翼地收入怀中。

然后拱手向程普、黄盖、韩当三人深深一揖,道:

“三位叔父一路辛苦,护送父亲灵柩归来,小侄感激不尽。”

程普连忙扶住他,道:

“公子不必多礼,此乃我等分内之事。”

孙策点了点头,又问道:

“程公,父亲临终之前,可有遗言?”

程普面色一黯,叹道:

“主公临终之际,曾言:‘吾死后,兵马必为袁术所吞。可教吾儿持此玉玺,去投靠......"

他顿了顿,摇头道:

“主公话未说完,便已薨逝。”

“末将不知主公要公子去投靠何人。”

孙策眉头紧皱,喃喃道:

“投靠......投靠何人?”

他在院中来回踱步,思忖良久,忽然停下脚步,叹道:

“父亲一生英雄,临终却未能留下完整的遗言,实乃天意。

“如今我心神已乱,实在无暇顾及他事。”

他抬头看了看天色,只见夕阳西下,暮色苍茫。

天边最后一抹余晖如同鲜血一般殷红。

他深吸一口气,缓缓道:

“......吾欲葬父于曲阿。”

“曲阿乃先君故交陶恭祖所治,地近江东,山川形胜。”

“葬毕,举家迁居江都。”

“吾当庐墓守制,兼结交豪俊,蓄力以待,庶几他日可复起于东南。”

程普闻言,眼中闪过一丝欣慰之色,拱手道:

“公子有此志向,主公在天之灵,可以瞑目矣!”

黄盖、韩当也齐声道:

“我等愿随公子,万死不辞!”

孙策看着三位忠心耿耿的老将,心中涌起一股暖流,拱手道:

“三位叔父厚意,小侄铭记在心。”

数日之后,孙策将父亲的灵柩运至曲阿,选了一块风水宝地安葬。

葬礼虽然简朴,却也庄严肃穆。

孙策跪在坟前,重重地磕了三个响头,心中暗暗发誓:

父亲,您放心,孩儿一定会继承您的遗志,重振孙氏门楣!

葬礼完毕之后,孙策便带着母亲吴氏、弟弟孙权、小妹孙尚香以及程普等将,举家迁往江都。

江都,地处长江北岸,与秣陵隔江相望。

乃扬州治下的一座名城。

这里水陆交通便利,商贾云集,文人荟萃,正是结交豪杰的好地方。

孙策在江都租了一处宅邸,安顿好家人,便开始了他守孝与结交豪杰的日子。

他每日清晨起来,先到父亲灵位前上香祭拜,然后便在院中习武练艺。

午后,他便换上便服,带着程普在城中游走。

拜访名士,结交英杰。

孙策生得英武不凡,谈吐豪爽,又颇有乃父之风。

江淮一带的名士见了他,无不倾心。

渐渐地,他的名声在江都传开了,越来越多的豪杰前来投奔。

不表。

话分两头

初平三年,开春。

青州,平原。

春风拂过大地,吹绿了田野,吹皱了河水。

冬日的严寒已经退去,天地间一片生机勃勃的景象。

自从去年刘备接纳百万黄巾降卒以来,青州的人口激增,土地问题成了最大的难题。

这些黄巾降卒虽然编入户籍、军籍。

却没有足够的土地耕种,若不能妥善安置,必生祸端。

刘备为此忧心忡忡,日夜与徐庶、孙羽、陈群等人商议对策。

孙羽认为要想解决人地矛盾,还是得从事着手。

于是,孙羽举荐了北海名士王脩。

王脩早年间做个北海相孔融的主簿。

此人是一个小六边形战士,于农事一途大有见解。

且又是青州本地人,熟悉青州地理。

刘备于是任命王修为典校尉。

这个职位其实相当于农业部,部长。

然后刘备又命令孙羽与王脩一起去实地考察青州的农事问题。

这一日,

春光明媚,孙羽与王脩一同出城视察农田。

孙羽身着一袭青色长袍,头戴斗笠,脚穿布鞋。

腰间挂着一个水囊,看起来就像是一个普通的农家子弟。

哪里还有半分平原国相的架子?

他今年不过二十出头,眉宇间透着一股英武之气,却又带着几分书卷的儒雅。