却说袁绍闻听张郃叛变，即刻下令处死张郃老母妻子。
是时，高览在侧，与张郃素相亲厚。
闻此令，不由面色骤变。
急趋前一步，拱手道：
“主公息怒！儁乂素来忠勇，非轻叛小人。”
...
张闿酒量本就豪烈，自小在江东吴郡长成，少年时便随父孙坚出入军营，与诸将校共饮千杯不醉。如今虽面颊带伤、肋下犹痛，然骨子里那股子不服输的悍气却如野火燎原，愈压愈炽。他每夜设宴，非为纵情，实为探听四方消息——青州战报、河北动静、江东近况，乃至市井流言、商旅见闻，皆是他席间必问之事。酒至半酣，他常以手指蘸酒，在案几上画出官渡地形，又或以竹箸代兵，推演袁曹两军进退之势，目光灼灼，似能穿透千里烽烟。
那一日暮色沉沉，张闿正于馆舍后院凉亭中独坐，膝上摊着一卷《管子·地员》，手边半盏冷酒未尽。忽见亲卫匆匆入内，低声道：“将军，西山贼首许昭之弟许延，昨夜在县狱中自缢身亡。”
张闿闻言，手中竹简“啪”地合拢，眉峰微蹙：“自缢？”
“是。”亲卫垂首，“牢卒回报，绳索系于梁柱横木，脚蹬枯枝，断气前尚有挣扎痕迹，指甲抓破土墙三寸余。”
张闿默然片刻，忽然冷笑一声：“许延若真想死，何须如此费力？他兄长许昭死于我箭下，尸身曝于丹徒城楼七日，其家小尽数没入官奴，此等血仇，岂容他安卧狱中？”
他抬手示意亲卫附耳过来，声音压得极低：“去查，狱卒中可有新调之人？许延入狱前，可曾与外人密会？”
亲卫领命而去。张闿却未起身，只将那半盏冷酒一饮而尽，酒液滑过喉间，竟泛起一丝铁锈腥气。他摸了摸面颊上裹着的白布，指尖触到一处微硬结痂——那是箭创初愈之处，皮肉翻卷，尚未长平。医者说毒已拔净，然每逢阴雨，伤口深处仍隐隐发麻，仿佛有细虫在骨缝里爬行。他闭目片刻，再睁眼时，眸底寒光凛冽，竟比秋霜更冷三分。
次日清晨，张闿未着甲胄，只穿一身素青深衣，腰悬短剑，径直步入中牟县衙大堂。县令孙策早已候着，见他进来，忙起身相迎。张闿摆手免礼，目光扫过堂前跪伏的数名差役，忽道：“昨夜许延之尸，可曾验过口鼻？”
孙策一怔：“已由仵作查验，舌青紫，颈有勒痕，确系自缢无疑。”
张闿踱至堂中，靴底踏在青砖之上，发出沉闷回响。他俯身拾起地上一截断绳，凑近鼻端轻嗅，随即丢回地上：“这绳浸过桐油，干得快，不易断。许延若亲手系绳，指腹必留油渍——你叫仵作再验他十指。”
孙策面色微变，忙命人传唤仵作。不多时，老仵作颤巍巍跪下，捧出许延双手：“将军明鉴……指腹果然有浅褐油痕，且右掌虎口处有一处陈年旧疤，形如新月。”
张闿目光陡然一凝：“新月疤？可是当年许贡府中刀匠所留？”
老仵作额头沁汗：“正是！小人曾在许贡府当差三年，认得这疤——许家刀匠皆以左手持锤，右手握刃，锻刀时火星飞溅，故虎口易灼出月牙状疤。”
满堂寂然。孙策额角青筋微跳，声音发紧：“将军之意……许延未死？”
张闿却不答，反转身看向堂外天光。此时恰值辰时三刻，日头初升，金辉泼洒于青瓦白墙之间，檐角铜铃轻响，风中有稻香浮动。他缓缓开口，语声如刀劈柴：“许延若真死了，谁替他收尸？”
话音未落，堂外忽有差役踉跄奔入，扑通跪倒：“禀、禀大人！许延尸身……不见了！”
众人哗然。孙策霍然起身，张闿却纹丝未动，只负手立于阶前，目光越过众人头顶，投向远处西山方向。山影苍茫，林涛起伏，仿佛蛰伏着无数双眼睛。他忽然想起丹徒西山那日——箭矢破空之声、乌骓马嘶鸣、面颊撕裂之痛、血滴落甲之温……那时他以为自己命悬一线，可终究活了下来。而今日，这西山又成了新的杀局。他嘴角牵起一丝冷峭笑意：“崔县令，你即刻下令：封山三日，凡出入西山者，无论商旅农夫，一律盘查腰囊、袖袋、鞋底。”
孙策拱手应诺，却忍不住低声问：“将军……可是已有线索？”
张闿望向西山云霭深处，声音低得近乎耳语：“许贡家客，八人伏击，七死一逃。那逃走的，从不曾露面。”
当夜，张闿未赴酒宴，独坐灯下，面前摊开中牟县舆图。他以朱砂点出西山十二处隘口，又用墨笔勾连七条隐秘小径，指尖停在一处名为“鬼愁涧”的断崖旁。此处地图标注为绝地，然他记得半月前一名采药老翁曾言，涧底藤蔓纵横，可攀援而下，另有暗洞通向山腹。他提笔欲批注，忽听窗外风声异样——非是寻常林啸，倒似有人踏枝而行，步履极轻，却稳如磐石。张闿不动声色，将朱砂笔搁于砚池边缘，右手悄然按住膝上短剑剑柄。
窗纸无声无息破开一个小孔，一缕青烟袅袅渗入。张闿屏息，佯作提笔思索，待烟气近至三尺之内，忽将案头茶盏猛然掀翻！滚烫茶水泼向窗棂，嗤啦一声蒸腾起白雾，那烟气顿时散乱。几乎同时，他身形暴起，短剑出鞘如电，寒光直刺窗纸破洞之后！
“叮”一声脆响，剑尖撞上硬物。窗外传来一声闷哼，随即是重物坠地之声。张闿飞身跃出，但见院中梧桐树下躺倒一人，黑衣蒙面，左腕已被剑锋划开一道血口，手中竹管落地，内里残存半截迷香。那人见势不妙，翻身欲遁，张闿却已欺近，一脚踏住其后颈，短剑抵住咽喉：“许延，你兄长死时，可曾这般狼狈？”
黑衣人浑身一僵，猛地抬头——月光映照下，右掌虎口赫然一道新月疤，与仵作所言分毫不差。他喉结滚动，嘶声道：“孙策……你既知我身份，何不一刀杀了？”
张闿剑尖微压，血珠自那人颈侧沁出：“杀你易如反掌。可我想知道，是谁教你用桐油绳？又是谁告诉你，我每日酉时必饮三盏桂花酿？”