乾清宫，朱慈烺正在翻看奏疏。
“这次清查田亩、人口，各地都会清理出隐田、隐户。田税就不必多言了，户口还是跟以前一样，记于黄册，一户之中无论男女老少全部上户贴，发照身贴。”
“今后征发徭...
云和县衙门前的青石板上，还留着方才人群踩踏后未及清扫的枯叶与泥印。风从括苍山方向吹来，带着山岚湿气，拂过众人额角，却拂不去眉间凝结的沉郁。黄大鹏站在阶前，袍角微扬，目光扫过散去的人群，又落回那白脸书生身上——此人垂首而立，双肩微颤，手中一方素绢帕子已被攥得发皱，指节泛白。他不敢抬头，更不敢辩驳，只觉耳中嗡鸣不止，仿佛那“革除功名”四字已如铁枷扣入颅骨，再难剥离。
麦而炫并未叫他走。县丞上前两步，低声宣读了具结状式：须亲书悔过，画押按红，具明“听信妖言、惑乱乡里、阻挠国策”三罪，且须当众焚于县衙仪门之前，以示警醒。白脸书生喉头滚动，嘴唇翕动数次，终是未吐一语，只接过墨笔，在纸端悬腕良久，墨滴坠下，在“悔”字左旁洇开一团乌黑，像一粒未干的血痂。
曲从直此时踱至阶下，袖中滑出一枚铜钱，拇指轻捻，铜绿斑驳，边缘微钝。他忽将铜钱抛起，叮当一声落于青砖缝隙之间，不偏不倚，正卡在两块石板咬合之处。“骚余，你可知这铜钱为何不滚？”他声音不高，却清晰入耳，“因它嵌得深，压得实，纵有风来，亦难撼动分毫。”
麦而炫颔首：“臬台所言极是。矿事亦如斯——非强压不可行，非深嵌不可久。”
曲从直一笑，目光却越过麦而炫肩头，投向衙门西侧那堵灰砖高墙。墙头几株野蕨探出青翠嫩芽，在风中微微摇曳。他忽然问：“骚余，云和县志，可载有‘银坑山’？”
麦而炫略一怔，旋即答道：“有。嘉靖朝旧志载：‘银坑山，在县西三十里，昔宋时采银于此，坑深百丈，今废。’”
“废？”曲从直摇头，“非废也，乃封也。万历二十七年，钦差太监邱乘云奉旨督矿，曾掘此山三月，得银不足三百斤，反致塌方死工十九人。朝廷遂颁禁令，封山十年。然十年之后呢？”
麦而炫默然。他当然知道——封令早已形同虚设。山民私掘屡禁不止，官府收税则照收不误，不过改称“山租”“林课”，换汤不换药罢了。
陈仙长此时缓步而来，手中捏着一张薄薄的纸片，乃是方才道士被押走时，自袖中滑落之物。他展开递予曲从直：“多龚彝，您瞧这个。”
纸上墨迹潦草，非道符，亦非卦图，而是一张地脉走向简图：以银坑山为心，七条细线如蛛网般辐射而出，每条末端皆标注小字——“龙脉断处”“水口闭塞”“文星陷位”“武曲受克”……最下方一行朱砂小楷触目惊心：“开矿一日，折寿十年；凿山三尺，损运百年。”
曲从直看罢，竟未怒，反将纸片对准日光。阳光穿透纸背，隐约可见背面另有淡墨小字，细辨竟是两行诗：
> 银坑山下骨成丘，
> 不是官家是盗酋。
“好诗。”他轻声道，“押的是平水韵‘尤’部，‘丘’‘酋’二字，工稳。可惜，写诗的人，怕是连银坑山在哪都未曾亲至。”
陈仙长点头：“查过了，这纸出自县城南街‘墨香斋’，店主供认，是前日一位戴竹笠、披蓑衣的男子所购。此人付银二钱，买纸十张，取走七张，余三张被店主留下糊窗。今晨已遣人赴墨香斋封存残纸，并提店主候审。”
黄大鹏闻言，眼中精光一闪：“墨香斋？店主姓甚？”
“姓吴，单名一个‘槐’字。”
黄大鹏面色微变，随即恢复如常，只低声道：“吴槐……倒是个熟名字。”他未再言，但指尖在袖中悄然掐紧，指腹已见血痕。
麦而炫察言观色，心头一凛。他初任云和，尚未遍识僚属，然黄大鹏身为浙江按察使，手握全省刑狱大权，其口中“熟名字”，岂是寻常？他不动声色，只将目光转向县衙内院——那里，几匹快马已备妥，鞍鞯齐整，马鬃油亮，显是早有准备。
果然，片刻之后，一名皂隶匆匆奔入，跪禀：“启禀堂尊，杭州急报！工部札付加急，命云和县三日内勘定银坑山矿脉走向、估算可采年限、拟定开采章程，逾期者，以怠慢国事论处！”
此言一出，满堂寂然。连方才尚在喘息的白脸书生亦僵住身形，面如死灰。三日？便是请遍浙东所有堪舆师、矿师、老山匠，也绝无可能勘定百年未开之古矿！此非催办，实乃逼命！
曲从直却缓缓解下腰间鱼袋，从中取出一枚小小铜牌，正面阴刻“钦差督办矿务”八字，背面则是一枚篆体“隆”字——正是天子亲赐、可代天巡狩之信物。他将铜牌置于案上，铜色幽沉，映着窗外天光，竟似有暗火流转。
“三日太短。”他开口，声音平静无波，“本官代天巡狩，可便宜行事。即日起，云和县衙暂归矿务专司，凡涉矿务诸事，县丞以下，悉听调遣；布政司、按察司所派协理官员，亦须一体遵令。”
麦而炫肃然拱手：“下官领命。”
黄大鹏抱拳：“臬司遵令。”
陈仙长却未应声，只望着那铜牌，目光如刃，似要剖开铜胎，窥见其中机枢。
曲从直起身，走向衙门仪门。门外天色渐暗，铅云低垂，山风骤烈，吹得檐角铁马铮铮作响。他驻足，抬手抚过门楣上斑驳的“正大光明”四字匾额，指尖划过“明”字最后一笔的裂痕，声音随风飘散，却字字如钉：
“矿不开，则银不流；银不流，则兵不锐、吏不养、学不兴、民不安。今日封山，明日闭户；今日噤声，明日绝粮。尔等皆读圣贤书，可曾读过《孟子》‘民为贵，社稷次之，君为轻’？可曾想过，若百姓仓廪空、衣食竭、子弟失学、老弱弃野，这‘社稷’二字，还能悬于何地？”
他顿了顿，目光扫过众人，最终落在麦而炫脸上：“骚余，你既知银坑山旧事，可知万历二十七年塌方死难的十九工，尸骨埋于何处？”
麦而炫一怔，迟疑道：“据县志附录所载，葬于山脚‘义冢’，碑无名。”
“好。”曲从直点头，“明日辰时，你我同往义冢。本官要亲自焚香，告慰亡魂。而后——”