没有任何一位务实的领主能拒绝拥有一条或多条香香软软的小铁路。

在这方面,罗伊斯大公自然也不例外。

他现在只想尽快说服罗德派人在探勘结束后协助建造铁路。

至于蒸汽机车,等后续部署之后,他打算直接安排人手进行仿制。

如果说空间技术是遥不可及的空中楼阁,那么铁路可就是实实在在的钢铁大动脉。

在听出罗德有在这方面对南域放水的想法后,罗伊斯大公对其的态度又变得热络了不少。

要不是公主捷足先登,他都想把维拉嫁给罗德了。

泽维尔是王族的正统继承人。

但他的性格过于平和,缺乏锐意进取的信念。

如果抛开王权大义不谈,单论个人能力和手腕,罗德无疑是个更适合成为南域女婿的对象。

然而国王目前跟罗伊斯大公有着相同的想法。

而罗伊斯又跟罗德一样都有着让自身和家族攫取王权的目标。

罗德有了公主,名义上已经跟王权捆绑在了一起。

那么南域就必须得到泽维尔,这次回去他得让维拉做好准备。

如果能让维拉在国王下达婚约前就怀上王族的孩子,那么一切也将水到渠成。

罗伊斯胡思乱想了片刻,回过神来后才发现自己没有立刻松开罗德的手。

“相关的路线勘探队,我想只是第一步。”

罗伊斯连忙松开手,声音沉稳了些。

不过他看向罗德的目光依旧带着灼灼的热度。

要不是他的眼神里没有任何欲念流露,罗德都要怀疑这家伙会不会是个gay了。

毕竟有龙阳之好的贵族虽然不是主流,但还是有一些的……………

“罗德伯爵,让我们再坦诚一些吧。”

“南域需要的可不只是一条铁路,而是包括路、火车、以及能让火车持续跑下去的所有东西。”

“您的勘探队可以帮我确定最合适的线路,但后续的机车、铁轨、乃至维护.....”

他顿了顿,小心地观察着罗德的神色。

罗德微微颔首,示意他继续说下去。

远处的装煤点还在传来蒸汽传送带运转时的轰鸣声。

煤块倾泻的哗啦声更是持续不断。

即便在二人交谈的时候,黑金体系也不曾停下运转的节奏。

“德雷克家族有足够的财力支付所有费用,也能满足您在原材料、渠道甚至部分技术交换上的各种要求。”

罗伊斯再次重申了他的筹码。

“但我认为时间同样重要。”

他的言下之意很清楚。

那就是罗伊斯希望尽快跟罗德交易成熟的铁路技术,或是至少能尽快得到一条实用化的铁路。

罗德笑了起来。

“大公阁下的迫切我完全能理解。”

罗德缓缓开口,语气不疾不徐。

“不过正因为理解,我才必须把话说在前面。”

“铁路是一整套的道路运输系统,从勘探设计、路基施工、轨枕与钢轨的标准化生产、机车的制造与调试,再到日常的运行调度、维护保养、甚至是司乘人员的培训………………”

“每个环节都依赖大量的熟练工匠、专门的材料和长期积累的经验。”

他转过头,看向罗伊斯。

“黑金城为了这四十多公里的铁路,以及配套的几台机车,投入的人力物力远超您的想象。”

“更重要的是,我们花费了超过一年的时间去学习、试错并验证理论。”

“许多经验其实都写在失败报告和改良记录里,无法直接用金钱购买。”

此话一出,罗伊斯眉头微蹙。

他听出了罗德话语中的委婉意思,那就是短时间不可能给南域安排铁路。

这其中的转圜余地在于时间安排。

“您的意思是......”

“我的意思是,合作可以分步走,也必须分步走。”

罗德给出了一个明确的答复。

“第一阶段,如我所言的那样,主要任务是勘探与线路设计。”

“我的勘探队会评估南域的地形、地质条件,给出最可靠的路线方案。

“这是基础,更是迈入门槛的一步,所以可以立刻开始。”

“第二阶段才是基础建设,也就是修路的部分。

“包括路基处理、桥涵架设,以及铺设铁轨等工程建设。”

罗德说到这里,特意停顿了一下。

“铁轨方面,我们可以按照最优惠的价格来提供。”

“黑金城的轧钢厂已经能稳定生产符合要求的熟铁轨和质量上乘的钢轨。”

“德雷克家族可以用金葡萄与贸易清单上的特定原材料来交换,这些都好说。”

“至于铺设铁轨的技术和工人,我们届时可以派出一支指导队伍,帮助南域培训自己的施工团队。”

“这个过程,根据线路长度和难度,可能需要数年。”

罗伊斯认真地听着,心中快速盘算。

提供铁轨和施工指导,这已经是相当实质的承诺了。

不过他最关心的问题还是蒸汽机车本身………………

“那么,机车呢?”

“还有后续的维护。”

都谈到这个地步了,他也不打算继续扯皮。

于是他直接问道。

罗德露出了果然如此的神情。

“关于机车...大公阁下,坦率地说目前黑金城自用的双胀式蒸汽机车产量有限,就连满足我们自身通往冰湖城、新星城的铁路扩张计划都不够。”

“所以短期内,我们无法对外出售可堪一用的车头。”

他耸了耸肩,看到罗伊斯大公眼中闪过一丝失望。

旋即又话锋一转。

“但是,我们可以提供一种过渡方案。”

“过渡方案?”

“是的。”罗德点头。

“黑金城可以为南域设计并制造一种结构简单且易于维护的轻型单缸蒸汽牵引机车。”

“它会采用改进过的单缸高压蒸汽机,马力会小一些,速度慢一些,牵引力也更低,但至少能用,而且制造周期比较短。”

“对操作和维护人员的要求也相对较低。”

“这种机车,更适合在地形平缓的线路上使用。

“同时,我们可以为南域培训首批司机,司炉和基础维修工匠。”

罗伊斯迅速思考着。

简化版的机车...听起来就像是阉割过的商品。

但他也明白,这很可能是现阶段能拿到的最实际的东西了,总比什么都没有强。

而且有了机车和培训人员,就等于得到了一颗颗种子。

“那么,完整的技术,也就是更先进的机车,何时才有可能?”

他试探着问,这是他目前比较关心的问题。

罗德的目光变得深邃起来,他看向远方,像是在衡量着什么。

“大公阁下,技术的进步需要时间,也需要大量的实践反馈。”

“黑金城的双胀式机车技术仍在快速迭代和改进中,远未达到可以稳定对外输出的成熟阶段。”

“更重要的是,任何先进技术的转让,都不仅仅是商业交易,还涉及更深层次的信任与考量。”

他的语气非常平静,不过话里的意思足够清楚了。

想要拿到核心的双胀式机车技术,光靠钱可不行,还需要时间,以及更牢固的盟友关系。

而且就如罗德所言,目前黑金城培养的相关人才和设备产出,供应自己的铁路计划都有些捉襟见肘了。

虽然罗德不介意再去一南域的羊毛,但他可不会本末倒置。

至少未来三五年内他肯定不会交出正儿八经的火车技术。

按照他的方案,拖延个几年完全不成问题。

至于三五年后双方会是怎样的关系,那谁又能下定论呢?

“我认为,一个合理的预期是,如果双方第一阶段合作顺利,铁路在南域成功铺设并运行。”

“同时黑金城自身的机车技术发展到更稳定的下一代时......”

“我们可以再探讨更深层次的技术协作,但那可能是在三五年之后,具体取决于很多因素。”

三五年啊......罗伊斯在心中咀嚼着这个时间。

这样的时间属实不算短,但是考虑到铁路建设的周期和从无到有的难度,似乎也并不是无法接受的。

关键是这期间南域并不会毫无所得。

他们能得到铁路线、铁轨和过渡机车与人员培训。

能开始进行初步的运营并积累经验。

这更像是一个长期的阶段性捆绑。

罗德用逐步释放的技术和产品,确保在相当长一段时间内保持技术领先的优势。

“我明白了。”

罗伊斯大公无奈地笑了笑。

他发现自己现在太容易被罗德拿捏了。

“正该如此。”

罗德微笑点头。

“合作总是要始于最务实的一步。”

双方再次握手。

合作的本质永远是各取所需。

南域有罗德看中的渠道、财富和资源。

而黑金城则有罗伊斯大公所希冀的技术和工业能力。

双方博弈基于合作本身而存在,这是个共同进步又互相竞争的过程。

另一边,冰松巨城。

即便渐渐入夏,这里的气温不算太高。

侯爵城堡高层的书房窗户正敞开着,外面是连绵的辽阔松林。

再远处则是蓝灰相间的山脉轮廓。

风从窗外吹入,带来了清新的松针气息。

整座城堡都在开窗通风,让夏风来吹散积蓄了小半年的霉味。

凯勒博·埃弗雷特侯爵坐在宽大的橡木书桌后面,手中把玩着一尊小小的木质鸟雕。

他那双灰色的眼睛半眯着,目光则落在桌面上摊开的那几份密函和简报上。

但是很显然,他眼中的焦点似乎并不在这些密报上。

在书桌的对面,埃里克正在进行从黑金城返回后的第三次正式汇报。

第一次是他刚回来的时候。

那时的埃里克语无伦次,话语中满是屈辱和愤怒,还夹杂着对罗德无礼怠慢的控诉。

提到那些前往黑金城的大人物时,他更是显得酸涩不甘。