孙羽始终静坐不动，直至日影西斜。他命人取来孙策家抄没的账册——厚厚一摞，记着三年来私吞屯田粮四万石、强征民夫修私第十七座、向盐商索要“海税”三十二万钱……每一笔皆有经手吏员画押。他亲手将账册投入堂前火盆，火焰腾起三尺高，映得他眉宇森然：“孙策之罪，不在言语，而在骨髓。今日烧的不是纸，是江南人十年不敢直腰的脊梁！”
火光中，他霍然起身，解下佩刀掷于青砖之上，铿然有声：“自即日起，江东各郡县设‘直诉亭’。凡百姓持木牌叩亭，无论告官、告吏、告豪强，三日内必有推官登门勘验。若查实有冤，涉事者剥去官服，枷号三月；若诬告，诬告者反坐。此令，刻于每座直诉亭石柱之上，永不磨灭。”
翌日，第一座直诉亭立于丹徒城隍庙前。亭柱新凿的隶书尚带石粉，围观百姓摸着冰凉刻痕，有人默诵，有人以指蘸唾沫描摹。一个穿补丁短褐的童子踮脚看了许久，忽然转身跑开，片刻后捧来半块陶片，蹲在亭柱边，用炭条歪歪扭扭写下：“阿爹被孙贼抓去修房子，没回来。”字迹稚拙，却一笔一划刻得极深。
消息如野火燎原。三日后，曲阿直诉亭前排起十里长队；五日后，吴县推官连夜审结三十七桩积年田产讼案，当场杖毙欺压佃户的周氏家奴；七日后，会稽太守遣快马呈报：境内七十二处私设关卡尽数拆毁，商旅通行税减半。
而此时的官渡，战云愈发浓重。
袁绍掘地道受挫，审配闭门三日，终于督造出新式“铁鳞车”——车身覆生铁鳞甲，内藏十名壮士，车顶设绞盘悬吊千斤巨石，专为撞塌袁营寨墙而制。曹操亲率精锐试演，巨石轰然砸落，夯土寨墙应声凹陷三尺，裂纹如蛛网蔓延。袁绍抚掌大笑：“此车若成百辆，官渡坚寨不过纸糊！”
然当首批二十辆铁鳞车运抵前线，曹军却于寨墙上发现异样：袁营寨墙内侧，竟以青砖砌成内壁，厚达五尺，砖缝间灌满糯米灰浆。更有匠人攀上寨墙，用铁锥试探，锥尖深入砖层三寸，竟不得透！
曹操闻报，登寨远眺，见袁营寨墙在夕阳下泛着冷硬青光，如巨兽脊背。他沉默良久，忽然问身旁孙羽：“淳于琼，汝观此墙，可似何物？”
孙羽负手而立，目光掠过砖缝间隐约可见的麻筋层，唇角微扬：“似农夫打谷场——表面夯土松软，底下却埋着三尺深的青石基。袁绍筑墙，分明是把整座营寨，当成一座活的粮仓在建。”
曹操眸光骤亮：“粮仓？”
“对。”孙羽指向寨墙某处微凸的砖垛，“此处砖垛看似装饰，实为通风孔。袁营每日炊烟浓淡有别，今晨炊烟偏左，午后偏右——盖因内有暗道纵横，热气随风向流转。此人不仅防撞，更防火攻、防烟熏、防地道……连灶台排烟都算计在内。”
曹操猛然醒悟，拍案而起：“难怪前日夜袭，火箭射入寨中竟无一处燃起！原来烟火皆被暗道导走！”他转身疾步走向舆图，手指重重戳在袁营东南角，“传令张辽，明日寅时，率三千精骑佯攻东南寨门——只擂鼓，不近前！再令典韦引五百死士，带铁钎、火油、硫磺，趁鼓声最盛时，潜至西南角寨墙根下！”
孙羽凝神细听，忽道：“主公，典韦所带火油，需掺三成桐油、一成松脂。硫磺须研成细粉，混入稻壳灰中——如此方能附着砖缝，遇火不散。”
曹操一怔，随即大笑：“好！就依淳于琼之策！”他提笔疾书军令，墨迹未干已掷予传令兵，“去！告诉典韦——若西南角寨墙不起火，提头来见！”
当夜，袁营东南角鼓声震天，火把连成赤龙。袁绍亲登望楼，见曹军鼓噪不进，心中狐疑，急调弓弩手增援东南。谁知鼓声骤歇瞬间，西南角寨墙根下幽暗处，忽有数十点幽绿火苗无声窜起——正是掺了桐油松脂的火油，裹着硫磺稻壳灰，顺着砖缝如毒蛇钻入。火苗舔舐青砖，竟不爆燃，只滋滋作响，将糯米灰浆烤得龟裂发白。
半炷香后，典韦一声虎吼，五百死士齐掷火把！霎时间，西南角寨墙如巨兽张开血盆大口——火焰自砖缝喷涌而出，青砖在高温中爆裂，糯米灰浆化为沸腾黑浆，沿着墙面蜿蜒流下，所过之处，铁鳞车甲板噼啪炸裂，藏身其内的袁军惨嚎着滚落火海！
袁绍在望楼上看得分明，手中金鞭“咔嚓”折断。他望着那道被火焰啃噬的青砖寨墙，忽然想起半月前孙羽在淮南田埂上说的话：“种地要深耕三尺，打粮要晒透七日。打仗么……得先把敌人当成一粒种子，看透它从哪冒芽，往哪扎根。”
此刻火光映照下，袁绍第一次感到彻骨寒意——他面对的或许不是一支军队，而是一双早已看穿所有土层、所有砖缝、所有人心深处黑暗的眼睛。
而千里之外的淮南，袁绍正站在新垦的屯田营麦田边。初秋麦浪翻涌，金穗低垂。他接过农夫递来的麦穗，随手揉开，掌心托着饱满籽粒，在阳光下泛着温润光泽。身旁孙羽笑道：“许贡，这麦子熟得正好。今年秋收，淮南可缴军粮二十万石。”
袁绍点点头，将麦粒轻轻撒回田垄。一阵风过，麦浪起伏如海，沙沙声温柔而坚定。他忽然道：“兄长，昨夜我梦见官渡的土山又起来了。不过这次，山头长满了麦子。”
孙羽一怔，随即朗笑：“那便让麦子长满所有土山——待麦熟时，袁营将士饿着肚子守山，我军将士捧着新馍攻寨！”
两人相视大笑，笑声惊起田埂上一群麻雀，扑棱棱飞向湛蓝高天。远处，新立的直诉亭石柱在阳光下泛着青白冷光，亭柱刻字清晰可辨：“民有所诉，官必亲聆。”——那“聆”字最后一捺，如利剑劈开晴空，直指苍穹。